Le système de radar conjoint de surveillance et d’attaque de cible (JSTARS) est un projet de développement conjoint de l’US Air Force (USAF) et de l’Armée de terre qui fournit un radar aéroporté, à distance de sécurité, de surveillance et d’acquisition de cible et un centre de commande et de contrôle.
En septembre 1996, le JSTARS a été approuvé pour une production à plein régime de 14 avions, dont le dernier a été livré en août 2002. Trois autres appareils ont été livrés entre février 2003 et mars 2005. La 116e escadre de contrôle aérien exploite les avions JSTARS à la base aérienne de Robins, en Géorgie. La 116e est une « aile mixte » comprenant à la fois du personnel de l’armée de l’air et de la garde nationale aérienne.
Programme de système radar conjoint de surveillance et d’attaque de cible STARS
JSTARS fournit des informations sur la situation au sol grâce à des communications par liaisons de données sécurisées avec les postes de commandement de l’armée de l’air, les stations mobiles au sol de l’armée de terre et les centres d’analyse militaire éloignés du point de conflit. JSTARS fournit une image de la situation au sol équivalente à celle de la situation aérienne fournie par l’AWACS. JSTARS est capable de déterminer la direction, la vitesse et les schémas d’activité militaire des véhicules terrestres et des hélicoptères.
JSTARS a été déployé pour la première fois lors de l’opération Tempête du désert en 1991 alors qu’il était encore en cours de développement, et a depuis été déployé pour soutenir les opérations de maintien de la paix en Bosnie-Herzégovine et pendant la crise du Kosovo.
Huit avions JSTARS ont effectué plus de 50 missions à l’appui de l’opération Iraqi Freedom en mars / avril 2003.
Lors d’une mission standard, l’avion dispose d’un équipage de 21 personnes avec trois équipages de vol et 19 opérateurs de systèmes. Lors d’une mission de longue endurance, l’avion a un équipage de 34 personnes, avec six membres d’équipage de vol et 28 opérateurs de systèmes.
L’avion E-8C de JSTARS
L’avion de la série Boeing 707-300 est la cellule de JSTARS. Les appareils sont remis à neuf chez Northrop Grumman à Lake Charles, en Louisiane, puis transférés à la division des systèmes de gestion de combat à Melbourne, en Floride, où l’électronique est installée et testée.
Le système de propulsion de l’avion JSTARS est constitué de quatre turboréacteurs Pratt & Whitney JT3D-3B, fournissant chacun 18 000 lb de poussée. L’avion a une endurance de vol de 11 heures ou de 20 heures avec un ravitaillement en vol.
En mars 2007, Northrop Grumman a obtenu un contrat pour la remotorisation de la flotte JSTARS. L’équipe Pratt & Whitney / Seven Q Seven a été sélectionnée en janvier 2007 pour fournir le nouveau système intégré de nacelle de propulsion comprenant le moteur P&W JT8D-219.
Northrop Grumman a commencé à travailler sur le premier avion banc d’essai en mai 2008 et le premier vol de l’E-8C JSTARS avec les nouveaux moteurs a eu lieu en décembre 2008.
Système radar aéroporté JSTARS
Le système radar est produit par Northrop Grumman Norden Systems. Une antenne de 24 pieds est installée sur le dessous de l’avion, qui est pivotée et pointée mécaniquement pour effectuer un balayage en élévation, et effectue un balayage électronique en azimut pour déterminer l’emplacement et le cap des cibles mobiles.
Les principaux modes de fonctionnement du radar sont la surveillance de zone étendue, l’indication de cible fixe, le radar à ouverture synthétique, l’indicateur de cible mobile et les modes de classification de cible.
L’USAF a attribué à Northrop Grumman un contrat pour développer la prochaine génération de JSTARS dans le cadre du programme d’insertion de technologie radar (RTIP). Le nouveau radar beaucoup plus puissant sera un radar à balayage électronique 2D à ouverture active en bande X qui disposera d’un mode de détection des hélicoptères et d’une capacité d’imagerie à ouverture synthétique inverse (ISAR), ainsi que d’un mode MTI (indicateur de cible mobile), permettant l’imagerie en temps réel d’objets en mouvement.
Le système de radar météorologique a été mis à niveau en 2004-05.
En août 2017, Northrop Grumman a été chargé de mettre à niveau les terminaux radio existants et de les remplacer par des terminaux AFTRS-R (air force tactical receive system-ruggedized).
Northrop Grumman a reçu un contrat de 17,5 millions de dollars pour la mise à niveau de cinquième génération des ordinateurs centraux sur 16 avions.
L’USAF a attribué un contrat de 330 millions de dollars à Northrop Grumman pour la responsabilité totale de soutien du système (TSSR) en novembre 2018.
Northrop Grumman a reçu un contrat de 302 millions de dollars de l’USAF pour fournir un soutien continu à JSTARS, en novembre 2019.
Systèmes de commande et de contrôle de JSTARS
Les avions JSTARS disposent de 17 consoles d’opérations et d’une console de navigation / autodéfense. Un opérateur de console peut effectuer une recherche de secteur en se concentrant sur des secteurs plus petits et suivre automatiquement les cibles sélectionnées. Les cibles fixes de grande valeur sont détectées par un radar à ouverture synthétique (SAR).
Les techniques de traitement du signal sont mises en œuvre par quatre processeurs de données à grande vitesse, chacun étant capable d’effectuer plus de 600 millions d’opérations par seconde. Les informations traitées sont distribuées via des circuits informatiques à grande vitesse aux opérateurs tactiques dans tout l’avion.
En 1997, l’US Air Force a attribué à Northrop Grumman deux contrats pour un programme de remplacement des ordinateurs afin de tirer parti de la dernière technologie commerciale sur étagère (COTS). Le programme intègre de nouveaux ordinateurs centraux Compaq AlphaServer GS-320 qui sont nettement plus rapides que le système d’origine.
Les processeurs de signaux programmables ont été remplacés et un commutateur à haute capacité et un câble à fibre optique remplacent le réseau câblé en cuivre des postes de travail. Le premier avion modernisé dans le cadre du plan de remplacement des ordinateurs (CRP) a été livré en février 2002 et le programme s’est achevé en août 2005.
Les avions JSTARS sont équipés du système de repérage « Blue Force » du commandement de bataille, de la brigade et des échelons inférieurs de la Force XXI (FBCB2), qui améliore considérablement la capacité à localiser et à suivre le mouvement des forces terrestres amies.
Communications du JSTARS
Le JSTARS dispose de liaisons vocales et de données sécurisées avec les stations de commandement et de communication au sol de l’armée de terre et avec les centres de commandement des forces aériennes. Les systèmes de communication vocale comprennent 12 radios UHF cryptées, deux radios HF cryptées, trois radios VHF cryptées avec disposition d’un système de radio terrestre et aéroporté à canal unique (SINCGARS) et de multiples réseaux d’intercom.
Les liaisons de données numériques comprennent une liaison de communication par satellite (SATCOM), une liaison de données de surveillance et de contrôle (SCDL) pour la transmission aux stations terrestres mobiles, et un système de distribution d’informations tactiques interarmées (JTIDS). Le JTIDS assure le fonctionnement de la navigation aérienne tactique (TACAN) et la génération et le traitement de la liaison d’information tactique J (TADIL-J).
Le SCDL de Cubic Defense Systems est une liaison de données à accès multiple par répartition dans le temps intégrant une gestion flexible des fréquences. Le système utilise le saut de fréquence à large bande, le codage et la diversité des données pour obtenir une robustesse contre le brouillage hostile. Les transmissions de liaison montante utilisent une technique de modulation pour déterminer le délai de parcours entre le module du système au sol et l’avion E-8.
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