Qu’est-ce que c’est ?
La fleur du cadavre ou titan-arum (Amorphophallus titanum) est originaire de l’île de Sumatra en Indonésie. Son énorme épi floral est la plus grande inflorescence (structure florale) non ramifiée du règne végétal. L’épi central charnu, appelé spadice, porte de petites fleurs en anneaux autour de sa base. Le spadice peut atteindre jusqu’à 12 pieds de haut. Le spadice est enveloppé d’une feuille modifiée et frisée appelée spathe. Lorsque la plante est prête à fleurir, la spathe se déploie, exposant les fleurs à l’intérieur. Vous pouvez reconnaître la ressemblance de cette structure avec le lis calla, l’anthurium et le jacquier, qui sont tous des parents de la famille des arums, les Araceae. L’Amorphophallus titanum est souvent appelée fleur de cadavre car, lorsqu’elle fleurit, elle émet une puissante puanteur semblable à celle de la viande en décomposition. Cette odeur, ainsi que la couleur rouge foncé et charnue de la spathe ouverte, attire les insectes pollinisateurs qui se nourrissent d’animaux morts.
Que se passe-t-il ?
Les arums titanes mettent des années à former des boutons floraux, mais lorsqu’ils y parviennent enfin, les fleurs arrivent très rapidement à maturité. Les horticulteurs ont remarqué qu’un bouton floral de trois pouces de haut s’était formé le samedi 15 mai. Au début du cycle de floraison, un titan-arum pousse de quatre à six pouces chaque jour. Le 19 juin 2019, le bouton mesurait 44 pouces. Plus tard, la croissance ralentit considérablement. Deux feuilles à la base de la spathe se ratatinent et tombent. La spathe commence à s’ouvrir, révélant la couleur rouge-violet à l’intérieur, et se déploie complètement au cours d’environ 36 heures. Pendant la pleine floraison, le spadice s’auto-chauffe à environ la température du corps humain, ce qui aide à diffuser les particules odorantes.
Comment est-il cultivé ?
Ce titan-arum a été élevé dans la zone tropicale chaude des serres de Nolen. Les conditions chaudes et humides de la serre imitent les conditions naturelles de Sumatra. La plante doit être arrosée et fertilisée copieusement.
Pourquoi sommes-nous si excités ?
Les floraisons de titan-arum sont rares et imprévisibles. Chaque plante met sept ans ou plus à emmagasiner suffisamment d’énergie pour fleurir pour la première fois. Ce titan-arum a 12 ans.
Une longue histoire puante
Le NYBG a reçu son premier titan-arum de Sumatra en 1932. En mai 1937, un bouton de fleur est apparu. C’était le premier titan-arum à fleurir dans l’hémisphère occidental, et le conservatoire fut envahi de visiteurs, de journalistes et de photographes. Après une longue attente, la plante a finalement fleuri le 8 juin. Son spadice de huit pieds était le plus grand jamais cultivé.
Un deuxième spécimen a fleuri au NYBG le 2 juillet 1939. Le président de l’arrondissement du Bronx a commémoré l’événement en désignant l’Amorphophallus titanum comme la fleur officielle du Bronx. (Elle a été remplacée par l’hémérocalle, plus conventionnellement attrayante, en 2006.)
Des titan-arums supplémentaires ont atteint leur pleine floraison ici en 2016 et 2018.