La demande d’admission à l’université de Bianca Banks ne l’invitait pas à soumettre des résultats de tests ou à énumérer ses activités parascolaires. Au lieu de cela, elle a posé une question plus particulière.
En huit minutes, combien d’utilisations possibles de la glace pourrait-elle énumérer ?
Banks est maintenant une junior à Minerva Schools, une école non traditionnelle qui fonctionne actuellement sous les auspices de l’Institut Keck Graduate des 7C.
Minerva se vante d’une expérience universitaire dépouillée – pas d’équipes sportives, de gymnase, de bibliothèque, de réfectoire ou même de salles de classe – juste des résidences dans sept endroits à travers le monde, selon le site web de Minerva.
Les étudiants passent leur première année à San Francisco et les trois suivantes dans six endroits différents à travers le monde, tous dans des logements gérés par Minerva : Séoul, en Corée du Sud, Hyderabad, en Inde, Berlin, en Allemagne, Buenos Aires, en Argentine, Londres, au Royaume-Uni, et Taipei, à Taïwan.
Mais même après avoir déménagé dans des campus à travers le monde, les étudiants suivent tous leurs cours au même endroit : devant un ordinateur.
Tous les étudiants de Minerva, dont la première promotion n’a été diplômée que l’année dernière, selon le site Internet de Minerva, suivent tous leurs cours en ligne grâce à un logiciel propriétaire d’enseignement vidéo – que la startup à but lucratif, le Minerva Project, monétise et vend à d’autres institutions.
« Soit vous adorez ça, soit vous n’aimez pas du tout », a déclaré une étudiante de première année, Sherry Lim.
L’université ‘parfaite’
« Nous sommes effectivement en train de construire une université parfaite », a déclaré Ben Nelson, fondateur et PDG de Minerva, dans un article de VentureBeat en 2014.
Nelson, un ancien cadre du service photo Snapfish sans aucune expérience professionnelle préalable dans le domaine de l’éducation, selon The Atlantic, n’a pas caché son mépris pour le système éducatif institutionnel existant, citant les prix élevés et la disponibilité d’un apprentissage en ligne gratuit et facile.
« Vous sortez 20 000 dollars pour étudier l’espagnol dans l’une de ces universités », a déclaré Nelson à VentureBeat. « Pour ce prix, vous pourriez vivre au Ritz Carlton à Madrid et engager un tuteur privé pendant un mois. »
Après avoir vendu Snapfish pour 300 millions de dollars à Hewlett-Packard en 2005, Nelson a utilisé une partie de l’argent pour financer le projet Minerva, selon The Atlantic.
« Nous pensons simplement que nous n’avons pas de statut moral pour vous faire payer des milliers de dollars pour apprendre ce que vous pouvez apprendre gratuitement », a déclaré Nelson au Wall Street Journal en 2013.
Les quelques installations de Minerva permettent de maintenir des frais de scolarité relativement abordables : seulement 26 950 dollars pour l’année académique 2020-2021, selon le site web. L’école reçoit également des fonds du projet Minerva, qui a levé 120 millions de dollars en capital-risque en avril 2019, selon Forbes.
Nelson a déclaré dans un article d’EdSurge de 2019 que l’école fonctionnerait bientôt de manière indépendante.
Minerva ne propose que cinq majeures : arts et humanités, sciences informatiques, sciences naturelles, sciences sociales et commerce, selon son site internet. Tous les étudiants suivent les mêmes quatre cours d’un an la première année. Et l’école ne propose pas non plus de cours de langue avant d’envoyer ses étudiants à l’étranger.
« Il n’y a pas de cours facultatifs superflus ou de cours de « hobby » », indique son site Web.
Lim, qui est originaire de Corée du Sud, a déclaré que le programme d’études a été un choc au début, venant d’un milieu éducatif traditionnel.
« C’était super difficile pour moi de m’adapter », a-t-elle déclaré. « Je me suis sentie perdue au début. »
« Soit vous l’aimez, soit vous ne l’aimez pas du tout. »
– Sherry Lim
Une approche alternative des admissions
Le taux d’acceptation de 1,2 % de Minerva la rend plus sélective que l’université Harvard, a déclaré Nelson à EdSurge.
L’année dernière, Minerva a reçu plus de 23 000 demandes, et 67 % des étudiants admis ont fini par s’inscrire, selon la porte-parole Junko Green.
Il y a 631 étudiants au total à Minerva cette année, selon son site Web, dont plus de 78 % viennent de l’extérieur des États-Unis.
« Minerva n’a pas de quota ou de limites d’admission pour chaque classe. Nous admettons chaque étudiant qui, selon nous, est prêt à réussir dans notre programme », a déclaré Green à TSL par courriel.
Banks, qui est originaire de Hong Kong, a choisi Minerva parce qu’elle voyait des défauts dans l’enseignement supérieur traditionnel – en particulier le prix.
Dans le processus de candidature, Banks a rempli des tests d’aptitude – qui comprenaient la question de la glace – qui évaluaient les compétences en lecture, en écriture et en mathématiques. Puis elle a passé un entretien en ligne, chronométré, au cours duquel quatre questions lui ont été posées. Minerva n’exige pas de tests standardisés.
Les questions comprenaient « Que diriez-vous à votre famille et à vos amis si vous étiez admis à Minerva ? » et « Quelle est la pire chose que quelqu’un vous ait faite et comment l’avez-vous gérée ? » selon Banks.
Lim a dit qu’on lui a demandé de réaliser des tests de raisonnement spatial avec des puzzles et des figures tournantes, ainsi que de répondre à ce qu’elle ferait si elle était coincée sur une montagne avec des amis qui se disputent.
Le logiciel de cours en ligne de Minerva
Les étudiants de Minerva ne rencontreront peut-être jamais leurs professeurs dans la vie réelle.
Ils suivent tous leurs cours en ligne avec des professeurs et des étudiants du monde entier, par vidéoconférence en petites sections à l’aide du Forum, le logiciel curriculaire propriétaire du collège, selon le site Web de Minerva.
Les cours sont enregistrés et les visages des étudiants sont constamment visibles pour tous leurs pairs et professeurs, qui visionnent à nouveau les cours pour noter les performances. La plateforme permet des sondages, des quiz et d’autres fonctionnalités qui nécessitent un engagement constant et actif, selon une interview que Nelson a réalisée avec Xconomy.
« Vous pouvez à peine cligner des yeux sans que tout le monde le sache. Vous ne pouvez pas vous lever pour aller chercher un verre d’eau sans que tout le monde le sache », a déclaré Robin Goldberg, directeur du marketing de Minerva, dans un article d’Inside HigherEd.
Le Forum n’est pas seulement un outil éducatif, mais aussi une entreprise. Le projet Minerva a commencé à vendre le logiciel à d’autres établissements d’enseignement, dont la faculté de droit de l’UC Berkeley, à l’été 2019, a déclaré Green à TSL.
« Notre intention a été de permettre à d’autres institutions de rejoindre la révolution », a déclaré Nelson à Forbes. « Pour la première fois, vous pouvez offrir une éducation meilleure que celle de l’Ivy-League à un coût absurdement bas. »
Certains disent que le modèle d’enseignement à distance a ses inconvénients.
« Je pense que parce que tout se fait en ligne… quelle que soit la taille de la classe, vous vous sentez en quelque sorte détaché des professeurs », a déclaré Lim.
Cependant, Banks a déclaré qu’elle trouvait la plateforme « dynamique » et qu’elle se sentait « proche et à l’aise » avec ses professeurs.
Le modèle international peut également créer des difficultés de programmation. Seuls 8 des 48 cours de printemps proposés aux seniors étudiant à Taipei se déroulaient entre 9 h et 21 h, selon la Quest, ce qui, selon Banks, est « inacceptable ».
La vie sociale et résidentielle
« Vous pouvez à peine cligner des yeux sans que tout le monde le sache. »
– Robin Goldberg
L’absence de campus à Minerva peut être à la fois positive et négative, selon Lim.
« Ils nous disent d’utiliser la ville comme votre propre campus. (…) Vous vous sentez comme si vous étiez presque obligé de sortir dans la ville et de vous engager avec la ville et avec les locaux pour établir des connexions plus significatives « , a-t-elle déclaré. Cependant, trouver des espaces d’étude peut être difficile, a-t-elle ajouté.
Et Lim a dit qu’elle se sentait parfois « coincée » dans la résidence universitaire de San Francisco. » Il n’y a vraiment pas beaucoup d’espace personnel ici « , a-t-elle déclaré.
Les différentes classes inscrites à Minerva, qui sont réparties dans le monde entier, n’interagissent pas non plus beaucoup en dehors de certains cours et des clubs interclasses, a ajouté Banks.
« J’ai plutôt l’impression d’être un étudiant à temps partiel, qui voyage dans tous ces endroits, mais qui reçoit aussi son éducation », a déclaré Lim.
Pour essayer de rassembler ses étudiants, Minerva a développé quelques traditions uniques, comme sa fête annuelle en mars en l’honneur de Quinquatria, une fête romaine dédiée à la déesse Minerva, selon Banks.
« La communauté est incroyable… Pouvoir voyager dans le monde essentiellement avec vos amis est très amusant », a déclaré Banks.
L’implication de KGI
Minerva est officiellement la quatrième école de KGI, avec ses écoles de sciences de la vie, de pharmacie et de médecine naissante, selon le site Web de KGI.
Minerva dépend de KGI pour son accréditation, de sorte que toutes les décisions majeures de Minerva doivent être approuvées par l’administration de KGI, y compris les embauches de professeurs et les changements de politique substantiels, selon la Quest.
Nelson, utilisant le langage du monde des startups technologiques, a déclaré que l’école est dans une phase « d’incubation » sous KGI dans une interview avec Xconomy. « Il y a zéro échange financier avec nos partenaires académiques pour l’incubation », a-t-il dit.
Les administrateurs de KGI ont fait l’éloge du partenariat.
« KGI est engagé dans l’innovation éducative. De ce point de vue, nous avons été attirés par l’approche distinctive des écoles Minerva à KGI en matière d’enseignement des arts libéraux », a déclaré Steve Casper, doyen de la Henry E. Riggs School of Applied Life Sciences de KGI. « Nous avons également été attirés par le logiciel de classe mondiale des écoles Minerva ».
Minerva permet également actuellement à KGI d’utiliser le logiciel Forum à prix coûtant, a déclaré Casper, pour des cours destinés aux étudiants en doctorat et aux étudiants postdoctoraux à travers les États-Unis. KGI est également « en train de développer des programmes en ligne avec des entreprises partenaires qui utiliseront le logiciel. »
Mais Minerva cherche à rompre sa relation officielle avec KGI. Elle travaille à une accréditation indépendante, selon le Quest. L’arrangement de KGI et Minerva pour le logiciel Forum se poursuivra pendant quelques années après la séparation des écoles, selon Casper.
Lim a déclaré que Minerva est déjà en grande partie déconnectée des Claremont Colleges, mais Lim et Banks sont préoccupés par la perte de ressources, telles que l’accès en ligne à la bibliothèque des Claremont Colleges, si et quand l’école et KGI se séparent officiellement.
« Une bonne partie de nos lectures proviennent de là », a déclaré Banks.
Casper a déclaré que les écoles n’ont pas encore pris de décision sur l’accès à la bibliothèque après que Minerva soit accrédité de manière indépendante.
Avant KGI, Pomona College envisageait initialement de s’associer à Minerva au printemps 2013, mais, selon le professeur de politique Susan McWilliams, la faculté de Pomona a « massivement rejeté cette possibilité ».
Minerva n’était « pas représentatif de ce que nous valorisons à Pomona », a déclaré McWilliams.
« Une grande partie de ce que Minerva a fait au nom de l’éducation des arts libéraux était en fait antithétique à l’éducation des arts libéraux au sens propre », a ajouté McWilliams.
McWilliams a déclaré que la faculté était principalement préoccupée par le manque d’éducation artistique et de cours de sciences pratiques, ainsi que par la nature à but lucratif de la plate-forme logicielle.
Green a déclaré par courriel que Minerva a des partenariats stratégiques avec des écoles et des organisations dans les villes de rotation permettant aux étudiants d’acquérir une expérience pratique en laboratoire et de participer aux arts, et que Minerva a placé avec succès des étudiants dans des stages où ils peuvent acquérir une expérience scientifique pratique.
« Alors que nous facilitons les opportunités bénéfiques pour les étudiants, notre objectif est de fournir une éducation d’arts libéraux du 21e siècle où les étudiants apprennent des compétences et des concepts critiques qui peuvent être appliqués à n’importe quel sujet ou domaine, en se concentrant sur des connaissances hautement transférables entre les disciplines », a déclaré Green.
Cet article a été mis à jour pour la dernière fois le 6 mars 2020 à 17h05.
Siena Swift PO ’22 a l’intention de se spécialiser en politique. Elle est originaire de Kailua, Hawai’i et est rédactrice de nouvelles.
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