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La deuxième croisade (1147-1149 CE) était une campagne militaire organisée par le pape et les nobles européens pour reprendre la ville d’Édesse en Mésopotamie qui était tombée en 1144 CE aux mains des Turcs seldjoukides musulmans. Malgré une armée de 60 000 hommes et la présence de deux rois occidentaux, la croisade n’a pas été couronnée de succès au Levant et a provoqué de nouvelles tensions entre l’Empire byzantin et l’Occident. La deuxième croisade comprenait également d’importantes campagnes dans la péninsule ibérique et dans la Baltique, respectivement contre les Maures musulmans et les Européens païens. Ces deux campagnes secondaires ont été largement couronnées de succès, mais l’objectif principal, à savoir libérer l’Orient latin de la menace de l’occupation musulmane, restera inachevé, et c’est ainsi que d’autres croisades au cours des deux siècles suivants seront appelées, toutes avec des succès marginaux.

Objectifs

Edessa, située à la lisière du désert de Syrie en Haute-Mésopotamie, était un important centre commercial et culturel. La ville était aux mains des chrétiens depuis la première croisade (1095-1102 de l’ère chrétienne), mais elle est tombée aux mains d’Imad ad-Din Zangi (r. 1127-1146 de l’ère chrétienne), le souverain musulman indépendant de Mossoul (en Irak) et d’Alep (en Syrie), le 24 décembre 1144 de l’ère chrétienne. Après cette prise, que les musulmans ont décrite comme « la victoire des victoires » (Asbridge, 226), les chrétiens occidentaux ont été tués ou vendus comme esclaves, tandis que les chrétiens orientaux ont été autorisés à rester. Une réponse s’imposait. Les chrétiens d’Édesse avaient lancé un appel à l’aide, et une défense générale de l’Orient latin, comme les États croisés du Moyen-Orient étaient collectivement connus, était nécessaire.

Le pape Eugène III (r. 1145-1153 CE) a officiellement appelé à une croisade (ce qui est maintenant connu comme la deuxième croisade) le 1er décembre 1145 CE. Les objectifs de la campagne étaient formulés de manière assez vague. Ni Édesse ni Zangi n’étaient spécifiquement mentionnées, il s’agissait plutôt d’un vaste appel aux réalisations de la première croisade et à la protection des chrétiens et des saintes reliques du Levant. Cette absence de but précis aura des répercussions plus tard dans le choix des cibles militaires des croisés. Pour renforcer l’attrait de la Croisade, les chrétiens qui s’y engageaient se voyaient promettre la rémission de leurs péchés, même s’ils mouraient au cours du voyage vers le Levant. En outre, leurs biens et leurs familles seraient protégés pendant leur absence et des questions aussi triviales que les intérêts sur les prêts seraient suspendus ou annulés. L’appel, soutenu par des tournées de recrutement à travers l’Europe – notamment par Bernard, abbé de Clairvaux – et la lecture publique généralisée d’une lettre du pape (appelée Quantum praedecessores d’après ses deux premiers mots), remporte un énorme succès et 60 000 croisés se préparent au départ.

La croisade est menée par le roi d’Allemagne Conrad III (r. 1138-1152 CE) et Louis VII, le roi de France (r. 1137-1180 CE). C’était la première fois que des rois dirigeaient personnellement une force de croisade. Au début de l’été 1147, l’armée traversa l’Europe jusqu’à Constantinople, puis se dirigea vers le Levant, où les troupes françaises et allemandes furent rejointes par des Italiens, des Européens du Nord et d’autres croisés français qui avaient pris la mer plutôt que la terre. L’urgence d’une réponse militaire fut rappelée aux croisés lorsque Nur ad-Din (également orthographié Nur al-Din, r. 1146-1174 CE), successeur de Zangi après sa mort en septembre 1146 CE, défit la tentative du chef latin Joscelin II de reprendre Édesse. Une fois de plus, la ville est mise à sac pour célébrer le nouveau pouvoir de Nur ad-Din. Tous les citoyens masculins chrétiens de la ville furent massacrés, et les femmes et les enfants furent vendus comme esclaves, tout comme leurs congénères occidentaux l’avaient été deux ans auparavant.

Iberia & Campagnes baltes

La deuxième croisade, outre Édesse, avait des objectifs supplémentaires en Ibérie et dans la Baltique, et les deux campagnes étaient soutenues par le pape. Les croisés qui devaient naviguer vers l’est ont peut-être été utilisés en Ibérie parce qu’ils devaient retarder leur départ pour que les armées terrestres puissent faire leur lente progression vers le Levant. La route maritime était beaucoup plus rapide et il était donc avantageux de les mettre à profit dans l’intervalle. Une flotte de quelque 160 à 200 navires génois remplis de croisés fit voile vers Lisbonne pour aider le roi Alfonso Henriques du Portugal (r. 1139-1185 CE) à capturer cette ville des mains des musulmans. À leur arrivée, un siège de manuels a commencé le 28 juin 1147 CE et a finalement été couronné de succès, la ville tombant le 24 octobre 1147 CE. Certains croisés ont poursuivi avec succès la guerre contre les musulmans en Ibérie, la reconquista, comme on l’appelait, en s’emparant notamment d’Almeria dans le nord de l’Espagne (17 octobre 1147 de l’ère chrétienne) sous la conduite du roi Alphonse VII de León et de Castille (r. 1126-1157 de l’ère chrétienne) et de Tortosa dans l’est de l’Espagne (30 décembre 1148 de l’ère chrétienne). Une attaque contre Jaén, dans le sud de l’Espagne, est en revanche un échec.

Une autre arène pour les Croisades était la Baltique et les régions limitrophes des territoires allemands qui continuaient à être païens. La campagne des Croisades du Nord, menée par des Saxons dirigés par des nobles allemands et danois et dirigée contre les païens Wends, offrit une nouvelle facette au mouvement des Croisades : la conversion active des non-chrétiens par opposition à la libération de territoires tenus par des infidèles. Entre juin et septembre 1147, Dobin et Malchow (toutes deux situées dans le nord-est de l’Allemagne moderne) sont attaquées avec succès, mais la campagne dans son ensemble n’a guère mieux réussi que les habituels raids annuels envoyés dans la région. La Baltique continuera d’être une arène pour les croisades au cours des siècles suivants, notamment avec l’arrivée des chevaliers teutoniques à partir du 13e siècle de notre ère.

L’Empire byzantin

L’empereur byzantin au moment de la deuxième croisade était Manuel Ier Komnenos (r. 1143 – 1180 CE). Contrairement à ses prédécesseurs, Manuel semblait fortement attiré par l’Occident. Il favorisait les Latins à Constantinople, distribuant des récompenses civiles et des titres militaires en leur faveur. Cependant, depuis la première croisade, une profonde suspicion régnait de part et d’autre entre l’Occident et Byzance. La principale préoccupation de Manuel était que les croisés n’en voulaient vraiment qu’aux parties choisies de l’Empire byzantin, surtout maintenant que Jérusalem était aux mains des chrétiens. C’est pour cette raison que Manuel a insisté pour que les chefs de la Croisade, à leur arrivée en septembre et octobre 1147 CE, lui prêtent serment d’allégeance. Dans le même temps, les puissances occidentales considéraient les Byzantins comme trop préoccupés par leurs propres affaires et peu enclins à saisir les nobles opportunités que présentait, selon elles, une croisade. Les Byzantins avaient attaqué Antioche, tenue par les croisés, et les anciennes divisions entre les églises orientales et occidentales n’avaient pas disparu. Il est significatif que Manuel, malgré la diplomatie, ait renforcé les fortifications de Constantinople.

En termes plus pratiques, l’habituelle populace de zélotes et d’hommes aux antécédents douteux en quête d’absolution que les campagnes de croisades semblaient attirer ne tarda pas à piller, saccager et violer en traversant le territoire byzantin en direction du Levant. Et ce, malgré l’insistance de Manuel auprès des dirigeants pour que toute la nourriture et les fournitures soient payées. Manuel fournit une escorte militaire pour que les croisés poursuivent leur route aussi vite que possible, mais les combats entre les deux groupes armés ne sont pas rares. Adrianople en Thrace a particulièrement souffert.

Lorsque les contingents français et allemands arrivent dans la capitale byzantine de Constantinople en 1147 CE, les choses se dégradent encore. Toujours méfiante à l’égard de l’Église d’Orient et maintenant outrée de découvrir que Manuel avait signé une trêve avec les Turcs (qu’il considérait comme une menace moindre que les croisés à court terme), la section française de l’armée voulait prendre Constantinople elle-même d’assaut. Les croisés allemands ont eu leurs propres problèmes, un grand nombre d’entre eux ayant été anéantis par une terrible crue soudaine. Les croisés ont finalement été persuadés de se hâter vers l’est grâce à des rapports faisant état d’une importante armée musulmane se préparant à leur barrer la route en Asie Mineure. Là, ils ignorèrent le conseil de Manuel de s’en tenir à la sécurité de la côte et rencontrèrent ainsi un désastre.

Asie mineure & Désastre

L’armée allemande dirigée par Conrad III fut la première à souffrir d’un manque de planification et à ne pas tenir compte des conseils locaux. Non préparés à la dureté de la steppe semi-aride, les croisés manquaient de vivres, et Conrad avait sous-estimé le temps nécessaire pour atteindre son objectif. À Dorylaion, une force de Turcs musulmans seldjoukides, principalement composée d’archers, causa des ravages parmi les Croisés occidentaux qui se déplaçaient lentement, le 25 octobre 1147 de l’ère chrétienne. Louis VII est choqué d’apprendre l’échec des Allemands, mais il persiste et parvient à vaincre une armée seldjoukide en décembre 1147 de notre ère grâce à sa cavalerie supérieure. Ce succès fut cependant de courte durée, car le 7 janvier 1148 de notre ère, les Français furent sévèrement battus au combat alors qu’ils traversaient les montagnes de Cadmus. L’armée croisée s’était trop étirée, certaines unités perdant le contact entre elles, et les Seldjoukides en profitèrent pleinement. Ce qui restait des Occidentaux était commandé par un groupe de Templiers. Il y eut quelques victoires mineures alors que les croisés se frayaient un chemin vers la côte sud de l’Asie mineure, mais ce fut une ouverture désastreuse d’une campagne qui n’avait même pas atteint sa cible, le nord de la Syrie.

Le siège de Damas

Louis VII et son armée ravagée arrivent finalement à Antioche en mars 1148 CE. De là, il ignore la proposition de Raymond d’Antioche de combattre dans le nord de la Syrie et marche vers le sud. Le manque de coopération entre les deux souverains, si les rumeurs sont vraies, est peut-être dû au fait que Louis découvre que sa jeune épouse Aliénor d’Aquitaine et Raymond (l’oncle d’Aliénor) ont une liaison sous son nez. Quoi qu’il en soit, un conseil des dirigeants occidentaux est convoqué à Acre, et la cible de la croisade est désormais choisie, non pas à Édesse, déjà détruite, mais à Damas, tenue par les musulmans, la menace la plus proche de Jérusalem et un prix prestigieux.

Bien que Damas ait été autrefois en alliance avec le royaume de Jérusalem dirigé par les croisés, les loyautés changeantes entre les différents États musulmans signifiaient que ce fait ne présentait aucune garantie pour l’avenir et, face à la nécessité de prendre au moins une ville importante ou de rentrer chez eux comme des échecs complets, Damas était un choix aussi bon qu’un autre pour les croisés. La situation était d’autant plus urgente qu’il y avait maintenant une perspective très réelle que les musulmans de Damas se joignent à ceux d’Alep sous le commandement de l’ambitieux conquérant d’Édesse, Nur ad-Din.

L’armée croisée arrive à Damas le 24 juillet 1148 de l’ère chrétienne et entame immédiatement un siège. Après seulement quatre jours, cependant, les difficultés présentées par les défenses et le manque sérieux d’eau pour les attaquants signifient que le siège doit être abandonné. Une fois de plus, une mauvaise planification et une logistique déficiente ont causé la perte des Croisés. Les combats autour de la ville ont été féroces, avec de lourdes pertes des deux côtés, mais aucune avancée réelle n’a été réalisée. Les échecs de la deuxième croisade relativisaient désormais les succès déjà légendaires de la première croisade.

L’effondrement du siège après un temps aussi court conduisit certains, notamment Conrad III, à soupçonner les défenseurs d’avoir soudoyé les résidents chrétiens pour les inciter à l’inaction. D’autres soupçonnaient une ingérence byzantine. On a peut-être négligé le zèle des défenseurs à conserver leur bien le plus précieux, une ville ayant de nombreux liens avec la tradition islamique, et l’arrivée à 150 kilomètres de là d’une importante armée de secours musulmane envoyée par Nur ad-Din. Avec des effectifs et un ravitaillement limités et face à un délai très court pour capturer la ville avant que les secours n’arrivent et ne menacent leurs propres défenses, les chefs croisés ont peut-être préféré l’option de la retraite pour combattre un autre jour. Mais il n’y aura pas d’autre combat, car Conrad III retourne en Europe en septembre 1148 et Louis, après une visite touristique de la Terre Sainte, fait de même six mois plus tard. La deuxième croisade, malgré tant de promesses au début, avait déçu en s’éteignant comme un feu d’artifice endommagé par l’eau.

Aftermath

La deuxième croisade a porté un coup sérieux aux alliances diplomatiques soigneusement construites par Byzance, notamment avec Conrad III contre les Normands. La Croisade et l’absence de Conrad en Europe ont fourni une distraction qui a permis au roi normand Roger II de Sicile (r. 1130-1154 CE) d’attaquer et de piller Kerkyra (Corfou), Eubée, Corinthe et Thèbes en 1147 CE. La tentative de Manuel de persuader Louis VII de se ranger de son côté contre Roger échoue. En 1149, l’embarras d’un soulèvement serbe et d’une attaque de la flotte de Georges d’Antioche dans les environs de Constantinople est compensé par la reprise de Kerkyra par les Byzantins. Une fois de plus, une croisade avait endommagé les relations est-ouest.

Nur ad-Din, comme les croisés l’avaient sans doute craint, continua à consolider son empire, et il prit Antioche le 29 juin 1149 de notre ère après la bataille d’Inab, décapitant son souverain Raymond d’Antioche. Raymond, le comte d’Édesse, est capturé et emprisonné, et l’État latin d’Édesse est éliminé en 1150 de notre ère. Ensuite, Nur ad-Din s’empare de Damas en 1154, unifiant ainsi la Syrie musulmane. Manuel y ripostera par des campagnes réussies de 1158 à 1176 de notre ère, mais les signes sont de mauvais augure : les musulmans représentent une menace permanente pour les Byzantins et l’Orient latin. Lorsque le général Shirkuh de Nur ad-Din conquiert l’Égypte en 1168 de notre ère, la voie est ouverte à une menace encore plus grande pour la chrétienté, le grand chef musulman Saladin (r. 1169-1193 de notre ère), sultan d’Égypte, dont la victoire à la bataille de Hattin en 1187 de notre ère déclenchera la troisième croisade (1189-1192 de notre ère).