Introduction : La médecine était pratiquée en Égypte ancienne depuis les temps les plus anciens, préhistoriques, plusieurs millénaires avant Jésus-Christ, et était assez développée dans les périodes ultérieures. En témoignent les découvertes de squelettes, les instruments chirurgicaux trouvés dans les tombes, les gravures murales, les reliefs et les inscriptions, et surtout, les rares écrits connus sous le nom de papyrus médicaux. Cependant, il n’y avait pas beaucoup de médecins de cette époque dont les noms avaient été enregistrés. Le plus ancien médecin de l’Égypte ancienne connu par son nom était Imhotep. QUI ÉTAIT IMHOTEP ? Imhotep a vécu et travaillé à l’époque de la 3e dynastie de l’Ancien Empire et a servi sous le pharaon Djoser (qui a régné de 2667 à 2648 avant J.-C.) en tant que vizir ou ministre en chef, grand prêtre, chef constructeur et charpentier. Il était évidemment un polymathe égyptien, un homme érudit et un scribe et on lui attribue de nombreuses inventions.
Bâtisseur : En tant que l’un des plus hauts fonctionnaires du pharaon Djoser, Imhotep est crédité de la conception et de la construction de la célèbre pyramide à degrés de Djoser à Saqqarah, près de l’ancienne capitale égyptienne de Memphis. Imhotep est également crédité d’avoir inventé la méthode de construction en pierre et l’utilisation de colonnes en architecture et est considéré comme le premier architecte de l’histoire connu par son nom.
Médecin : On pense que, en tant que grand prêtre, Imhotel a également été le médecin en chef de la nation à son époque. En tant que constructeur de la pyramide à degrés, et en tant que médecin, il devait également prendre en charge les soins médicaux des milliers d’ouvriers engagés dans ce grand projet. On lui attribue également le mérite d’être le fondateur de la médecine égyptienne et d’être l’auteur de ce que l’on appelle le papirus de Smith, qui contient une collection de 48 spécimens de dossiers cliniques avec un enregistrement précis et détaillé des caractéristiques et du traitement de diverses blessures. En tant que tel, il apparaît comme le premier médecin de l’Égypte ancienne connu par son nom et, en même temps, comme le premier médecin connu par son nom dans l’histoire écrite du monde. DIEU : Comme Imhotep était considéré par le peuple égyptien comme « l’inventeur de la guérison », peu après sa mort, il a été adoré comme un demi-dieu, et 2000 ans plus tard, il a été élevé au rang de dieu de la médecine et de la guérison. Son culte a atteint son zénith à l’époque gréco-romaine lorsqu’il a été identifié au dieu grec de la médecine Asclépios.
Conclusion : Imhotep était un véritable personnage historique de la période de la 3e dynastie de l’Ancien Empire (2686-2637 av. J.-C.) et il a servi sous le pharaon Djoser en tant que vizir et grand prêtre. De toute évidence, il s’agissait d’un homme très compétent et polyvalent qui est considéré comme le concepteur et le constructeur de la pyramide à degrés de Djoser à Saqqarah et de plusieurs autres bâtiments. En outre, son peuple le considérait comme « l’inventeur de la guérison », le médecin en exercice à son époque et l’auteur du célèbre papirus de Smith. En tant que tel, il est considéré comme le premier médecin connu par son nom dans l’histoire écrite du monde. Il fut l’un des deux seuls mortels à se voir accorder le statut de devin après la mort.