La Chine est un pays extrêmement vaste – premier par sa population et cinquième par sa superficie, selon la CIA – et les coutumes et traditions de ses habitants varient selon la géographie et l’ethnie.
Environ 1,4 milliard de personnes vivent en Chine, selon la Banque mondiale, représentant 56 groupes ethniques minoritaires. Le groupe le plus important est celui des Chinois Han, qui compte environ 900 millions de personnes. Les autres groupes comprennent les Tibétains, les Mongols, les Mandchous, les Naxi, et les Hezhen, qui est le plus petit groupe, avec moins de 2 000 personnes.
« De manière significative, les individus au sein des communautés créent leur propre culture », a déclaré Cristina De Rossi, anthropologue au Barnet and Southgate College de Londres. La culture comprend la religion, la nourriture, le style, la langue, le mariage, la musique, la morale et bien d’autres choses qui constituent la façon dont un groupe agit et interagit. Voici un bref aperçu de quelques éléments de la culture chinoise.
Religion
Le Parti communiste chinois qui dirige la nation est officiellement athée, même s’il devient progressivement plus tolérant envers les religions, selon le Council on Foreign Relations. Actuellement, il n’existe que cinq religions officielles. Toute religion autre que le bouddhisme, le taoïsme, l’islam, le catholicisme et le protestantisme est illégale, même si la constitution chinoise stipule que les gens ont droit à la liberté de religion. La tolérance progressive de la religion n’a commencé à progresser qu’au cours des dernières décennies.
Environ un quart de la population pratique le taoïsme et le confucianisme et d’autres religions traditionnelles. Il y a également un petit nombre de bouddhistes, de musulmans et de chrétiens. Bien que de nombreux ministères protestants et catholiques aient été actifs dans le pays depuis le début du 19e siècle, ils ont peu progressé dans la conversion des Chinois à ces religions.
Les restes incinérés d’une personne qui pourrait être le Bouddha ont été découverts dans le comté de Jingchuan, en Chine, avec plus de 260 statues bouddhistes fin 2017. Bouddha était un maître spirituel qui a vécu entre le milieu du 6e et le milieu du 4e siècle avant notre ère, ses leçons ont fondé le bouddhisme.
Langue
Les dialectes chinois sont très différents, selon Jerry Norman, ancien professeur de linguistique à l’université de Washington et auteur de « Chinese (Cambridge Language Surveys) » (Cambridge University Press, 1988). « Le chinois ressemble plutôt à une famille de langues qu’à une langue unique composée d’un certain nombre de formes régionales », écrit-il. « Le complexe dialectal chinois est à bien des égards analogue à la famille des langues romanes en Europe. Pour prendre un exemple extrême, il y a probablement autant de différences entre les dialectes de Pékin et de Chaozhou qu’entre l’italien et le français. »
La langue nationale officielle de la Chine est le Pŭtōnghuà, un type de mandarin parlé dans la capitale Pékin, selon l’ordonnance du président de la République populaire de Chine. De nombreux Chinois parlent également couramment l’anglais.
La nourriture
Comme d’autres aspects de la vie chinoise, la cuisine est fortement influencée par la géographie et la diversité ethnique. Parmi les principaux styles de cuisine chinoise, on trouve le cantonais, qui se caractérise par des plats sautés, et le sichuanais, qui repose largement sur l’utilisation d’arachides, de pâte de sésame et de gingembre et qui est connu pour son piquant.
Le riz n’est pas seulement une source de nourriture importante en Chine ; c’est aussi un élément majeur qui a contribué à la croissance de leur société, selon « Pathways to Asian Civilizations : Tracing the Origins and Spread of Rice and Rice Cultures », un article publié en 2011 dans la revue Rice par Dorian Q. Fuller. Le mot chinois pour le riz est fan, qui signifie également « repas », et c’est un élément de base de leur alimentation, tout comme les germes de soja, le chou et les oignons verts. Comme ils ne consomment pas beaucoup de viande – occasionnellement du porc ou du poulet – le tofu est une source principale de protéines pour les Chinois.
Les arts
L’art chinois est grandement influencé par la riche histoire spirituelle et mystique du pays. De nombreuses sculptures et peintures représentent des figures spirituelles du bouddhisme, selon le Metropolitan Museum of Art.
Plusieurs instruments de musique font partie intégrante de la culture chinoise, notamment le xun, qui ressemble à une flûte, et le guqin, qui fait partie de la famille des cithares.
Les arts martiaux de style oriental ont également été développés en Chine, et c’est le berceau du kung-fu. Cette technique de combat est basée sur les mouvements des animaux et a été créée au milieu des années 1600, selon Black Belt Magazine.
Les Chinois anciens étaient de fervents écrivains et philosophes – en particulier pendant les dynasties Ming et Qing – et cela se reflète dans la riche histoire liturgique du pays.
Récemment, des archéologues ont découvert des peintures détaillées dans une tombe vieille de 1 400 ans en Chine. « Les peintures murales de cette tombe présentaient des motifs diversifiés et de riches connotations, dont beaucoup ne peuvent être trouvés dans d’autres tombes de la même période », a écrit une équipe d’archéologues dans un article récemment publié dans un numéro de 2017 de la revue Chinese Archaeology.
Science & technologie
La Chine a investi de grandes quantités d’argent dans les avancées scientifiques et défie actuellement les États-Unis dans la recherche scientifique. La Chine a dépensé 75 % de ce que les États-Unis ont dépensé en 2015, selon la revue JCI Insight.
Un développement récent de 2017 dans la science chinoise est la téléportation. Des chercheurs chinois ont envoyé un paquet d’informations du Tibet à un satellite en orbite, jusqu’à 870 miles (1 400 kilomètres) au-dessus de la surface de la Terre, ce qui constitue un nouveau record de distance de téléportation quantique.
Une autre avancée de 2017 est le développement de nouveaux trains à grande vitesse. Baptisés « Fuxing », qui signifie « rajeunissement », ces trains sont des systèmes de transport à grande vitesse qui circulent entre Pékin et Shanghai. Ces trains peuvent atteindre une vitesse de 350 km/h (217 mph), ce qui en fait les trains les plus rapides du monde.
Coutumes et célébrations
La plus grande fête – également appelée fête du printemps – marque le début du Nouvel An lunaire. Elle tombe entre la mi-janvier et la mi-février et est l’occasion d’honorer les ancêtres. Pendant les 15 jours de la fête, les Chinois font quelque chose chaque jour pour accueillir la nouvelle année, comme manger du riz congee et des feuilles de moutarde pour nettoyer le corps, selon l’université de Victoria. La fête est marquée par des feux d’artifice et des défilés mettant en scène des danseurs déguisés en dragons.
De nombreuses personnes font des pèlerinages au lieu de naissance de Confucius dans la province du Shandong le jour de son anniversaire, le 28 septembre. L’anniversaire de Guanyin, la déesse de la miséricorde, est observé en visitant des temples taoïstes. Il tombe entre fin mars et fin avril. Des célébrations similaires marquent l’anniversaire de Mazu, la déesse de la mer (également connue sous le nom de Tianhou), en mai ou juin. Le festival de la lune est célébré en septembre ou octobre avec des feux d’artifice, des lanternes en papier et l’observation de la lune.