Les infections de l’oreille peuvent affecter l’oreille interne ou l’oreille externe. Il existe trois principaux types d’infections de l’oreille, selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Ces trois types sont l’otite moyenne aiguë (OMA), l’otite moyenne avec épanchement (OME) et l’otite externe, plus connue sous le nom d’oreille du baigneur. Les infections de l’oreille sont les plus courantes chez les enfants. Avant leur troisième anniversaire, trois enfants sur quatre auront au moins une infection de l’oreille, selon les National Institutes of Health (NIH).
Facteurs de risque et causes
Certains facteurs de risque ou expositions peuvent augmenter le risque d’infections de l’oreille, selon le Dr Robert Danoff, médecin de famille d’Aria Health dans le nord-est de Philadelphie et le comté de Lower Bucks, en Pennsylvanie. Il s’agit notamment de :
- L’âge : Les enfants de moins de 3 ans sont plus sensibles aux infections de l’oreille.
- Histoire familiale : Les enfants dont les parents ont eu des otites fréquentes ont un risque plus élevé
- Allergies et rhumes : Le nez bouché peut également entraîner des otites plus fréquentes.
- Défauts de naissance et conditions médicales : « Les patients qui ont des problèmes de trompe d’Eustache et ceux qui ont d’autres conditions médicales sous-jacentes, comme des déficiences immunitaires ou des anomalies craniofaciales, ont également tendance à avoir plus d’infections de l’oreille », a déclaré à Live Science le Dr Katie Geelan-Hansen, otolaryngologue à la Cleveland Clinic. La trompe d’Eustache est un canal étroit qui relie l’oreille moyenne à la partie supérieure de la gorge.
- Bébés nourris au biberon ou qui utilisent une sucette : Les bébés sont particulièrement plus sensibles s’ils sont nourris en position allongée. Ils sont plus susceptibles d’avoir des infections de l’oreille au cours de leur première année.
- Système immunitaire affaibli et antécédents : Les enfants ayant eu une infection de l’oreille avant l’âge de six mois ont un risque plus élevé d’infections futures de l’oreille. Un liquide persistant derrière les oreilles rend également les enfants plus susceptibles de souffrir d’infections de l’oreille.
- Garderie : Les enfants qui fréquentent les crèches sont également plus susceptibles de contracter des otites.
Un autre élément qui peut rendre un enfant plus sensible aux otites est l’exposition à la fumée de cigarette. « Les enfants vivant dans des maisons ou voyageant en voiture avec des fumeurs qui sont exposés à la fumée secondaire sont plus susceptibles de contracter des infections de l’oreille. La fumée secondaire peut entraîner une accumulation de liquide dans l’oreille moyenne, ce qui entraîne une diminution de l’audition et des infections de l’oreille plus fréquentes « , a déclaré Danoff à Live Science.
Le Dr Aileen M. Marty, professeur de maladies infectieuses au Herbert Wertheim College of Medicine, est d’accord. « Oui, le tabagisme parental par l’un ou les deux parents fait plus que doubler le risque d’infections récurrentes de l’OMA et la quantité de cigarettes que fume le parent est également importante. En fait, pour chaque demi-paquet supplémentaire fumé, il y a un autre doublement du risque d’infection de l’oreille chez l’enfant. »
Marty explique que le fait de respirer les toxines de la fumée favorise la réaction des cellules immunitaires. Les cellules immunitaires réactives provoquent le gonflement des ganglions lymphatiques, notamment ceux qui entourent la trompe d’Eustache. Ensuite, les ganglions lymphatiques gonflés compriment la trompe d’Eustache et favorisent ainsi les infections de l’oreille moyenne.
L’otite moyenne est une infection de l’oreille moyenne, la zone située juste derrière le tympan. Elle survient généralement lorsqu’un rhume ou une infection des voies respiratoires supérieures introduit des bactéries dans l’oreille par la trompe d’Eustache. « Contrairement à l’opinion générale, la plupart des infections de l’oreille sont causées par des infections virales et non par des bactéries », a déclaré Marty à Live Science. Les virus qui sont le plus souvent la cause initiale des infections de l’oreille comprennent le virus respiratoire syncytial, l’adénovirus et le cytomégalovirus.
L’oreille du nageur est une infection de l’oreille externe et du conduit auditif due à des bactéries qui se développent dans un environnement humide et sombre.
L’otite moyenne aiguë est l’infection de l’oreille la plus courante, selon le NIH. Au cours de l’OMA, le tube à l’intérieur de l’oreille est obstrué par du mucus et du liquide, ce qui entraîne une infection et un gonflement.
Signes et symptômes
Les symptômes des trois différents types d’infections de l’oreille sont assez similaires. Les symptômes courants de l’OMA sont des maux d’oreille et de la fièvre, une perte d’audition, des maux de tête, un écoulement de l’oreille, une douleur dans l’oreille et une sensation de plénitude dans l’oreille, selon l’American Academy of Family Physicians. Les enfants sont parfois trop jeunes pour décrire ce qui ne va pas et, par conséquent, ils peuvent être difficiles, pleurer excessivement, avoir du mal à dormir et avoir un appétit réduit. Du pus ou du sang pourrait s’écouler de l’oreille si le tympan a éclaté.
L’otite externe présente des symptômes très similaires aux infections de l’oreille moyenne, bien que les personnes puissent également ressentir des démangeaisons et des douleurs à la partie externe de leur oreille. La douleur peut également s’aggraver lorsque la personne bouge, selon l’Académie américaine des médecins de famille. Elle peut entraîner une légère quantité d’écoulement clair qui peut devenir jaunâtre sans traitement.
L’otite moyenne avec épanchement se produit lorsque du liquide reste piégé dans l’oreille moyenne. L’OME peut ne présenter aucun symptôme et disparaîtra souvent sans préavis.
Diagnostic et tests
Une infection de l’oreille peut être détectée par un simple examen des oreilles, de la gorge et des voies nasales au cabinet du médecin avec un petit instrument lumineux appelé otoscope, selon la Mayo Clinic. Une oreille infectée peut présenter des zones ternes ou rouges, ou encore des bulles d’air ou du liquide derrière le tympan. Le médecin peut également utiliser un otoscope pneumatique, qui permet de détecter la quantité de liquide derrière le tympan.Le médecin examinera également la gorge et les sinus et verra si le patient présente des symptômes récents de rhume ou d’allergie.
Des tests supplémentaires peuvent être effectués pour confirmer davantage le diagnostic et différencier l’OMA de l’OME, selon la Mayo Clinic. La tympanométrie utilise des tonalités sonores et la pression de l’air pour mesurer la souplesse du tympan à différentes pressions. La réflectométrie place un petit instrument près de l’oreille et mesure comment le son émis par l’appareil est réfléchi par le tympan. Cela permet au médecin de voir s’il y a du liquide piégé dans l’oreille moyenne.
Traitement et médicaments
Bien que les infections de l’oreille soient généralement causées par des bactéries, et que des antibiotiques soient souvent prescrits, ni l’OMÉ ni l’OMA ne doivent être traitées par des antibiotiques au début, selon le CDC. En fait, l’OME ne bénéficiera généralement pas d’un traitement antibiotique puisqu’il peut survenir après l’infection.
Les enfants de deux mois à deux ans souffrant d’une maladie non grave doivent être placés en observation pendant les 48 à 72 heures initiales, selon une directive rédigée par l’American Academy of Family Physicians et l’American Academy of Pediatrics. Des antibiotiques, en particulier de l’amoxicilline, pourraient être prescrits si la maladie ne s’améliore pas après la période d’observation. Un traitement standard de 10 jours est recommandé pour les plus jeunes enfants et pour les enfants souffrant d’une maladie grave ; tandis qu’un traitement de cinq à sept jours est approprié pour les enfants de 6 ans et plus souffrant d’une maladie légère à modérée.
Contrairement à l’OMÉ et à l’OMA, l’otite externe nécessitera généralement un traitement antibiotique, selon les directives des CDC. Les corticostéroïdes peuvent également être utilisés pour réduire les démangeaisons et l’inflammation. Dans tous les types d’infection de l’oreille, les analgésiques comme l’acétaminophène (comme le Tylenol) ou l’ibuprofène (comme l’Advil) peuvent aider à réduire la douleur et la fièvre.
Les personnes souffrant d’infections récurrentes derrière le tympan et les patients présentant du liquide derrière le tympan pendant quelques mois sont des candidats à la pose de tubes auriculaires. » Les tubes auriculaires sont une ouverture dans le tympan de sorte que si du liquide ou une infection se développe derrière le tympan, il peut sortir par le tube, a expliqué Danoff. « Les tubes auriculaires permettent également à l’air de passer derrière le tympan pour aider à empêcher le fluide et les infections de se redévelopper. »
Prévention
« La meilleure façon de prévenir les infections de l’oreille est d’être à jour dans les vaccinations recommandées, d’éviter de fumer/être à proximité de la fumée, de se laver les mains avec vigilance, en particulier pendant la saison du rhume et de la grippe », a déclaré Danoff. « Le repos et une alimentation appropriée sont également importants ».
On a également constaté que l’allaitement maternel ou l’utilisation de biberons ventilés réduisaient les incidences d’OMA. Selon une étude publiée en 2009 dans la revue Pediatric Research, les enfants nourris au sein ont plus d’anticorps sériques, ce qui peut les aider à lutter contre l’OMA. En outre, lorsqu’un bébé est nourri au biberon, la pression négative à l’intérieur du biberon peut l’inciter à téter excessivement et générer une pression négative dans la trompe d’Eustache, ce qui peut favoriser l’OMA.
L’otite externe peut être évitée en limitant le temps passé dans l’eau, selon le NIH. Après la baignade, il faut évacuer l’eau du conduit auditif en tournant la tête sur le côté et en tirant le lobe de l’oreille dans différentes directions. Selon le CDC, il ne faut pas insérer de coton-tige dans l’oreille, car cela peut rayer le canal auditif ou la couche de cire, ce qui peut augmenter le risque d’infection. Garder les piscines et les jacuzzis propres avec des désinfectants et tester régulièrement le pH réduira également le risque d’infection.