Q de Bob Sypek : Quelle est l’origine et la dérivation du mot jamoke ? Un étudiant de premier cycle de la ville de New York me l’a utilisé au milieu des années 1960 pour décrire de manière peu flatteuse les gens du quartier, comme dans » Just a coupla jamokes from down the street « . Cependant, j’ai remarqué que dans les films récents, Hollywood a corrompu le mot deux fois : il a été raccourci en « moke » et il a maintenant des connotations de gangster, de mafieux ou de pègre. Tel qu’il a été dépeint récemment, il signifie généralement un gars qui fournit des muscles à un patron de rue local.
A Je ne suis pas du tout sûr que moke soit une forme abrégée de jamoke dans ce sens. Les deux mots ont eu des histoires indépendantes, et moke est en fait beaucoup plus ancien. Mais leurs histoires sont emmêlées ensemble.
Jamoke est généralement dit venir de Java plus Moka. Quand il est apparu pour la première fois, à la fin du XIXe siècle, il signifiait littéralement café, et était parfois écrit Jamocha, ce qui rend l’origine un peu plus claire (malgré les associations avec le café, les linguistes diraient que le mot est un composé clippé, pas un mélange…). Un exemple, tiré d’un livre intitulé Gay-Cat de 1922 : « Il n’y a rien de plus fort dans la ligne de l’alcool que du pur alky mélangé à du jamocha ».
Le professeur Jonathan Lighter, dans le Random House Historical Dictionary of American Slang, suggère que jamoke était probablement un terme nautique au départ. Il souligne également que les preuves suggèrent que c’était un surnom de soldat de la Première Guerre mondiale, peut-être pour quelqu’un dont la couleur ou l’intellect ressemblait à une tasse de café. Quelque temps avant 1946, le terme a pris le sens de « personne stupide, répréhensible ou sans importance », comme le dit M. Lighter. Ce sens a ensuite évolué dans certains milieux pour devenir celui d’une dupe ou d’un suceur, et était un terme argotique des années 1960 pour désigner le pénis. Il a également été utilisé de manière plus neutre pour désigner un gars ou un homme.
Moke a eu plusieurs sens au cours des siècles : en Grande-Bretagne, il désignait un âne ou une mule (enregistré pour la première fois dans les années 1830 mais probablement beaucoup plus ancien) ; en Australie, plutôt plus tard, il pouvait signifier un cheval inférieur. Aux États-Unis, il est devenu un terme offensant pour désigner une personne de race noire (manifestement inspiré de la signification animale antérieure). Dans les années 1850, le terme désigne une personne stupide ou méprisable ou, plus simplement, une personne que l’on n’aime pas. Il est toujours aussi difficile de cerner le sens de ce terme d’argot ; Harvey Keitel s’y perdait dans le film Mean Streets en 1973 et beaucoup de gens auraient du mal à le définir même aujourd’hui. En ce sens, il est très présent, bien que généralement dit et écrit mook.
De toutes ces formes, mook est actuellement la plus courante, du moins dans les imprimés. Plus tôt cette année, Douglas Rushkoff est apparu dans un documentaire du US Public Broadcasting System intitulé The Merchants of Cool, dans lequel il a expliqué un sens du mook utilisé par les publicitaires, ce que USA Today a rapporté le lendemain comme étant « le mâle fou de testostérone, perpétuellement adolescent, représenté par Howard Stern ». Un autre écrivain a récemment décrit mook comme « un mufle, un paquebot de l’envie ».
Il ne serait pas tout à fait surprenant d’entendre que jamoke a encore évolué et a été abrégé en moke puis en mook. Il est également probable que les deux termes se soient influencés mutuellement. Mais il est certain qu’au départ, ils étaient distincts.