Avec plus de 3 millions de sépultures, le Calvary Cemetery dans le Queens compte plus d’inhumations que tout autre cimetière aux États-Unis. Sa première inhumation a eu lieu le 4 août 1848, et il abrite aujourd’hui des résidents éternels tels que Lorenzo de Ponte, qui a travaillé sur des livrets pour Mozart, le poète Claude McKay, l’olympien Martin Sheridan, les anciens maires de New York Hugh J. Grant et Robert F. Wagner, Jr, l’actrice Patsy Kelly, et les chefs de la mafia Joe Masseria et Thomas Lucchese. Annie Moore, la première immigrante à passer par Ellis Island, est également enterrée à Calvary, ainsi que Steve Brodie, qui a prétendu avoir survécu en sautant du pont de Brooklyn.
Avant l’adoption de la loi sur les cimetières ruraux en 1847, la plupart des enterrements à New York étaient effectués dans les cimetières d’église, qui débordaient rapidement de morts à mesure que la population de la ville augmentait. Les épidémies de fièvre jaune et de choléra étaient alimentées par les cimetières en décomposition du centre-ville, et une épidémie de choléra en 1832 a entraîné la mort de 3 500 personnes et la fuite de 80 000 autres, soit environ un tiers de la population de la ville à l’époque. Le Queens était encore composé essentiellement de fermes et de petits établissements, il est donc devenu un choix évident pour un cimetière rural.
La cathédrale Saint-Patrick, avec ses administrateurs et l’archidiocèse de New York, a acheté des terrains dans le canton de Newton dans le Queens, appartenant alors à la famille Alsop. Les tombes protestantes des Alsop se trouvaient déjà sur le terrain (et sont toujours dans le cimetière à ce jour), mais un cimetière catholique a été créé sous le nom de Calvary. Les catholiques étaient encore une minorité à New York, cependant les vagues d’immigration, en particulier d’Irlande, ont apporté une plus grande majorité dans la ville, et ont surchargé les deux cimetières de la cathédrale.
Si Calvary appartenait aux mêmes traditions qui ont guidé la création de Green-Wood à Brooklyn et de Woodlawn dans le Bronx en tant que zones de paix semblables à des parcs, il était surtout destiné aux enterrements de la classe ouvrière. De nombreux immigrants pauvres des tenements du Lower East Side ont été enterrés gratuitement au Calvaire par l’archidiocèse, et les soldats catholiques de la guerre civile ont également bénéficié d’enterrements gratuits. Les tombes du cimetière reflètent la diversité croissante des immigrants à New York, et de belles vues de Manhattan se mêlent aux structures en pierre, soulignant qu’il s’agit d’une véritable ville des morts.
Pour autant, Calvary n’est pas un lieu paisible, coupé bruyamment à la fois par la BQE et la Long Island Expressway. Il est également proche de la Newtown Creek, fortement polluée, qui borde Brooklyn et le Queens. La voie d’eau était autrefois un estuaire pour le service de ferry du Calvary Cemetery, qui quittait le 23rd Street Pier chargé de chars funéraires pour traverser l’East River.
Le Calvary Cemetery compte désormais quatre sections, le First Calvary étant le plus ancien. Chaque section est nommée d’après des catacombes de Rome : First Calvary est Saint Callixtus, Second Calvary est Saint Agnes, Third Calvary est Saint Sebastian, et Fourth Calvary est Saint Domitilla. Il est toujours détenu et géré par l’archidiocèse de New York. Aujourd’hui à pleine capacité, les nouvelles sépultures sont rares, tout comme les visiteurs qui ont tendance à oublier cette nécropole alors même qu’ils aperçoivent ses rangées tentaculaires de pierres tombales depuis les autoroutes.