Keith Haring était un artiste et activiste social américain connu pour ses représentations illustratives de figures et de symboles. Ses dessins à la craie blanche pouvaient souvent être trouvés sur les chapiteaux d’affichage vierges des espaces publics et des métros de New York. « Je ne pense pas que l’art soit de la propagande », a-t-il déclaré un jour. « Il devrait être quelque chose qui libère l’âme, provoque l’imagination et encourage les gens à aller plus loin. Il célèbre l’humanité au lieu de la manipuler. » Né le 4 mai 1958 à Reading, en Pennsylvanie, il grandit dans la ville voisine de Kutztown, où il est inspiré par le dessin dès son plus jeune âge par les dessins animés de Walt Disney et par son père qui était un dessinateur amateur. Après avoir brièvement étudié l’art commercial à Pittsburgh, Haring est tombé sur une exposition des œuvres de Pierre Alechinksy et a décidé de poursuivre une carrière dans les beaux-arts. Il s’installe à New York à la fin des années 1970 pour suivre les cours de la School of Visual Arts et s’immerge rapidement dans la culture graffiti de la ville. Au milieu des années 1980, il s’est lié d’amitié avec des artistes comme Andy Warhol, Kenny Scharf et Jean-Michel Basquiat, et a collaboré avec des célébrités comme la chanteuse Grace Jones. Diagnostiqué séropositif en 1988, la carrière prodigieuse de Haring a été brève, et il est mort de complications liées au sida le 16 février 1990 à l’âge de 31 ans. Avant sa mort, Haring a créé la Keith Haring Foundation, un organisme à but non lucratif qui s’est engagé à sensibiliser le public à la maladie par le biais de programmes artistiques et d’activités communautaires. Tout au long de sa carrière, Haring a rendu son art largement accessible par l’emplacement de ses peintures murales, ainsi que par le Pop Shop – la vitrine personnelle de Haring, qu’il utilisait pour vendre ses souvenirs. La peinture murale de l’artiste, Crack is Wack (1986), peut encore être vue aujourd’hui sur un mur de soutènement le long de FDR Drive à Manhattan. Les œuvres de Haring se trouvent dans les collections du Musée d’art moderne de New York, du Musée d’art du comté de Los Angeles, de l’Institut d’art de Chicago et du Musée d’art américain Smithsonian à Washington, D.C.
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