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Le nerf mandibulaire est une branche terminale du nerf trijumeau (avec les nerfs maxillaire et ophtalmique).

Il a un rôle sensoriel au niveau de la tête, et est associé aux fibres parasympathiques des autres nerfs crâniens. Cependant contrairement aux autres branches du nerf trijumeau, le nerf mandibulaire a également une fonction motrice.

Dans cet article, nous allons nous intéresser à l’anatomie du nerf mandibulaire – son trajet anatomique, ses branches, ses fonctions sensorielles, motrices et autonomes.

Cours anatomique

Le nerf mandibulaire contient des axones sensoriels et moteurs, issus respectivement de trois noyaux sensoriels (noyaux mésencéphalique, sensoriel principal et spinal du nerf trijumeau) et d’un noyau moteur (noyau moteur du nerf trijumeau).

La racine motrice longe le plancher ou la caverne trigéminale, sous le ganglion, et rejoint la racine sensitive avant de quitter le crâne par le foramen ovale.

Une fois que la branche mandibulaire est sortie du crâne, elle parcourt la fosse infratemporale, se ramifiant en quatre affluents qui sont décrits ci-dessous.

Fig 1 – Vue d’ensemble de la distribution du nerf trijumeau et de ses branches terminales

Nerf auriculotemporal

La branche auriculotemporale naît du nerf trijumeau sous forme de deux racines :

• Racine supérieure – comprend des fibres sensitives.
• Racine inférieure – transporte des fibres parasympathiques sécrétoires-motrices, provenant du CN IX, vers la glande parotide.

Les deux racines convergent à proximité immédiate de l’artère méningée moyenne. Après avoir convergé, les fibres secrétoires-motrices courent jusqu’à la synapse dans le ganglion otique, tandis que les fibres sensitives traversent le ganglion sans synapse pour finalement innerver :

• Partie antérieure du pavillon
• Partie latérale de la tempe
• Méat externe antérieur
• Membrane tympanique antérieure

Nerf buccal

La branche buccale du nerf mandibulaire contient des fibres sensitives. Lorsqu’il émerge du nerf mandibulaire, il passe entre les deux chefs du muscle ptérygoïdien latéral avant de se diriger vers ses sites cibles.

Le nerf fournit une innervation sensorielle générale aux membranes buccales de la bouche (c’est-à-dire la joue). Il se ramifie également pour alimenter les deuxième et troisième molaires, ce qui est important lorsqu’on effectue des travaux dentaires sur ces structures.

Nerf alvéolaire inférieur

Le nerf alvéolaire inférieur transporte des axones sensoriels et moteurs vers et depuis les noyaux trigéminés respectifs.

Après s’être ramifié à partir de son nerf parent, il donne naissance au nerf mylohyoïdien, un nerf moteur des muscles mylohyoïdien et digastrique antérieur.

Les autres axones sensitifs entrent dans le canal mandibulaire, un tunnel étroit qui traverse l’os mandibulaire. Dans ce canal, le nerf fournit des branches aux dents mandibulaires.

Le nerf émerge à travers le foramen mental comme le nerf mental. Celui-ci fournit une innervation sensorielle à la lèvre inférieure et au menton.

Fig 2 – Parcours anatomique des nerfs alvéolaire inférieur et lingual. Notez l’étroite proximité des deux nerfs. La partie du nerf alvéolaire inférieur qui traverse le canal mandibulaire a été retirée.

Nerf lingual

Cette branche du nerf trijumeau transporte des axones sensoriels généraux. Elle sert également de conduit pour les fibres sensorielles et autonomes spéciales appartenant à la chorda tympani, une branche du nerf facial (CN VII).

Les fibres sensorielles générales innervent les deux tiers antérieurs de la langue, ainsi que la muqueuse qui tapisse ses faces inférieures.

Les fibres sensorielles spéciales se poursuivent avec le nerf lingual pour donner du goût aux deux tiers antérieurs de la langue.

Les fibres autonomes se ramifient pour faire synapse dans le ganglion submandibulaire, innervant finalement les glandes submandibulaires et sublinguales.

Fig 3 – Le ganglion submandibulaire.

Fonctions sensorielles

Les fibres sensorielles associées à la branche mandibulaire du CN V assurent l’innervation de :

• La peau du visage dans le tiers inférieur du visage, y compris le menton et la lèvre inférieure
• La rangée inférieure des dents et la gencive
• Les deux tiers antérieurs de la langue

Ces fonctions sont réparties entre les quatre branches du nerf, comme décrit ci-dessus.

Fig 4 – Innervation cutanée de la tête et du cou.

Notez que la sensation particulière aux deux tiers antérieurs de la langue est assurée par le nerf facial.

Fonctions motrices

Le nerf mandibulaire est la seule branche du CN V à conduire des axones moteurs vers les muscles de la tête et du cou.

La racine motrice du nerf trijumeau rejoint la composante sensorielle distalement au ganglion trigéminal et distribue ses axones aux muscles de la mastication :

• Masseter
• Ptérygoïdes médial et latéral
• Temporalis

En plus de permettre la mastication, le nerf mandibulaire innerve également des muscles impliqués dans plusieurs autres processus :

• Tensor tympani : Amortit les sons, tels que ceux créés par la mastication, en stabilisant l’os malleus dans l’oreille moyenne
• Tensor veli palatini : aide à élever le palais mou pour empêcher la régurgitation d’aliments et de liquides dans le nasopharynx.
• Ventre antérieur du digastrique : un muscle suprahyoïdien impliqué dans l’élévation de l’os hyoïde pendant la déglutition
• Mylohyoïde : un muscle suprahyoïdien impliqué dans l’élévation de l’os hyoïde pendant la déglutition

Fonctions autonomes

Le nerf trijumeau ne possède pas de noyau autonome et, à ce titre, ne donne pas directement naissance à des axones autonomes. Cependant, les trois branches du CN V prennent en charge des fibres autonomes d’autres nerfs crâniens pour assurer un passage vers leurs cibles respectives.

Le nerf mandibulaire est associé à des fibres parasympathiques sécrétoires-motrices provenant de deux autres nerfs crâniens.

Nerf facial

Le nerf chorda tympani se ramifie à partir du nerf facial dans la région de l’oreille moyenne. Il transporte des fibres parasympathiques pré-synaptiques qui rejoignent la branche linguale du nerf mandibulaire, avant de se ramifier pour faire synapse dans le ganglion submandibulaire. Ces fibres vont ensuite innerver les glandes salivaires submandibulaires et sublinguales.

Nerf glosso-pharyngien

L’innervation autonome de la glande parotide provient du CN IX, cependant le nerf auriculo-temporal transmet les axones post-synaptiques du ganglion otique à la glande. Ils passent par la partie inférieure des deux racines fondatrices de la branche.

Pertinence clinique – Blocs du nerf mandibulaire

L’utilisation d’un anesthésique local dans la région du nerf mandibulaire, et de ses affluents, est une procédure courante utilisée en chirurgie dentaire. Le principe du bloc est de supprimer la sensation générale de la rangée de dents mandibulaire ipsilatérale. Ce faisant, cependant, l’anesthésie peut également se propager sur les membranes buccales, le menton et la mâchoire.

La technique consiste à injecter l’agent bloquant dans la région du nerf mandibulaire depuis l’intérieur de la bouche, guidé par la deuxième molaire.

Une option plus spécifique implique un bloc du nerf alvéolaire inférieur. Cela permet d’anesthésier la rangée inférieure des dents tout en épargnant la distribution sensorielle du reste du nerf. Ici, l’agent bloquant est injecté depuis l’intérieur de la bouche plus loin le long du nerf mandibulaire.

L’option plus spécifique est souvent utilisée, cependant lorsqu’elle ne permet pas d’obtenir une anesthésie adéquate, par exemple en raison d’un nerf accessoire, un bloc du nerf mandibulaire est utilisé.

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