Si vous avez entendu parler d’Okunoshima, plus largement connu sous son nom populaire d’île aux lapins (site officiel), vous pouvez remercier YouTube. Avant qu’une vidéo YouTube de 2014 montrant une femme se faisant « attaquer » par une horde de sympathiques lapins ne devienne virale, la plupart des visiteurs d’Okunoshima étaient soit des Japonais âgés venus profiter des sources chaudes onsen locales, soit des écoliers en excursion. Peu de visiteurs étrangers auraient eu envie de venir sur l’île pour d’autres raisons que les centaines d’adorables lapins qui y vivent, principalement parce que la véritable histoire de l’île est extrêmement sombre.
Nul ne sait précisément comment les lapins ont atterri ici en premier lieu, mais c’était certainement un changement de fortune pour une île dont l’histoire est loin d’être mignonne. Pendant de nombreuses années avant et pendant la Seconde Guerre mondiale, Okunoshima n’existait même pas sur une carte ; c’était un site d’essais militaires secrets où l’armée impériale créait et testait des gaz toxiques destinés à être utilisés sur les ennemis du Japon. Après la guerre, toutes les installations ont été détruites ; cependant, le gouvernement local ne voulait pas que cette partie honteuse de l’histoire du Japon soit oubliée ou dissimulée. Ils ont créé le musée des gaz toxiques comme un mémorial pour rappeler aux gens les choses horribles qui peuvent être faites aux autres au nom de la guerre.
Pourtant, d’une manière ou d’une autre, il y a environ 40 ans, des lapins ont été introduits sur l’île. Cela aurait pu être une farce d’un groupe d’écoliers en visite ou une distraction créée par quelqu’un qui voulait faire d’Okunoshima un endroit plus joyeux à visiter. Quelle que soit la raison, 800 à 1 000 lapins vivent aujourd’hui sur l’île sans aucun prédateur naturel. Cependant, cela ne fait pas d’Okunoshima un paradis pour les lapins. Ils dépendent totalement de l’homme pour la nourriture et l’eau, comme tout autre animal de compagnie. Et comme les cerfs du parc de Nara, il arrive que la nourriture qu’ils reçoivent des visiteurs ne soit pas la plus saine pour eux.
Il existe un équilibre délicat sur l’île des lapins en ce qui concerne l’interaction humaine avec les lapins. D’une part, les visiteurs ne sont pas encouragés à nourrir les lapins, et vous ne pouvez pas acheter de nourriture pour lapins sur l’île. D’un autre côté, les lapins ont besoin de l’homme pour se nourrir, il ne peut donc pas non plus être interdit de les nourrir. D’après ce que j’ai compris, les meilleurs aliments que vous pouvez donner aux lapins sont ceux que vous achetez en animalerie, composés principalement de granulés de luzerne. Toute autre nourriture, y compris les légumes, serait malsaine pour les lapins et pourrait les rendre malades. De plus, faites attention lorsque vous nourrissez les lapins, car dans leur excitation à vous saluer, ils pourraient accidentellement vous mordre les doigts.
Pour vous rendre sur l’île, vous pouvez prendre l’un des deux types de ferries du port de Tadanoumi, l’un qui n’accepte que les passagers et l’autre, qui peut également transporter des véhicules motorisés. Peu importe le ferry que vous prenez, le coût est le même, alors prenez le prochain départ. Les 15 minutes de ferry aller-retour sur la mer intérieure de Seto sont l’occasion d’admirer les vues fantastiques de cette magnifique région du Japon.
En arrivant sur l’île et en descendant du ferry, vous serez bousculé par un groupe de lapins comme les Backstreet Boys par des préadolescentes en 1999. Ce n’est pas parce qu’ils vous trouvent mignon. C’est parce qu’ils croient que vous avez de la nourriture. Si vous n’avez pas de nourriture, leurs petits nez aiguisés vous renifleront et ils passeront à autre chose, comme les préadolescentes l’ont fait pour les Backstreet Boys en 2013.
À droite de la jetée se trouvent les restes de la centrale électrique utilisée autrefois pour les bâtiments soutenant les recherches sur les gaz toxiques. Mais êtes-vous venus ici pour voir les ruines d’une usine de gaz toxiques ou de mignons petits lapins ? Je supposerai cette dernière hypothèse, alors allons à gauche, vers l’hôtel de l’île, Kyukamura Okunoshima.
En marchant sur cette route avec des lapins, vous passerez devant une petite plage avec des lapins, une promenade avec des lapins, et une aire de camping avec une clôture conçue pour empêcher les lapins d’entrer, mais avec des lapins dedans parce qu’ils ont creusé un trou en dessous. Puis vous atteindrez Kyukamura, l’hôtel avec des lapins autour de lui.
Kyukamura est le seul hôtel de l’île et vous permet de passer la nuit sur l’île. Pourquoi voudriez-vous faire cela, vous pourriez vous demander ? Certaines personnes ne se lassent pas des lapins, et comme les lapins sont nocturnes, vous pouvez en profiter même la nuit. Mais une autre bonne raison de séjourner sur l’île serait de profiter des paysages incroyables depuis les points de vue panoramiques de l’île. En fait, les paysages ici sont la seule chose qui peut rivaliser avec le fait de passer du temps avec les adorables lapins. Le coucher de soleil ici peut être à couper le souffle et la vue nocturne de la mer remplie d’îles sous les étoiles, indescriptible. Le Kyukamura est un hôtel de qualité, à prix raisonnable, avec des chambres de style japonais et occidental, un bain onsen public, et un petit-déjeuner et un dîner buffet inclus.
Manger la spécialité locale d’Okunoshima pour le déjeuner
Nous ne passions pas la nuit, mais nous avions faim, alors nous avons décidé de déjeuner au restaurant du Kyukamura, où ils servent la spécialité locale de l’île. Pouvez-vous deviner ce que c’est ? Voici un indice : elle est abondante dans cette région, et elle est préparée de diverses façons, notamment frite !
La réponse, bien sûr, est le poulpe ! Attendez, à quoi pensiez-vous de toute façon ?
Les eaux de la mer intérieure de Seto sont généralement très calmes, mais au large de la côte d’Okunoshima, vous remarquerez quelques tourbillons qui se forment dans les eaux calmes. Ce sont les terrains de chasse du poulpe, et à leur tour, deviennent les endroits où les pêcheurs locaux les chassent aux premières heures du matin. Le poulpe frais est quelque chose que l’on aime ou que l’on déteste en général, mais Kyukamura sert un set lunch de poulpe préparé de plusieurs façons, alors peut-être pourrez-vous trouver un plat qui correspond à vos goûts. Pour moi, c’était frit – miam !
Après le déjeuner, nous avons regagné le ferry et sommes repartis sur le continent. Il restait encore un endroit sur mon itinéraire : un quartier de l’ère Edo si bien préservé que les superstars de la pop japonaise, Arashi, y ont récemment tourné une publicité de voyage !
Pour se rendre à Okunoshima (île aux lapins)
Non seulement il est simple de se rendre au port de Tadanoumi depuis Hiroshima en bus, mais si vous achetez le pass touristique Visit Hiroshima, c’est également gratuit ! Tadanoumi (Takehara) est l’une des destinations couvertes par le pass de la zone moyenne ou large. Depuis la gare routière d’Hiroshima, il faut environ une heure et 45 minutes pour atteindre le port de Tadanoumi, où vous achèterez un billet de ferry pour la traversée de 15 minutes vers l’île des lapins.
Parrainé par l’association de promotion du tourisme de la région de Chugoku / le bureau des transports du district de Chugoku
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