Il est né à Nashville, dans le Tennessee, et a étudié à l’Institut Rice, envisageant une carrière en médecine. Après avoir obtenu son diplôme, il a travaillé un temps comme footballeur professionnel, et comme agent de recouvrement. Une visite à Hollywood l’a décidé à devenir acteur. Il rentre chez lui et travaille dans un petit théâtre pendant un an, puis retourne à Hollywood. Il fait un essai pour la Paramount qui lui propose un contrat.
ParamountEdit
Il commence à apparaître dans des films à la Paramount, en utilisant à l’origine le nom de James Mead. On le voyait le plus souvent dans des films de série B et des feuilletons. Ses premiers crédits incluent Sophie Lang Goes West (1937), This Way Please (1937), Thunder Trail (1937), Born to the West (1937), The Buccaneer (1938), The Big Broadcast of 1938 (1938), et Swing, Teacher, Swing (1938). Il joue dans Pride of the West (1938).
Craig quitte Hollywood et se rend à New York. Il apparaît à Broadway dans Missouri Legend (1938), ce qui relance l’intérêt d’Hollywood à son égard.
ColumbiaEdit
Craig fait des essais pour le rôle de Rhett Butler dans Autant en emporte le vent et a le premier rôle dans North of Shanghai (1939) pour Columbia.
Il joue dans The Lone Wolf’s Daughter (1939) et dans le feuilleton Flying G-Men (1939). Il joua dans Blondie Meets the Boss (1939), Romance of the Redwoods (1939), Blind Alley (1939), Outside These Walls (1939) et Missing Daughters (1939). Il a joué dans un court métrage de Buster Keaton, Pest from the West (1939), puis Good Girls Go to Paris (1939) et le feuilleton Overland with Kit Carson (1939). Il fait un court métrage avec Andy Clyde, Trouble Finds Andy Clyde (1939), puis Behind Prison Gates (1939), The Man They Could Not Hang (1939), et Konga (1939).
Craig joue dans des courts métrages de Charley Chase, Skinny the Moocher (1939) et Static in the Attic (1939). Après A Woman Is the Judge (1939), il apparaît dans le film des Trois Stooges Oily to Bed, Oily to Rise. Craig enchaîne avec Taming of the West (1939), Scandal Sheet (1939), Forestalled (1939) et Cafe Hostess (1940).
Édition Universal
Craig signe avec Universal en novembre 1939. Le studio a annoncé qu’il voulait en faire un acteur de premier plan. Il a un rôle de soutien dans Vendredi noir (1940), puis il a fait The House Across the Bay (1940) pour Walter Wanger.
Il est retourné chez Universal pour Zanzibar (1940) où il avait le premier rôle masculin. Il était en bas de la liste des acteurs pour Secret Enemy (1940), et le feuilleton Winners of the West (1940) mais avait un rôle principal dans South to Karanga (1940). Craig a eu de plus petits rôles dans I’m Nobody’s Sweetheart Now (1940), Seven Sinners (1940), et Lucky Ralston (1940).
RKOEdit
La grande percée de Craig a eu lieu lorsque RKO a racheté son contrat avec Universal pour jouer l’un des prétendants de Ginger Rogers dans Kitty Foyle (1940). Ce fut un grand succès.
RKO lui donna le rôle principal romantique dans Unexpected Uncle (1941) et il joua un fermier du New Hampshire qui vend son âme dans All That Money Can Buy, également intitulé The Devil and Daniel Webster (1941), avec Walter Huston et Edward Arnold.
Il apparut avec Lucille Ball dans un western RKO, Valley of the Sun (1942). Edward Small le fait jouer dans Friendly Enemies (1942), aux côtés de Charles Ruggles et Charles Winninger.
MGMEdit
Louis B. Mayer, directeur de la Metro-Goldwyn-Mayer, trouvait que Craig ressemblait à la star masculine la plus populaire du studio, Clark Gable. Mayer a signé un contrat de sept ans avec Craig pour qu’il puisse potentiellement remplacer Gable lorsqu’il s’engagerait dans l’armée de l’air américaine.
MGM a commencé par faire jouer Craig dans quelques westerns de série B, The Omaha Trail (1942) et Northwest Rangers (1942). Ce dernier était un remake de Manhattan Melodrama avec Craig jouant le rôle joué par Gable dans l’original. Les deux films perdirent de l’argent.
Craig retourna à la RKO pour Seven Miles from Alcatraz (1942) puis fit un court métrage de propagande navale, Freedom Comes High.
MGM lança Craig comme star dans The Human Comedy (1943), qui fut un succès massif. Il est l’intérêt amoureux d’Ann Sothern dans Swing Shift Maisie (1943) et donne la réplique à Margaret O’Brien dans Lost Angel (1943).
En 1944, Craig partage l’affiche avec William Powell et Hedy Lamarr dans The Heavenly Body. Cette année-là, les exploitants l’ont élu deuxième plus susceptible d’être une » star de demain « .
Craig assure la première partie de Ronald Colman dans Kismet (1944), et de Lana Turner dans Marriage Is a Private Affair (1944) ; cette dernière rencontre un grand succès. Craig se voit confier le rôle principal dans Gentle Annie (1945) et Dangerous Partners (1945) ; il retrouve O’Brien dans Our Vines Have Tender Grapes (1945).
Craig joue dans She Went to the Races (1945), et deux avec Butch Jenkins, Boys’ Ranch (1946) et Little Mister Jim (1947), qui perdent tous deux de l’argent. Craig remplace Van Johnson dans la série Dr. Kildare. Le film, Dark Delusion (1947) a perdu de l’argent.
Craig a été prêté pour jouer dans The Man from Texas (1948). Eagle Lion l’emprunte pour Northwest Stampede (1948) puis il retourne chez MGM pour jouer le méchant dans Side Street (1949). Ce film fait un flop, tout comme A Lady Without Passport (1950), où Craig assure la première partie de Lamarr et John Hodiak, et The Strip (1951) avec Mickey Rooney.
Craig a le premier rôle dans un western, Drums in the Deep South (1951) pour les King Brothers et la RKO. Il donne la réplique à Yvonne De Carlo dans Hurricane Smith (1952). Il a écrit le scénario du western Scorching Fury (1952). Le Los Angeles Times note que le contrat de Craig avec la MGM » semble se prolonger… nonobstant le fait qu’il ne semble apparaître dans les films de la compagnie qu’à des intervalles bien espacés. «
Walter Wanger lui donne le rôle principal dans Fort Vengeance (1953). Il assure la première partie dans Code Two (1953) pour la MGM. En 1953, son contrat de 2 500 dollars par semaine avec la MGM prend fin.
La suite de sa carrièreEdit
Craig commence à apparaître à la télévision dans « The Westerner » pour le Chevron Theatre et le Studio 57 et « Wedding March » pour le Ford Television Theatre. Il a fait « Dead Reckoning » pour le Science Fiction Theatre (1955).
Craig est revenu aux longs métrages avec Last of the Desperados (1955), où il avait le premier rôle, et While the City Sleeps (1956), où il avait un rôle secondaire. On peut le voir dans des rôles principaux de films de série B comme The Women of Pitcairn Island (1956), Shoot-Out at Medicine Bend (1957) avec Randolph Scott, The Persuader (1957), The Cyclops (1957) pour Bert I. Gordon, Naked in the Sun (1957), Ghost Diver (1957), Man or Gun (1958) et Four Fast Guns (1960).
Il est invité dans des séries comme The Millionaire (1956), Broken Arrow (1957), Have Gun – Will Travel (1958), Colgate Theatre (1958), Death Valley Days (1960) et Tales of Wells Fargo (1962).
Films de série BModifié
Craig s’est rendu au Japon pour The Revenge of Doctor X (1967), également connu sous le nom de Venus Flytrap. Il a tenu des rôles secondaires dans Hostile Guns (1967), Fort Utah (1967) et Arizona Bushwhackers (1968) et a été invité dans Daniel Boone, Custer et The Virginian
Craig a également pu être vu dans The Devil’s Brigade (1968), If He Hollers, Let Him Go ! (1968), Bigfoot (1970) et The Tormentors (1971).
Sa dernière prestation au cinéma et à la télévision remonte à 1972 : il a joué le rôle du Dr Hainer dans le film de science-fiction Doomsday Machine et John Rodman dans l’épisode de The ABC Afternoon Playbreak « This Child Is Mine ».
Craig a également joué le rôle de John Rodman dans l’épisode « This Child Is Mine ».