Khyber Pass, Khyber aussi orthographié Khaybar, ouKhaibar, le plus septentrional et le plus important des cols entre l’Afghanistan et le Pakistan. Le col relie Kābul à Peshāwar. Le col a historiquement été la porte d’entrée pour les invasions du sous-continent indien depuis le nord-ouest. Le nom de Khyber est également appliqué à la chaîne de collines arides et brisées que traverse le col et qui forment les derniers éperons de la chaîne de Spin Ghar (Safīd Kūh). De part et d’autre de la crête de raccordement se trouvent les sources de deux petits ruisseaux, dont les lits forment la gorge de Khyber. Cette gorge étroite forme le col de Khyber ; elle serpente entre des falaises de schiste et de calcaire, hautes de 600 à 1 000 pieds (180 à 300 m), et pénètre dans les collines de Khyber à partir de l’ouverture de Shadi Bagiār, quelques miles au-delà de Jamrūd, Pak. et continue vers le nord-ouest sur environ 33 miles (53 km). Juste après l’ancien fort afghan de Haft Chāh, elle s’ouvre sur la plaine aride de Lowyah Dakkah, qui s’étend jusqu’à la rivière Kābul.
Encyclopædia Britannica, Inc.
Après une montée abrupte à son entrée sud, le col s’élève progressivement jusqu’au Fort Ali Masjid (3 174 pieds), où la rivière Khyber (Khyber Khwār) quitte le col vers le sud. Sur 8 km à partir d’Ali Masjid, le col devient un défilé large d’à peine 600 pieds, flanqué de murs imposants et abrupts. À partir du village de Zīntara, vers le nord, le col devient une vallée large d’un mile ou plus, avec des forts, des villages et des parcelles de culture éparses. À environ 10 miles à l’ouest d’Ali Masjid se trouvent le fort et le cantonnement de Landi Kotal (3 518 pieds) ; c’est le point le plus élevé du col et c’est aussi un important centre de marché avec une route alternative pour retourner à Peshāwar. Là, le sommet s’élargit vers le nord sur 3 km. Le col principal, cependant, descend de Landi Kotal à travers le territoire Shinwārī jusqu’à Landi Khāna, où il traverse une autre gorge et entre en territoire afghan à Towr Kham (Torkham ; 2 300 pieds), serpentant encore 10 miles dans la vallée jusqu’à Lowyah Dakkah.
Le col de Khyber est enfilé par une piste de caravane et par une bonne route à revêtement dur. La voie ferrée (ouverte en 1925) qui traverse le col relie Jamrūd à Landi Khāna, près de la frontière afghane ; la ligne, avec ses 34 tunnels et 94 ponts et ponceaux, a révolutionné les transports dans la région. Le col peut être contourné par une fourche routière qui pénètre dans les collines à environ 9 miles au nord de Jamrūd et débouche à Lowyah Dakkah.
Peu de cols ont eu une importance stratégique aussi continue ou autant d’associations historiques que le col de Khyber. Par lui sont passés les Perses, les Grecs, les Moghols, les Afghans et les Britanniques, pour qui il était le point clé du contrôle de la frontière afghane. Au Ve siècle avant J.-C., Darius Ier le Grand de Perse a conquis le pays autour de Kābul et a marché à travers le col de Khyber jusqu’à la rivière Indus. Deux siècles plus tard, Hephaestion et Perdiccas, généraux d’Alexandre le Grand, ont probablement utilisé le col. Le bouddhisme s’est épanoui dans et autour du Khyber lorsqu’il faisait partie du royaume d’Aśoka (IIIe siècle av. J.-C.) ; les vestiges bouddhiques comprennent Kāfir Kot (citadelle des Kafirs), le stūpa de Shopla (également appelé le Khyber Top) et le stūpa près d’Ali Masjid. Le col fut utilisé par Maḥmūd de Ghazna, Bābur, Nāder Shāh, et Aḥmad Shāh Durrānī et son petit-fils Shāh Zamān dans leurs invasions de l’Inde. Ranjit Singh, le souverain sikh du Pendjab, a étendu son royaume jusqu’à Jamrūd au début du XIXe siècle.
Le peuple pachtoune Afrīdī de la région de Khyber a toujours résisté au contrôle étranger, et de nombreuses expéditions punitives ont été entreprises contre lui par les Moghols et les Britanniques. La première avancée britannique vers le nord dans le Khyber eut lieu en 1839, et pendant la première guerre anglo-afghane, le col fut le théâtre de nombreuses escarmouches avec les Afrīdī. Le traité de Gandamak, qui a été signé pendant la deuxième guerre anglo-afghane en 1879, a laissé les tribus du Khyber sous contrôle britannique. En 1897, les Afridis s’emparèrent du col et le tinrent pendant plusieurs mois, mais furent vaincus lors de l’expédition de Tīrāh de 1897. Les Britanniques devinrent responsables de la sécurité du col, qui est aujourd’hui contrôlé par l’Agence pakistanaise de Khyber.
.