Heading

Kimberley, également appelé The Kimberleys, région de plateau du nord de l’Australie occidentale, s’étendant de la côte nord-ouest accidentée de l’océan Indien au sud de la rivière Fitzroy et à l’est de la rivière Ord. Le plateau a une superficie d’environ 162 000 miles carrés (420 000 km carrés). Il est composé principalement de grès avec des plaques de basalte (Kimberley Block) et est caractérisé par des vallées profondes telles que les gorges des rivières Geikie et Windjama. Les précipitations sont abondantes dans le nord du Kimberley occidental mais ne représentent en moyenne que 15 pouces (380 mm) par an dans le sud du Kimberley oriental.

Le plateau, nommé d’après John Wodehouse, 1er comte de Kimberley (secrétaire colonial britannique ; 1870-74, 1880-82), a toujours été peu peuplé. En 1879, une expédition dirigée par Alexander Forrest a signalé que la région était propice au pâturage, ce qui a encouragé la colonisation permanente. La découverte d’un gisement d’or deux ans plus tard a entraîné une ruée vers l’or de courte durée, mais l’élevage est resté la principale base de la colonisation européenne sur fond de conflit avec la population indigène locale. Des bovins de boucherie sont élevés dans le nord et l’ouest, et la viande est transformée à Wyndham et Derby. De grands projets d’irrigation le long des rivières Ord et Fitzroy ont rendu possible la culture de la canne à sucre, du riz et d’autres cultures semi-tropicales. Une nouvelle communauté, Kununurra, a été construite sur l’Ord dans les années 1960 comme centre de service pour le développement de cette région. Quelques gisements de minéraux, dont de la kimberlite (roche diamantifère) et des traces de pétrole, ont été découverts sur le plateau, et les diamants sont maintenant extraits à Argyle. La région compte plus de 100 communautés aborigènes.