L’île d’Hawaii continue d’être en tête de l’État en matière de croissance démographique, mais certaines des 42 petites villes qui parsèment l’île ont vu leur population diminuer, selon les estimations détaillées publiées jeudi par le U.S. Census Bureau.
Les villes non incorporées – connues sous le nom de « census-designated places » dans la langue vernaculaire du recensement – subissant les pertes estimées les plus importantes se trouvent le long de la côte de Hamakua, Laupahoehoe perdant environ 159 personnes, soit plus de 23% de sa population de 2013. Cette ville est suivie par Honokaa, qui perd environ 597 personnes.
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Pepeekeo, Paauilo et Kukuihaele présentent également des pertes estimées.
Les chiffres doivent être pris avec un grain de sel, car les petits chiffres de population entraînent une marge d’erreur plus élevée et une plus grande incertitude statistique. Mais le maire Harry Kim, qui a un diplôme en économie, comprend la logique de la perte de population le long de la côte de Hamakua, qui ne s’est pas encore remise de la fermeture des plantations de sucre il y a plus de 20 ans.
Les estimations peuvent également offrir un aperçu de la façon dont la population de l’île pourrait montrer des changements lors du prochain recensement de 2020, lorsque chaque personne sera comptée, plutôt qu’un simple échantillon d’entre elles. Les chiffres de la population sont importants. Ils sont utilisés pour déterminer la représentation politique, les allocations de fonds fédéraux, pour le développement communautaire et pour aider à la planification des entreprises, indique le Census Bureau.
Les estimations quinquennales de l’American Community Survey sont également importantes car ce sont les seules estimations détaillées pour les zones dont la population est inférieure à 20 000 personnes. Les estimations décrivent les caractéristiques sur une période de temps spécifique, et non un seul point dans le temps.
Le Census Bureau produit des estimations d’une multitude de variables démographiques, sociales, économiques et de logement, depuis le nombre de personnes vivant dans un logement et leurs liens de parenté, jusqu’à savoir s’il y a internet et la plomberie, qui est en situation de pauvreté et quel âge il a, et une rame de ventilations raciales.
Par exemple, en combinant les statistiques sur la population des 65 ans et plus avec les revenus, on constate que l’État d’Hawaï a le revenu médian des ménages de personnes âgées le plus élevé, soit 65 086 dollars, contre 34 275 dollars pour les ménages du Mississippi, le plus bas, dont le chef de famille a 65 ans et plus, a indiqué le Census Bureau dans un communiqué.
« L’American Community Survey est essentielle pour comprendre les différents groupes démographiques à travers la nation », a déclaré Victoria Velkoff, directrice associée des programmes démographiques. « Cela inclut la population de 65 ans et plus. En examinant les dernières données, des ressources peuvent être fournies pour soutenir non seulement la population vieillissante, mais tous les groupes à travers le pays. »
Laupahoehoe est un bon exemple de ce qui arrive aux zones où les emplois sont rares. L’industrie des noix de macadamia était censée prendre la relève après la fermeture des plantations de sucre, mais cela ne s’est pas produit.
« Vous enlevez le moteur économique et vous ne le remplacez par rien », a déclaré Kim. « C’est un bel endroit pour vivre, mais un endroit très difficile pour gagner sa vie, parce que peu importe où vous vivez, vous devez trouver un endroit pour travailler. »
La conseillère municipale de Hamakua, Valerie Poindexter, pense que l’afflux de locations de vacances pourrait avoir contribué à la baisse de la population, mais elle a dit que les résidents pourraient ne pas répondre aux enquêtes de recensement.
« La plupart des jeunes familles sont toujours dehors, que ce soit au travail ou avec des activités keiki », a déclaré Poindexter. « Ils n’ont peut-être pas réalisé à quel point il était important de prendre du temps pour participer au recensement. »
De l’autre côté de la médaille, les communautés-dortoirs pour Hilo et Kailua-Kona connaissent des augmentations estimées. Kurtistown, un trajet direct de 11 miles sur l’autoroute 11 depuis Hilo, est en plein essor, selon les estimations du recensement. On estime que la ville a accueilli 457 personnes de plus au cours des cinq dernières années, soit une augmentation stupéfiante de 53 %. D’autres villes de Puna ont également enregistré des augmentations.
« La chose la plus importante est l’endroit où ils travaillent », a déclaré Kim, « et ils travaillent à Hilo. »
Le Bureau du recensement a déclaré en avril qu’il était trop tôt pour dire quel effet, le cas échéant, l’éruption du 3 mai 2018 et la coulée de lave qui a suivi ont eu sur la population.
« Nous comptabilisons les unités de logement détruites par le volcan, mais cela n’aura aucun impact sur la population », a déclaré à l’époque Amel Toukabri, chef de la Direction des estimations des gouvernements locaux et du traitement des migrations du bureau.
Les fonctionnaires n’ont pas répondu à une question de suivi à l’heure de la presse vendredi.
Sur le côté ouest de l’île, Hawaiian Ocean View se développe en tant que communauté dortoir, alors que les prix des logements augmentent à Kailua-Kona. Cette zone a connu une croissance estimée à 30 %.
À 47 miles de distance, c’est un long trajet, mais Kim a dit qu’il connaît au moins une famille qui a déménagé là-bas en raison du coût de la vie à Kailua-Kona.
La Grande île embrasse toujours la marque des 200 000 habitants, mais elle ne l’a pas officiellement dépassée. Pourtant, entre 2013 et 2018, l’île a ajouté environ 10 614 personnes, soit une augmentation de 5,67 %. Cela se compare à une augmentation de 5,52% pour Maui, une augmentation de 5,16% pour Kauai et une augmentation de 2,38% pour Oahu, selon les estimations quinquennales.
D’autres estimations dressent un tableau moins optimiste du mouvement de la population sur Oahu, qui, avec sa population beaucoup plus importante, entraîne la moyenne de l’ensemble de l’État vers le bas. L’estimation actualisée sur un an pour l’ensemble de l’État montre que celui-ci a connu une croissance inférieure à 1 % au cours des cinq dernières années.
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Ces chiffres ne sont pas une surprise pour Kim. Il attribue l’augmentation de l’île d’Hawaï à l’accessibilité financière. Le prix médian d’une maison sur la Big Island est inférieur à 400 000 dollars, soit environ la moitié du prix des maisons sur les autres îles.
« Le recensement signifie plus que des chiffres pour moi », a déclaré Kim. » C’est une très bonne image de qui nous sommes et de nos besoins. «