Jerry Springer a présidé près de 4 000 épisodes de son infâme et éponyme talk-show en journée.
À partir d’aujourd’hui, il troque les tests de détecteurs de mensonges et les récits de mariage de chevaux pour un environnement plus judiciaire, puisque Judge Jerry est lancé à travers le pays en syndication.
Springer, tout juste sorti d’une interview principale au Festival international de télévision d’Édimbourg, raconte à Deadline comment il a été persuadé de dépoussiérer ses livres de droit, pourquoi il préfère voter pour un sandwich au jambon plutôt que pour Donald Trump et pourquoi il ne veut pas prendre sa retraite.
Le droit n’est pas un domaine nouveau pour Springer : il est titulaire d’un J.D. de l’université Northwestern et a travaillé pour deux cabinets d’avocats avant de passer à la politique puis à la télévision. Mais ce n’était pas son idée de s’y remettre après avoir animé 3 891 épisodes du Jerry Springer Show sur 27 saisons.
« Je m’apprêtais à arrêter parce que nous le faisions depuis 27 ans… il était temps de le liquider. Puis Sean O’Boyle est venu au bureau environ un mois avant que nous arrêtions d’enregistrer et a dit, ‘J’ai cette idée ; vous êtes un avocat, pourquoi ne pas faire le Juge Jerry’. Juste comme ça. C’est vrai que ça roule sur la langue. Je peux voir d’un point de vue télévisuel pourquoi cela a du sens. C’est un public de jour, c’est le conflit, c’est mon parcours, donc je pourrais le voir », a-t-il déclaré.
L’émission voit Springer statuer sur une série de litiges juridiques dans la veine de Judge Judy. Produit par Kerry Shannon, qui était producteur exécutif du Jerry Springer Show depuis 2015, et co-produit par Leah Ponce, une ancienne exécutive de CBS qui a travaillé sur Hot Bench et Joe Scott, qui a travaillé sur Divorce Court et Judge Judy, l’émission est tournée au Stamford Media Center dans le Connecticut, où Springer a enregistré son ancienne émission.
Judge Jerry a été vendu dans tous les marchés de syndication aux États-Unis, battant même l’émission précédente de Springer, la majorité des marchés diffusant des épisodes d’une demi-heure consécutifs. « Si ça échoue, c’est de ma faute », dit-il. « Nous sommes présents sur tous les marchés américains. À notre apogée, nous n’étions jamais présents sur 209 marchés. Je pense que c’est parce que c’est logique, ce n’est pas exagéré. Sur la plupart des stations, ils diffusent les deux émissions. Ce qui m’énerve, c’est qu’il y aura quelques heures où je ne serai pas là. Je pense que nous avons besoin de tous les Jerry, tout le temps. »
Toutes les deux semaines, entre 30 et 35 émissions sont tournées. Pendant les semaines creuses, Springer se remet à niveau sur les lois des 50 États. « Les affaires viennent des 50 États et je dois appliquer la loi de cet État. Ils m’envoient la plainte, puis je dois rechercher la loi de cet État. Non seulement il s’agit de cas réels, mais ils ne sont pas autorisés à faire appel de mon jugement devant une cour d’appel, et les gens, lorsqu’ils déposent une plainte, n’ont aucune idée qu’ils vont passer à la télévision. Ils déposent une affaire et nous avons 25 pigistes qui se lèvent tous les matins, qui ont deux états chacun et qui vérifient quelles affaires ont été déposées et si c’est une affaire intéressante, ils appellent le plaignant et le défendeur et leur demandent s’ils veulent que l’affaire soit jugée à la télévision nationale. S’ils disent oui, nous les envoyons en avion dans le Connecticut et nous le faisons », dit-il.
Si Springer pensait qu’il allait s’éloigner complètement des animaux, le premier passage de l’émission a prouvé le contraire. L’un des cas les plus intéressants qu’il a présidé était un incident impliquant un chien abattu par un voisin.
« Il y a ce cas dans le Minnesota rural, un gars va déneiger la propriété de sa mère et apporte son chien avec lui. Pendant qu’il déneige, le chien va sur la propriété voisine et aboie et effraie le couple et ils courent dans leur maison et sortent un fusil de chasse et tire sur le chien. Donc, c’était un cas fascinant. Le plaignant et sa femme n’avaient pas d’enfants, elle pleure et le chien a survécu, mais ils réclament 5 000 dollars pour les frais de vétérinaire et le type a dit qu’à un moment donné, j’aurais dû tuer le chien, il n’y aurait pas eu de frais de vétérinaire. Comment la loi s’implique ici, clairement, moralement, le gars doit payer, cependant, il y a une loi sur les laisses dans cette communauté, alors j’ai dit que je n’allais pas donner au plaignant la totalité des 5 000 $, je vais seulement lui donner 4 000 $ parce que nous devons reconnaître que la loi sur les laisses est là pour une raison, pour arrêter des situations comme celle-ci. »
Mais la plupart des concurrents, même quand ils perdent, ne sont pas mécontents des décisions. « Lorsqu’ils sont interviewés, presque sans exception, même si le jugement a été en leur défaveur, ils disent ‘j’ai été déçu par sa décision, mais, hey, c’est Jerry’. La raison en est qu’ils n’accepteraient pas que je sois le juge s’ils ne m’aimaient pas au départ. Par conséquent, vous savez que vous allez avoir des gens sympathiques », ajoute-t-il.
Le juge a un ton différent du Jerry Springer Show, qui était synonyme de bagarres, de strip-teaseuses et de toutes sortes d’autres situations loufoques. À Édimbourg, il a admis qu’il ne regardait pas l’émission et l’a qualifiée de « stupide », mais il pensait aussi que la critique du « trash » était élitiste.
Il admet : « Le Jerry Springer Show n’a jamais fait monter ma pression sanguine parce que c’était évidemment un cirque. Je ne suis jamais rentré chez moi . Je savais que ce serait fou, mais je n’ai jamais su quels étaient les sujets. Je n’ai pas produit l’émission et comme je ne suis pas un acteur, je voulais que mes réponses soient légitimes. Nous avons donc décidé très tôt que je ne saurais pas ce qui se passait, qu’on me remettrait simplement une carte avec le nom des invités. C’est pourquoi, à chaque segment, ma première question était ‘qu’est-ce qui se passe’. »
Malgré la présence d’un garde armé nommé Bob, qui veillait sur Springer dans la capitale écossaise, c’est un personnage détendu qui aime faire des blagues, suggérant que la principale différence entre les émissions est que la chaîne a pu économiser sur l’allocation vestimentaire en le mettant dans la même robe de chambre tous les jours.
Le marché de la journée est de plus en plus peuplé cette année avec de nouvelles émissions de Kelly Clarkson et Tamron Hall, ainsi que Drew Barrymore qui pilote sa propre série. Mais Springer n’est pas du genre à opiner sur l’état du business de la télévision. « En termes d’industrie, je ne suis pas du tout une personne de télévision. Je ne m’y connais pas du tout. Je me présente et je fais mon meilleur travail. pour s’inquiéter de… ils font toutes ces recherches et savent qu’il y a un croisement entre les gens qui aiment le Jerry Springer Show et les gens qui aiment les émissions de cour, ils pensent que c’est un ajustement naturel. »
Springer a également son propre podcast politique, qu’il enregistre dans un café de musique folk avec son amie Jene Galvin, ce qui donne la « chance de faire une diatribe politique pendant dix minutes. »
« Si j’étais professeur, c’est ainsi que j’expliquerais ce qui se passe et pourquoi les gens sont contrariés par cela. Vous ne pouvez pas simplement dire que vous détestez Trump, vous devez expliquer pourquoi et pourquoi il est nuisible à notre pays, pourquoi il est une menace pour le concept de l’Amérique. »
Lorsqu’on lui demande s’il étendrait un jour le podcast à la télévision, il répond : « Si j’étais plus jeune et que j’avais l’opportunité de faire une émission politique, j’aurais probablement fait une émission politique avant même de commencer à faire… ». La politique est ce qui m’intéresse vraiment. Le show business est mon travail mais ce n’est pas ma passion. »
Il a récemment donné de l’argent à la campagne de Kamala Harris. « Si je dois en choisir un maintenant, c’est elle que je choisis et je lui ai envoyé de l’argent. Mais je voterais pour un sandwich au jambon… et je ne mange même pas de porc », plaisante-t-il.
Judge Jerry n’atteindra peut-être pas les 4 000 épisodes mais Springer, qui a 75 ans, n’a pas l’intention de ralentir. « La retraite me fait peur ; j’ai regardé le calendrier et je me suis dit : « J’ai 75 ans, je devrais arrêter parce que tous mes amis l’ont fait », mais je ne voulais pas me réveiller le matin sans avoir quelque chose à faire. Je fais beaucoup de travail politique. J’adore les vacances, mais il faut avoir quelque chose à se mettre sous la dent », dit-il. « Tant que je serai en bonne santé, je continuerai à le faire. J’aime avoir à utiliser mon esprit. »