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John Lennon, en entier John Winston Ono Lennon, (né le 9 octobre 1940 à Liverpool, en Angleterre – mort le 8 décembre 1980 à New York, New York, aux États-Unis), leader ou codirigeant du groupe de rock britannique les Beatles, auteur et graphiste, artiste discographique solo et collaborateur de Yoko Ono sur des enregistrements et autres projets artistiques.

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Compositeurs et auteurs-compositeurs

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Les parents de la classe ouvrière de Lennon, qui aiment s’amuser, se sont mariés brièvement et tardivement et ont refusé d’élever leur fils rapide, sensible et doué. Séparé traumatiquement de chacun d’eux à l’âge de cinq ans, il a été élevé strictement (à Woolton, une banlieue de Liverpool) par sa tante maternelle, Mimi Smith, dont le mari est décédé pendant l’adolescence de Lennon, tout comme sa mère biologique, qui lui avait appris à jouer du banjo. De telles circonstances n’étaient pas rares au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, mais chez Lennon, elles ont généré une colère qu’il a sublimée avec brio et difficulté, ainsi qu’un besoin intense de lien humain. À 21 ans, il épouse Cynthia Powell, une femme traditionnelle qui le soutient, mais dont il divorce en 1968. À 28 ans, il épouse Yoko Ono, indépendante et non conventionnelle. Et bien plus tôt, à 16 ans, il a fondé un groupe de skiffle qui est devenu les Beatles, le groupe musical le plus important de la seconde moitié du XXe siècle.

Les Beatles étaient essentiellement une entreprise commune entre l’adepte de la pop pratique Paul McCartney et le rebelle aliéné du rock-and-roll Lennon, mais, en tant que force culturelle perturbatrice, ils ont toujours porté l’empreinte de Lennon. Musicalement, deux exemples parmi tant d’autres : la franchise de sa voix ajoutée à la vulnérable « You’ve Really Got a Hold on Me » de Smokey Robinson en 1964 et le pont « I used to be cruel to my woman » qu’il a ajouté à la positive « Getting Better » de McCartney en 1967. Sur le plan culturel également, Lennon assume le rôle du provocateur candide. Les quatre Beatles étaient pleins d’esprit, tous les quatre irrévérencieux. Mais seul Lennon aurait observé « Nous sommes plus populaires que Jésus maintenant » ou résumé l’histoire de la culture des jeunes à « L’Amérique avait des adolescents et partout ailleurs, il y avait juste des gens. »

Le génie de Lennon englobait l’écriture et les arts visuels, seul domaine dans lequel il a reçu une formation formelle. Ses dons naturels dans les deux domaines étaient considérables, mais au final, il s’est révélé un humoriste mineur et un caricaturiste occasionnel mais indélébile. En musique, il avait moins de facilités innées, bien que son grand-père paternel ait travaillé pendant des années comme ménestrel noir. Mais c’est dans la musique qu’il a mis toute sa substance. Lennon était l’un des plus grands guitaristes rythmiques du rock, sa signature étant un repos nerveux (un-deux-et-repos) qui compliquait son attaque quadrangulaire, et son chant fort et nasal éclipsait le rock et le croonage plus physique de McCartney. Déclaratif là où les chanteurs de rockabilly qu’il admirait étaient frénétiques, presque un hurleur de blues dans l’esprit sinon dans le timbre, Lennon a souvent sapé la masculinité de cette approche avec une voix aiguë rusée et enjouée déployée à des fins humoristiques et même campagnardes.

Ces significations superposées et contradictoires caractérisaient les Beatles, dont une partie de la puissance résidait dans la multiplicité et la collectivité qu’ils projetaient. Mais lorsque Lennon commence à se retirer des Beatles, un processus accéléré à partir de 1968 par sa relation avec Ono, son côté déclaratif prend le dessus. Cela correspond aux idées artistiques d’Ono, un avant-gardiste japonais bien né, de sept ans son aîné. Lennon est d’abord fasciné, puis influencé par ses directives laconiques, parfois paradoxales, telles que :  » Comptez tous les mots du livre au lieu de les lire  » ( » Number Piece 1 « , extrait du livre Grapefruit ). Une grande partie de la musique que Lennon a enregistrée après 1968 – de « Yer Blues » et « I’m So Tired » sur The Beatles (1968) à ses débuts en solo avec Plastic Ono Band (1970), en passant par sa moitié de Double Fantasy (1980) – reflète la croyance d’Ono en un art sans artifice. Qu’ils aient ou non réellement évité l’artifice, c’était une impression qu’ils s’efforçaient de créer.

Jusqu’à Double Fantasy, la plupart des films et des enregistrements que Lennon a créés avec Ono ont eu une utilité publique limitée. Mais l’austère Plastic Ono Band est généralement considéré comme un chef-d’œuvre, et l’album plus conventionnel de Lennon qui a suivi, Imagine (1971), est une œuvre majeure dont la clé de voûte est le morceau-titre adoré, un hymne à l’espoir dont il a attribué le concept à Ono. Comme le précédent « Give Peace a Chance », « Imagine » est la preuve vivante de l’orientation politique qui a dominé la vie publique de Lennon avec Ono, et qui a atteint son paroxysme en 1972 avec l’échec de l’album agitprop Some Time in New York City et la défaite du candidat démocrate à la présidence George McGovern face au président sortant Richard Nixon. Richard Nixon, dont l’administration tentait d’expulser Lennon, opposant virulent et catégorique à la guerre du Vietnam.

L’engagement politique le plus durable de Lennon était le féminisme. Lorsque lui et Ono se sont séparés à l’automne 1973, il a passé un « week-end perdu » de plus d’un an à boire et à faire de la musique très inégale à Los Angeles. Lorsque le couple s’est reformé, ils ont rapidement conçu un fils, Sean, né le jour de l’anniversaire de Lennon en 1975. Lennon se retire de la musique et devient un homme au foyer reclus, laissant ses affaires à Ono. Les détails de cette période très privée ne sont pas clairs, mais il est peu probable que les arrangements domestiques du couple aient été aussi idylliques qu’ils le prétendaient. Néanmoins, en tant qu’œuvre d’art, leur mariage a projeté une image aussi puissante que leur activisme. Il a pris fin lorsque Lennon a été abattu par un fan dérangé, Mark David Chapman, devant son immeuble de Manhattan le 8 décembre 1980. Mais elle se poursuit dans le cadre de la légende de Lennon, qui reste intacte.

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