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Jeremiah Brent et Nate Berkus se sentent chanceux d’avoir pu relocaliser leur famille dans leur maison de Montauk au milieu de la pandémie de COVID-.19 pandémie. Mais vivre près de l’océan a été un parcours difficile pour Berkus, qui a tragiquement perdu son défunt partenaire, le photographe Fernando Bengoechea, dans le tsunami de 2004 en Asie.

Brent, 35 ans, s’est ouvert sur la façon dont l’auto-isolement dans la ville balnéaire de Long Island, New York, a changé la vie de leur famille – lui et Berkus, 49 ans, partagent une fille Poppy, 5 ans, et un fils Oskar, 2 ans – et comment la relation de son mari avec l’eau a changé à cause de cela.

« La nature est si réparatrice et l’a toujours été à bien des égards », explique le porte-parole de Bissell Homecare à PEOPLE pour expliquer pourquoi il est si reconnaissant qu’ils aient pu s’échapper dans la maison de la plage lorsque les choses devenaient accablantes à New York, leur résidence principale.

« Montauk est un luxe en soi, rien que d’avoir pour les enfants la possibilité d’être dehors et de courir partout », dit-il. « Pendant tout ce qui se passe en ville, avait la capacité d’y aller, et nous faisions de longues promenades au bord de l’eau, sur la plage, et nous regardions l’un l’autre et étions comme, ‘nous sommes si chanceux et reconnaissants’. »

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Mais pendant longtemps, Berkus ne voulait pas être près de l’océan.

En 2005, le designer célèbre a révélé à son mentor Oprah comment il a perdu son amour de longue date, Bengoechea, dans le tsunami : Le couple était en vacances à Arugam Bay, au Sri Lanka, lorsque la catastrophe naturelle s’est produite et qu’ils ont été emportés par la force de la vague hors de leur logement, une cabane en bord de mer. Ils ont réussi à rester ensemble dans l’eau, mais ont fini par être séparés. Quand les vagues se sont retirées, Bengoechea a été porté disparu et n’a jamais été retrouvé.

« Quand nous nous sommes rencontrés, il stressait quand je courais dans l’eau pour aller surfer, c’était un gros truc », dit Brent de Berkus, qu’il a épousé en 2014.

Getty Images

« J’ai donc arrêté de surfer pendant un long moment. Mais maintenant, j’ai l’impression qu’à travers tout ça et avec nos enfants et le fait d’avoir Montauk, il fait à nouveau confiance à l’eau dans une certaine mesure », poursuit-il. « Pas complètement. Je ne pense pas qu’il le fera un jour. Mais c’est vraiment devenu ce sanctuaire pour nous et il y a juste un très beau moment de boucle complète que nous avons reçu – par le COVID, malheureusement – mais par cette maison et par cette ville. »

« Ça a été un très beau voyage », ajoute-t-il.

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Une partie de ce voyage consistait également à donner à leur fils, Oskar, né en mars 2018, un nom inspiré par le défunt partenaire de Berkus.

 » Le deuxième prénom était Oskar « , a déclaré Berkus en exclusivité à PEOPLE en avril 2018, ajoutant que cet hommage  » était en fait l’idée de Jeremiah « .

Christopher Dibble Photography

« Nous avons toujours honoré la mémoire de Fernando dans notre relation. Il fait partie de notre histoire d’amour », a déclaré Brent à l’époque. « C’est un chapitre tellement important dans la vie de Nate. Donc l’idée que nous puissions honorer sa mémoire d’une belle manière était excitante pour nous. »

Alors qu’ils se préparent à commencer une autre aventure – en tant que concurrents de la deuxième saison de Rock the Block sur HGTV – la famille partage toujours son temps entre leur maison à Montauk et leur townhouse de West Village, dans laquelle ils ont emménagé en août 2019 après avoir vécu à Los Angeles pendant plusieurs années.

Les experts en design, qui ont commencé à se fréquenter et à vivre ensemble à New York, ont déclaré à Architectural Digest en avril qu’ils avaient d’abord décidé de déménager dans l’Ouest pour se rapprocher de la famille de Berkus en Californie du Sud après le décès de son père. Mais l’énergie et la diversité de New York leur manquaient, et ils pensaient que ce serait un meilleur endroit pour élever leurs enfants.

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Jeremiah Brent/Instagram

« Nous sommes des New-Yorkais de part en part, et nous sommes dévoués à faire partie de la revitalisation de New York », dit maintenant Jeremiah Brent, exprimant que le coronavirus a fait des ravages dans la ville, mais qu’elle ne restera pas à terre longtemps. « Elle est définitivement blessée, la ville, et passe par cette renaissance à bien des égards, mais il y a une telle communauté à New York de gens qui se serrent les coudes. »

Lui et Berkus sont toujours fiers de faire partie de cette communauté new-yorkaise, dit Brent, même quand ils ne sont pas physiquement là.

« Montauk nous a donné l’opportunité et la clarté pour pouvoir déterminer ce que nous pouvons faire, et ce que nous devons faire pour aider à ramener la ville de New York », dit Brent. « Elle me manque tellement ».

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