La plus grande collection de momies et d’objets égyptiens de la côte ouest est nichée dans un quartier résidentiel de San Jose, en face du collège Hoover. Fondée par l’ordre rosicrucien à l’apogée de l’égyptomanie, la collection a été rassemblée entre 1915 et 1927, et le musée créé en 1928. Un nouveau bâtiment d’inspiration égyptienne a été conçu pour abriter la collection en 1966.
Situé à côté du siège de l’ordre et de leur parc de la paix au thème égyptien, le musée égyptien de la Rose-Croix abrite également un planétarium et une bibliothèque de recherche. Le musée lui-même est conçu comme un musée d’enseignement, avec des informations sur l’histoire et la religion égyptiennes affichées à côté des expositions.
La plupart des artefacts exposés proviennent de fouilles soutenues financièrement par l’Ordre à Tell el Amara en 1921, ainsi que d’un « grand tour » de l’Égypte en 1939 – qui a également été appelé une « extravagance de shopping. » Le musée abrite 4 000 artefacts, plusieurs reproductions de collections d’autres pays, et quatre momies humaines sous verre, sans parler des momies de chats, de requins et de babouins.
L’Ordre rosicrucien remonte au début des années 1600, lorsque leurs premiers manifestes sont apparus en Allemagne. Ces manifestes revendiquaient des origines plus anciennes dans les années 1300, soutenues par des récits élaborés de voyages à travers les terres saintes et la collecte de connaissances ésotériques auprès de mystiques lointains. Les croyances de l’Ordre sont centrées sur une philosophie compliquée combinant des éléments d’alchimie, de pensée qabalistique, de théosophie et d’occultisme, la plupart des groupes existants de l’Ordre ayant vu le jour dans les années 1800 et au début des années 1900.
Les liens entre les rosicruciens et l’Égypte ancienne remontent au mythe d’origine de l’Ordre. Selon leur littérature, l’Ordre « a ses racines dans les traditions de mystère, la philosophie et les mythes de l’Égypte ancienne, qui remontent à environ 1500 avant J.-C. Dans l’Antiquité, le mot « mystère » faisait référence à une gnose particulière, une sagesse secrète. »