Compilé par Whitney Cranshaw, Université d’État du Colorado:
Insectes d’intérêt du Colorado
Mite IO
Nom scientifique : Automeris io (F.)
Ordre : Lépidoptères (papillons de jour, papillons de nuit, sauterelles)
Famille : Saturniidae (papillons de nuit à soie géante)
Identification et caractéristiques descriptives : Les chenilles sont vert pâle avec une bande latérale rose et blanc crème de chaque côté, couvertes de grappes d’épines ramifiées. Les épines (« poils ») peuvent produire une piqûre douloureuse en cas de contact.
Les adultes sont de grands papillons de nuit avec une envergure d’aile de deux pouces et demi à trois pouces. Chaque aile postérieure possède un ocelle noir et bleu proéminent qui est exposé lorsque les ailes antérieures sont déployées. La coloration des ailes antérieures est variable, notamment entre les sexes. Les femelles ont des ailes brunâtres ou rouge violacé avec des bandes ondulées indistinctes. Les mâles sont un peu plus petits et ont des ailes jaunâtres
Distribution dans le Colorado : Les enregistrements de l’État dans le Colorado sont largement limités aux comtés le long de la Front Range et des piémonts à partir des comtés de Fremont/Pueblo et au nord.
Histoire de vie et habitudes : Le papillon de nuit Io passe l’hiver sous forme de chrysalide, à l’intérieur d’un cocon brun résistant recouvert généralement parmi des feuilles mortes ou d’autres débris d’abri. Le cocon, qui incorpore également les poils urticants de la larve, peut produire des réactions douloureuses similaires au contact.
Les adultes émergent à la fin du printemps et au début de l’été et s’accouplent pendant la soirée. Les femelles pondent leurs œufs en groupes sur les tiges ou les feuilles des plantes hôtes. Les papillons adultes ne vivent que pendant une brève période et ne se nourrissent pas, survivant sur la nourriture stockée du stade larvaire. Les plantes hôtes des larves comprennent le chêne, le saule, le micocoulier, le groseillier et diverses cerises sauvages.
Après l’éclosion des œufs, les larves se nourrissent initialement de manière grégaire et se déplacent parmi les plantes en longs « trains ». Les chenilles de stade ultérieur se dispersent et se nourrissent seules. Une fois adultes, elles se déplacent au sol et se transforment en chrysalides, généralement parmi les feuilles mortes ou dans des crevasses abritantes. Au Colorado, une seule génération par an est probablement produite.
Espèces apparentées : Les chenilles du papillon de nuit Io sont le principal insecte de l’État à posséder des épines reliées à des glandes à venin capables de produire une piqûre très douloureuse (poils urticants). On trouve également au Colorado plusieurs espèces de « buck moths », étroitement apparentées, dont les larves possèdent également des épines qui peuvent provoquer des irritations. La plus commune est la teigne du Nevada, Hemileuca nevadensis Stretch, qui est occasionnellement abondante sur divers Populus et Salix. On connaît également dans le Colorado l’H. diana Packard, sur le chêne gambel ; l’H. magnifica (Rotger) sur l’Artemisia tridentata ; l’H. eglanterina annulata Ferguson sur de nombreuses plantes dont l’Amelanchier, le rosier, le Prunus, le Purshia tridentata et le Symphoricarpos ; l’H. nuttalli nuttalli (Strecker) qui se nourrit principalement de l’amarante d’Antilope (P. tridentata) et de la symphorine ; et l’H. neumoegeni Hy. Edwards qui se nourrit de l’amandier du désert, de l’herbe à la mouffette, du sumac et du prunier d’Apache.
 Figure 2. Papillon de nuit Io femelle présentant des marques de taches oculaires.
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 Figure 3. Pyrale Io mâle.
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Figure 4. Nymphe de teigne Io exposée à l’intérieur du cocon.
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