Trois centimètres de la victoire
La première des quatre participations olympiques de Jackie Joyner a lieu en 1984, lorsqu’elle participe à la fois à l’heptathlon en sept épreuves et au saut en longueur. Ironiquement, la chute de Joyner dans l’heptathlon survient dans sa meilleure épreuve, le saut en longueur, lorsqu’elle rate ses deux premiers essais et doit se contenter d’un saut final médiocre. Au final, elle a obtenu une médaille d’argent, manquant l’or de seulement cinq points. Si elle avait sauté seulement trois centimètres plus loin ou si elle avait terminé le 800 mètres seulement un tiers de seconde plus vite, elle aurait gagné. Dans la compétition formelle de saut en longueur, elle s’est classée cinquième.
L’adversaire imaginaire
Au moment des Jeux olympiques de 1988, Joyner-Kersee (elle avait épousé son entraîneur, Bob Kersee) était tellement meilleure que tout le monde à l’heptathlon que son mari a dû inventer un adversaire imaginaire : Wilhelmina World Record. Aux Jeux olympiques de Séoul, Joyner-Kersee remporte l’or en battant Wilhelmina de 76 points. Cinq jours plus tard, elle obtient une deuxième médaille d’or au saut en longueur avec un bond de 7,40 m au cinquième tour.
Un saut directement sur le podium
Joyner-Kersee remporte facilement une nouvelle fois l’heptathlon aux Jeux de Barcelone en 1992. Dans le saut en longueur, elle obtient une médaille de bronze. À l’âge de 34 ans, Joyner-Kersee participe une dernière fois aux Jeux olympiques, lors des Jeux olympiques de 1996. Engagée uniquement dans le saut en longueur, elle est en septième position après cinq tours. Lors de son dernier saut, elle atteint 7 mètres et saute à la troisième place, portant le total de ses médailles en carrière à 3 or, 1 argent et 2 bronze.