Depuis que les premiers Européens ont débarqué ici il y a plus de quatre siècles, l’Amérique entretient une relation conflictuelle avec ses nouveaux arrivants. C’est un drame en série qui se poursuit aujourd’hui dans les couloirs du Congrès, alors que les législateurs se débattent sur un nouveau cycle de réforme de l’immigration. Nous sommes, bien sûr, une nation d’immigrants, une destination pour un grand nombre de personnes venues du monde entier. Et la grande majorité d’entre nous – tout le monde, en fait, à l’exception des Indiens d’Amérique – peut retrouver ses racines dans des pays étrangers. Pourtant, malgré ce point commun, l’Amérique n’a pas toujours traité ses nouveaux résidents avec la plus grande empathie.
Il y a eu quatre grandes vagues d’immigration en Amérique, dont la dernière – provenant principalement du Mexique, d’autres pays d’Amérique latine et d’Asie – se poursuit aujourd’hui. Plusieurs thèmes reviennent constamment dans les quatre chapitres :
- Chaque vague successive d’immigrants a été, dans une certaine mesure, le reflet des conditions sociales et économiques ailleurs dans le monde, et au sein même des États-Unis.
- Presque chaque cycle de nouveaux arrivants a été confronté à l’animosité et au retour de bâton des communautés déjà assimilées.
- L’histoire de la politique d’immigration de l’Amérique est une porte battante qui s’ouvre souvent pendant les périodes de prospérité économique et se referme lorsque les temps sont durs.
Faites défiler la frise chronologique ci-dessus pour suivre l’histoire enchevêtrée des politiques d’immigration en constante évolution de l’Amérique. Le tableau interactif ci-dessous montre les taux d’immigration légale de 1820 à aujourd’hui (utilisez la barre de défilement pour zoomer sur des morceaux de temps spécifiques).
Immigrants obtenant une résidence permanente légale, de 1820 à 2012
Note : En 1820, 8 385 immigrants sont entrés légalement aux États-Unis. Le recensement de la même année indiquait que la population totale des États-Unis était de 9 638 453 personnes (dont 1 538 022 étaient des esclaves.) En 2012, la population des États-Unis était de 312 780 968 personnes et il y avait 1 031 631 immigrants légaux.
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