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ÉtymologieÉditer

La Mecque a été désignée par de nombreux noms. Comme pour de nombreux mots arabes, son étymologie est obscure. Largement considéré comme un synonyme de La Mecque, il serait plus spécifiquement le nom primitif de la vallée qui s’y trouve, tandis que les érudits musulmans l’utilisent généralement pour désigner la zone sacrée de la ville qui entoure immédiatement et inclut la Ka’bah.

Makkah

Le Coran fait référence à la ville sous le nom de Makkah dans la sourate Al Imran (3), verset 96,

« En effet, la première Maison , établie pour les hommes, fut celle de La Mecque… »- Coran 3:96

Ce nom est présumé avoir été celui de la ville à l’époque d’Abraham (Ibrahim dans la tradition islamique) et il est également translittéré en Baca, Baka, Bakah, Bakka, Becca, Bekka, entre autres.

Makkah, Makkah al-Mukarramah et La Mecque

En arabe du Sud, la langue en usage dans la partie sud de la péninsule arabique à l’époque de Mahomet, le b et le m étaient interchangeables. On présume que c’est l’origine de la forme actuelle du nom. « Makkah » est la translittération officielle utilisée par le gouvernement saoudien et est plus proche de la prononciation arabe. Le gouvernement a adopté « Makkah » comme orthographe officielle dans les années 1980, mais ce nom n’est pas universellement connu ou utilisé dans le monde entier. Le nom officiel complet est Makkah al-Mukarramah (arabe : مكة المكرمة, romanisé : Makkat al-Mukarramah, lit. « La Mecque honorée »). « Makkah » est utilisé pour désigner la ville dans le Coran dans la sourate Al-Fath (48), verset 24.

Le mot « Mecque » en anglais a fini par être utilisé pour désigner tout endroit qui attire un grand nombre de personnes, et à cause de cela, certains musulmans anglophones en sont venus à considérer l’utilisation de cette orthographe pour la ville comme offensante. Néanmoins, La Mecque est la forme familière de la translittération anglaise du nom arabe de la ville.

Le consensus historique dans les études universitaires a longtemps été que « Macoraba », le lieu mentionné en Arabie Félix par Claudius Ptolemy, est La Mecque. Une étude plus récente a remis en question cette association. De nombreuses étymologies ont été proposées : la traditionnelle est qu’elle est dérivée de la vieille racine sud-arabe « M-K-R-B » qui signifie temple.

Autres noms

Un autre nom utilisé pour La Mecque dans le Coran est à 6:92 où elle est appelée Umm al-Qurā (أُمّ ٱلْقُرَى, ce qui signifie « Mère de tous les établissements ». La ville a été appelée plusieurs autres noms à la fois dans le Coran et dans les ahadiths. Un autre nom utilisé historiquement pour La Mecque est Tihāmah. Selon la tradition arabe et islamique, un autre nom pour La Mecque, Fārān, est synonyme du désert de Paran mentionné dans l’Ancien Testament à Genèse 21:21. La tradition arabe et islamique soutient que le désert de Paran, au sens large, est la plaine côtière de Tihamah et que le site où Ismaël s’est installé était La Mecque. Yaqut al-Hamawi, le géographe syrien du 12e siècle, a écrit que Fārān était « un mot hébreu arabisé, l’un des noms de La Mecque mentionnés dans la Torah. »

PréhistoireEdit

En 2010, La Mecque et ses environs sont devenus un site important pour la paléontologie en ce qui concerne l’évolution des primates, avec la découverte d’un fossile de Saadanius. Saadanius est considéré comme un primate étroitement lié à l’ancêtre commun des singes et des singes de l’Ancien Monde. L’habitat du fossile, situé près de ce qui est aujourd’hui la mer Rouge, dans l’ouest de l’Arabie saoudite, était une zone de forêt humide il y a 28 à 29 millions d’années. Les paléontologues impliqués dans la recherche espèrent trouver d’autres fossiles dans la région.

Histoire ancienne (jusqu’au 5e siècle de notre ère)Edit

L’histoire ancienne de La Mecque est encore largement contestée, car il n’existe aucune référence univoque à son sujet dans la littérature ancienne avant la montée de l’islam et aucune architecture de l’époque de Mahomet. L’Empire romain a pris le contrôle d’une partie du Hejaz en 106 de notre ère, régnant sur des villes telles que Hegra (aujourd’hui connue sous le nom de Mada’in Saleh), située à environ 800 km (500 mi) au nord de La Mecque. Même si des descriptions détaillées de l’Arabie occidentale ont été établies par les Romains, comme par Procopius, il n’y a aucune référence à un avant-poste de pèlerinage et de commerce comme La Mecque.

Références anciennes potentielles

L’historien grec Diodorus Siculus parle de l’Arabie dans son œuvre Bibliotheca historica, décrivant un sanctuaire sacré : « Et un temple y a été érigé, qui est très saint et extrêmement vénéré par tous les Arabes ». On a prétendu qu’il pouvait s’agir d’une référence à la Ka’bah de La Mecque. Cependant, l’emplacement géographique que Diodore décrit est situé dans le nord-ouest de l’Arabie, autour de la région de Leuke Kome, plus proche de Pétra et au sein de l’ancien royaume nabatéen et de la province romaine d’Arabia Petraea.

Ptolémée énumère les noms de 50 villes en Arabie, l’une d’entre elles répondant au nom de « Macoraba ». On spécule depuis 1646 que cela pourrait être une référence à la Mecque, mais de nombreux chercheurs ne voient aucune explication convaincante pour relier les deux noms. Bowersock privilégie l’identité du premier, sa théorie étant que « Macoraba » est le mot « Makkah » suivi de l’adjectif araméen aggrandissant rabb (grand). L’historien romain Ammianus Marcellinus a également énuméré de nombreuses villes d’Arabie occidentale, dont la plupart peuvent être identifiées. Selon Bowersock, il a mentionné La Mecque comme « Geapolis » ou « Hierapolis », ce dernier signifiant « ville sainte », en référence au sanctuaire de la Kaaba, déjà connu à l’époque païenne. Patricia Crone, de l’école révisionniste d’études islamiques, en revanche, écrit que « la simple vérité est que le nom de Macoraba n’a rien à voir avec celui de La Mecque ; si Ptolémée mentionne la Mecque, il l’appelle Moka, une ville d’Arabia Petraea » (dans le nord-ouest de l’Arabie, près de l’actuelle Pétra).

La première référence directe à La Mecque dans la littérature extérieure apparaît en 741 de notre ère, dans la Chronique byzantino-arabe, bien qu’ici l’auteur la situe en Mésopotamie plutôt qu’au Hejaz. Compte tenu de l’environnement inhospitalier et du manque de références historiques dans les sources romaines, perses et indiennes, des historiens comme Patricia Crone et Tom Holland ont mis en doute l’affirmation selon laquelle La Mecque était un avant-poste commercial historique majeur. Cependant, d’autres chercheurs comme Glen W. Bowersock ne sont pas d’accord et affirment que La Mecque était un avant-poste commercial majeur.

La Mecque est mentionnée dans les premiers manuscrits coraniques suivants :

• Codex Is. 1615 I, folio 47v, daté par radiocarbone entre 591 et 643 de notre ère.
• Codex Ṣanʿāʾ DAM 01-29.1, folio 29a, daté par radiocarbone entre 633 et 665 de notre ère.
• Codex Arabe 331, folio 40 v, daté par radiocarbone entre 652 et 765 de notre ère.

Récit islamique

Dans la vision islamique, les débuts de La Mecque sont attribués aux personnages bibliques, Abraham, Hagar et Ismaël. La civilisation de la Mecque aurait commencé après qu’Ibrāhīm (Abraham) ait laissé son fils Ismāʿīl (Ismaël) et sa femme Hājar (Hagar) dans la vallée sur ordre d’Allah. Quelques personnes de la tribu yéménite de Jurhum se sont installées avec eux, et Isma’il aurait épousé deux femmes, l’une après avoir divorcé de la première, sur les conseils d’Ibrahim. Au moins un homme du Jurhum a aidé Ismāʿīl et son père à construire ou, selon les récits islamiques, à reconstruire, la Ka’bah (« Cube »), ce qui aurait des implications sociales, religieuses, politiques et historiques pour le site et la région.

Les musulmans voient la mention d’un pèlerinage à la vallée de Baca dans le chapitre de l’Ancien Testament Psaume 84:3-6 comme une référence à La Mecque, similaire à celle du Coran à la Sourate 3:96. Dans le Sharḥ al-Asāṭīr, un commentaire sur la chronologie midrashique samaritaine des Patriarches, de date inconnue mais probablement composé au Xe siècle de notre ère, il est affirmé que La Mecque a été construite par les fils de Nebaioth, le fils aîné d’Ismāʿīl ou Ismaël.

Les inscriptions thamudiques

Certaines inscriptions thamudiques qui ont été découvertes dans le sud du Jourdain contenaient les noms de certains individus comme ʿAbd Mekkat (عَبْد مَكَّة, « Serviteur de la Mecque »).

Il y avait aussi quelques autres inscriptions qui contenaient des noms de personnes comme Makki (مَكِّي, « Makkahn »), mais Jawwad Ali de l’Université de Bagdad a suggéré qu’il y a aussi une probabilité d’une tribu nommée « Makkah ».

Sous les QuraishEdit

A quelque temps au Ve siècle, la Ka’bah était un lieu de culte pour les divinités des tribus païennes d’Arabie. La divinité païenne la plus importante de la Mecque était Hubal, qui avait été placé là par la tribu Quraish au pouvoir. et y est resté jusqu’à la conquête de la Mecque par Muhammad. Au 5e siècle, les Quraish ont pris le contrôle de la Mecque et sont devenus des marchands et des commerçants compétents. Au 6e siècle, ils se sont lancés dans le lucratif commerce des épices, car les batailles qui se déroulaient ailleurs détournaient les routes commerciales des dangereuses routes maritimes vers des routes terrestres plus sûres. L’Empire byzantin contrôlait auparavant la mer Rouge, mais la piraterie s’était développée. Une autre route antérieure, qui passait par le golfe Persique via le Tigre et l’Euphrate, était également menacée par les exploitations de l’empire sassanide, et était perturbée par les Lakhmides, les Ghassanides et les guerres romano-persanes. La prééminence de la Mecque en tant que centre commercial dépassait également les villes de Petra et de Palmyre. Les Sassanides n’ont cependant pas toujours représenté une menace pour La Mecque, puisqu’en 575 de notre ère, ils l’ont protégée d’une invasion yéménite, menée par son chef chrétien Abraha. Les tribus du sud de l’Arabie ont demandé de l’aide au roi perse Khosrau Ier, en réponse à quoi il est venu au sud de l’Arabie avec des fantassins et une flotte de navires près de La Mecque.

Au milieu du VIe siècle, il y avait trois grandes colonies dans le nord de l’Arabie, toutes le long de la côte sud-ouest qui borde la mer Rouge, dans une région habitable entre la mer et les montagnes du Hejaz à l’est. Bien que la région autour de La Mecque soit complètement stérile, c’était la plus riche des trois colonies, avec une eau abondante provenant du célèbre puits de Zamzam et une position au carrefour des principales routes caravanières.

Les conditions et le terrain difficiles de la péninsule arabique signifiaient un état de conflit quasi-constant entre les tribus locales, mais une fois par an, elles déclaraient une trêve et convergeaient vers La Mecque lors d’un pèlerinage annuel. Jusqu’au 7e siècle, ce voyage était destiné à des raisons religieuses par les Arabes païens pour rendre hommage à leur sanctuaire, et pour boire du Zamzam. Cependant, c’était aussi le moment où, chaque année, les différends étaient arbitrés, les dettes réglées et les échanges commerciaux effectués lors des foires mecquoises. Ces événements annuels donnaient aux tribus un sentiment d’identité commune et faisaient de La Mecque un centre d’intérêt important pour la péninsule.

L’année de l’éléphant (570 de notre ère)

L’année de l’éléphant est le nom donné dans l’histoire islamique à l’année correspondant approximativement à 550-552 de notre ère, lorsque, selon des sources islamiques telles qu’Ibn Ishaq, Abraha descendit sur La Mecque, chevauchant un éléphant, avec une grande armée après avoir construit une cathédrale à San’aa, nommée al-Qullays en l’honneur du Négus d’Axum. Elle acquit une grande renommée, attirant même l’attention de l’Empire byzantin. Abraha tenta de détourner le pèlerinage des Arabes de la Ka’bah vers al-Qullays, les convertissant ainsi au christianisme. Selon la tradition islamique, c’est l’année de la naissance de Mahomet. Abraha aurait envoyé un messager du nom de Muhammad ibn Khuza’i à la Mecque et à Tihamah avec un message selon lequel al-Qullays était à la fois bien meilleur que les autres lieux de culte et plus pur, n’ayant pas été souillé par l’hébergement d’idoles. Lorsque Muhammad ibn Khuza’i arriva jusqu’au pays de Kinana, les gens de la plaine, sachant ce qu’il était venu chercher, envoyèrent un homme de Hudhayl appelé ʿUrwa bin Hayyad al-Milasi, qui le tua d’une flèche. Son frère Qays qui était avec lui, s’enfuit vers Abraha et lui raconta la nouvelle, ce qui augmenta sa rage et sa fureur et il jura de faire un raid sur la tribu des Kinana et de détruire la Ka’bah. Ibn Ishaq affirme en outre qu’un des hommes de la tribu des Quraysh en fut irrité, et se rendant à Sanaa, entra dans l’église la nuit et la souilla ; on suppose généralement qu’il l’a fait en déféquant dedans.

Abraha marcha sur la Ka’bah avec une grande armée, qui comprenait un ou plusieurs éléphants de guerre, avec l’intention de la démolir. Lorsque la nouvelle de l’avancée de son armée est arrivée, les tribus arabes de Quraysh, Kinanah, Khuza’a et Hudhayl se sont unies pour défendre la Ka’bah et la ville. Un homme du royaume himyarite fut envoyé par Abraha pour les informer qu’Abraha souhaitait seulement démolir la Ka’bah et que s’ils résistaient, ils seraient écrasés. Abdul Muttalib dit aux Mecquois de se réfugier dans les collines tandis que lui et quelques membres des Quraysh restèrent dans l’enceinte de la Kaaba. Abraha envoya une dépêche invitant Abdul-Muttalib à rencontrer Abraha et à discuter avec lui. Lorsque Abdul-Muttalib quitta la réunion, on l’entendit dire :

« Le propriétaire de cette Maison est son Défenseur, et je suis sûr qu’il la sauvera de l’attaque des adversaires et ne déshonorera pas les serviteurs de Sa Maison. »

Abraha finit par attaquer la Mecque. Cependant, l’éléphant de tête, connu sous le nom de Mahmud, se serait arrêté à la limite de la Mecque et aurait refusé d’y entrer. On a émis l’hypothèse qu’une épidémie, comme celle de la variole, aurait pu provoquer l’échec de l’invasion de la Mecque. La référence à cette histoire dans le Coran est plutôt courte. Selon la 115e sourate du Coran, Al-Fil, le jour suivant, un nuage sombre de petits oiseaux envoyés par Allah apparut. Les oiseaux portaient de petits cailloux dans leur bec et bombardèrent les forces éthiopiennes qu’ils réduisirent à l’état de paille mangée.

Économie

Les caravanes de chameaux, dont on dit qu’elles ont été utilisées pour la première fois par l’arrière-grand-père de Mahomet, constituaient une part importante de l’économie animée de la Mecque. Des alliances étaient conclues entre les marchands de La Mecque et les tribus nomades locales, qui apportaient des marchandises – cuir, bétail et métaux extraits dans les montagnes locales – à La Mecque pour les charger sur les caravanes et les transporter vers les villes de Shaam et d’Irak. Les récits historiques indiquent également que des marchandises en provenance d’autres continents ont pu transiter par La Mecque. Des marchandises en provenance d’Afrique et d’Extrême-Orient transitaient par la Mecque en direction de la Syrie, notamment des épices, du cuir, des médicaments, des tissus et des esclaves. En échange, la Mecque recevait de l’argent, des armes, des céréales et du vin, qui étaient ensuite distribués dans toute l’Arabie. Les Mecquois signent des traités avec les Byzantins et les Bédouins, négocient des passages sûrs pour les caravanes et leur accordent des droits d’eau et de pâturage. La Mecque devint le centre d’une confédération lâche de tribus clientes, dont celles des Banu Tamim. D’autres puissances régionales telles que les Abyssins, les Ghassanides et les Lakhmides étaient en déclin, laissant le commerce mecquois être la principale force contraignante en Arabie à la fin du VIe siècle.

Muhammad et la conquête de la MecqueModifié

Muhammad est né à la Mecque en 570, et l’islam y est donc inextricablement lié depuis. Il est né dans une faction, les Banu Hashim, de la tribu dominante des Quraysh. C’est à La Mecque, dans la grotte voisine de Hira sur le Jabal al-Nour, que, selon la tradition islamique, Muhammad a commencé à recevoir des révélations divines de Dieu par l’intermédiaire de l’archange Jibreel en 610. Prônant sa forme de monothéisme abrahamique contre le paganisme mecquois, et après avoir enduré la persécution des tribus païennes pendant 13 ans, Muhammad émigra à Médine (hijrah) en 622 avec ses compagnons, les Muhajirun, à Yathrib (rebaptisée plus tard Médine). Il est admis que le conflit entre les Quraysh et les musulmans a commencé à ce moment-là. Dans l’ensemble, les efforts des Mecquois pour anéantir l’islam ont échoué et se sont avérés coûteux et infructueux. Lors de la bataille de la Tranchée en 627, les armées combinées d’Arabie ne parviennent pas à vaincre les forces de Muhammad.En 628, Muhammad et ses partisans veulent entrer à la Mecque pour le pèlerinage, mais sont bloqués par les Quraysh. Par la suite, les musulmans et les Mecquois ont conclu le traité de Hudaybiyyah, par lequel les Quraysh et leurs alliés ont promis de cesser de combattre les musulmans et leurs alliés et ont promis que les musulmans seraient autorisés à entrer dans la ville pour effectuer le pèlerinage l’année suivante. Il devait s’agir d’un cessez-le-feu de 10 ans ; cependant, à peine deux ans plus tard, les Banu Bakr, alliés des Quraish, violèrent la trêve en massacrant un groupe de Banu Khuza’ah, alliés des musulmans. Muhammad et ses compagnons, désormais forts de 10 000 hommes, marchent sur La Mecque et conquièrent la ville. Les disciples de Mahomet détruisent l’imagerie païenne, islamisent le lieu et le dédient au culte d’Allah seul. La Mecque a été déclarée le site le plus sacré de l’islam l’ordonnant comme le centre du pèlerinage musulman (Hajj), l’un des cinq piliers de la foi.

Panorama de La Mecque, 1845, de la collection Khalili du Hajj et des arts du pèlerinage

Muhammad retourne ensuite à Médine, après avoir désigné ‘Akib ibn Usaid comme gouverneur de la ville. Ses autres activités en Arabie ont conduit à l’unification de la péninsule sous la bannière de l’islam. Muhammad meurt en 632. Au cours des centaines d’années suivantes, la zone placée sous la bannière de l’islam s’étend de l’Afrique du Nord à l’Asie et à certaines régions d’Europe. À mesure que le royaume islamique s’étendait, La Mecque continuait d’attirer des pèlerins de tout le monde musulman et d’ailleurs, car les musulmans venaient y accomplir le pèlerinage annuel du Hajj. La Mecque a également attiré toute l’année une population d’érudits, de musulmans pieux qui souhaitaient vivre près de la Kaaba, ainsi que des habitants locaux qui servaient les pèlerins. En raison de la difficulté et du coût du Hajj, les pèlerins arrivaient par bateau à Djeddah, et venaient par voie terrestre, ou rejoignaient les caravanes annuelles depuis la Syrie ou l’Irak.

Époque médiévale et pré-moderneModification

La Mecque n’a jamais été la capitale d’aucun des États islamiques. Les souverains musulmans ont cependant contribué à son entretien, comme sous les règnes de ‘Umar (r. 634-644 de l’ère chrétienne) et de ‘Uthman ibn Affan (r. 644-656 de l’ère chrétienne), lorsque des préoccupations liées aux inondations ont amené les califes à faire appel à des ingénieurs chrétiens pour construire des barrages dans les quartiers de basse altitude et construire des digues et des remblais pour protéger la zone autour de la Kaaba.

Le retour de Mahomet à Médine a éloigné l’attention de la Mecque et plus tard encore plus loin lorsque ‘Ali, le quatrième calife, a pris le pouvoir a choisi Kufa comme capitale. Le califat omeyyade a déplacé la capitale à Damas, en Syrie, et le califat abbasside à Bagdad, dans l’actuel Irak, qui est resté le centre de l’empire islamique pendant près de 500 ans. La Mecque est réapparue dans l’histoire politique de l’Islam au cours de la deuxième Fitna, lorsqu’elle était tenue par Abdullah ibn az-Zubayr et les Zubayrides. La ville est assiégée à deux reprises par les Omeyyades, en 683 et 692, et pendant un certain temps par la suite, elle n’a guère joué de rôle dans la politique, restant une ville de dévotion et d’érudition gouvernée par diverses autres factions. En 930, La Mecque est attaquée et saccagée par les Qarmates, une secte musulmane millénaire chiite ismaélienne dirigée par Abū-Tāhir Al-Jannābī et centrée sur l’Arabie orientale. La pandémie de peste noire frappe La Mecque en 1349.

• La Mecque, vers. 1718 CE

• Mecca, ca. 1778 CE

• Mecca, dans les années 1880

• Mecca en 1910

• Les pèlerins entourent la Ka’bah en 1910

Description de La Mecque par Ibn BattutaEdit

L’un des plus célèbres voyageurs à La Mecque au XIVe siècle était l’érudit et voyageur marocain, Ibn Battuta. Dans sa rihla (récit), il fournit une vaste description de la ville. Vers l’an 1327 de notre ère ou 729 de l’hégire, Ibn Battuta est arrivé dans la ville sainte. Immédiatement, dit-il, il a eu l’impression d’être dans un sanctuaire sacré et a donc commencé les rites du pèlerinage. Il est resté à La Mecque pendant trois ans et en est reparti en 1330 de l’ère chrétienne. Au cours de sa deuxième année dans la ville sainte, il raconte que sa caravane est arrivée « avec une grande quantité d’aumônes pour le soutien de ceux qui séjournaient à La Mecque et à Médine ». Pendant son séjour à La Mecque, il a prié pour (non pas pour) le roi d’Irak et aussi pour Salaheddin al-Ayyubi, sultan d’Égypte et de Syrie, à la Ka’bah. Battuta dit que la Ka’bah était grande, mais qu’elle a été détruite et reconstruite plus petite que l’originale et qu’elle contenait des images d’anges et de prophètes, dont Jésus, sa mère Marie et bien d’autres. Battuta décrit la Ka’bah comme une partie importante de La Mecque, car de nombreuses personnes s’y rendent en pèlerinage. Battuta décrit les habitants de la ville comme étant humbles et gentils, et également prêts à donner une partie de tout ce qu’ils ont à quelqu’un qui n’a rien. Les habitants de La Mecque et du village lui-même, dit-il, étaient très propres. Il y avait aussi un sentiment d’élégance dans le village.

Sous les Ottomans

En 1517, le Sharif de La Mecque de l’époque, Barakat bin Muhammad, a reconnu la suprématie du calife ottoman mais a conservé un grand degré d’autonomie locale. En 1803, la ville a été capturée par le premier État saoudien, qui a conservé La Mecque jusqu’en 1813. Les Ottomans ont détruit certains des tombeaux et des dômes historiques de la ville et de ses environs. Les Ottomans confient la tâche de ramener La Mecque sous leur contrôle à leur puissant khédive (vice-roi) et wali d’Égypte, Muhammad Ali Pasha. Muhammad Ali Pasha réussit à ramener la Mecque sous le contrôle ottoman en 1813. En 1818, les Saoud sont à nouveau vaincus mais survivent et fondent le deuxième État saoudien qui durera jusqu’en 1891 et donnera naissance au pays actuel, l’Arabie saoudite. En 1853, Sir Richard Francis Burton entreprend le pèlerinage musulman à la Mecque et à Médine déguisé en musulman. Bien que Burton ne soit certainement pas le premier Européen non musulman à faire le Hajj (Ludovico di Varthema l’a fait en 1503), son pèlerinage reste l’un des plus célèbres et des plus documentés des temps modernes. La Mecque était régulièrement frappée par des épidémies de choléra. Entre 1830 et 1930, le choléra s’est déclaré 27 fois parmi les pèlerins de La Mecque.

Histoire moderneModifier

Révolte hachémite et contrôle ultérieur par le Sharifate de La Mecque

Durant la Première Guerre mondiale, l’Empire ottoman était en guerre contre les Alliés. Il avait repoussé avec succès une attaque sur Istanbul lors de la campagne de Gallipoli et sur Bagdad lors du siège de Kut. L’agent de renseignement britannique T.E. Lawrence a conspiré avec le gouverneur ottoman, Hussain bin Ali, le Sharif de La Mecque, pour qu’il se révolte contre l’Empire ottoman. La ville a été la première à être capturée par ses forces lors de la bataille de La Mecque en 1916. La révolte du Sharif a constitué un tournant de la guerre sur le front oriental. Hussein déclare un nouvel État, le Royaume du Hejaz, dont il se déclare le Sharif et dont La Mecque est la capitale. Les rapports de nouvelles en novembre 1916 via le contact au Caire avec les pèlerins de retour du Hajj, ont déclaré qu’avec les autorités turques ottomanes parties, le Hajj de 1916 était libre de l’extorsion massive précédente et des demandes monétaires faites par les Turcs qui étaient des agents du gouvernement ottoman.

Conquête saoudienne et histoire moderne

Après la bataille de La Mecque de 1924, le Sharif de La Mecque a été renversé par la famille Saoud, et La Mecque a été incorporée à l’Arabie saoudite. Sous le régime saoudien, une grande partie de la ville historique a été démolie, le gouvernement saoudien craignant que ces sites ne deviennent des lieux d’association au culte autre qu’Allah (shirk). La ville a été agrandie pour inclure plusieurs villes auparavant considérées comme distinctes de la ville sainte et se trouve désormais à quelques kilomètres seulement des principaux sites du Hajj, Mina, Muzdalifah et Arafat. La Mecque n’est desservie par aucun aéroport, en raison de préoccupations concernant la sécurité de la ville. Elle est en revanche desservie par l’aéroport international du roi Abdulaziz à Djeddah (à environ 70 km) au niveau international et par l’aéroport régional de Ta’if (à environ 120 km) pour les vols intérieurs.

La ville se trouve aujourd’hui à la jonction des deux autoroutes les plus importantes de tout le réseau autoroutier saoudien, l’autoroute 40, qui relie la ville à Djeddah à l’ouest et à la capitale, Riyad et Dammam à l’est, et l’autoroute 15, qui la relie à Médine, Tabuk et ensuite à la Jordanie au nord et à Abha et Jizan au sud. Les Ottomans avaient prévu d’étendre leur réseau ferroviaire jusqu’à la ville sainte, mais ils ont dû abandonner ce projet en raison de leur participation à la Première Guerre mondiale. Ce plan a ensuite été réalisé par le gouvernement saoudien, qui a relié les deux villes saintes de Médine et de La Mecque avec le système ferroviaire moderne à grande vitesse Haramain, qui roule à 300 km/h et relie les deux villes via Djeddah, l’aéroport international du roi Abdulaziz et la ville économique du roi Abdullah près de Rabigh en deux heures.

La zone haram de La Mecque, dans laquelle l’entrée des non-musulmans est interdite, est beaucoup plus étendue que celle de Médine.

Saisie de la Grande Mosquée de 1979

Le 20 novembre 1979, deux cents dissidents armés dirigés par Juhayman al-Otaibi, s’emparent de la Grande Mosquée, affirmant que la famille royale saoudienne ne représente plus l’islam pur et que le Masjid al-Haram et la Ka’bah, doivent être détenus par ceux qui ont la vraie foi. Les rebelles ont pris en otage des dizaines de milliers de pèlerins et se sont barricadés dans la mosquée. Le siège a duré deux semaines, a fait plusieurs centaines de morts et a causé d’importants dégâts au sanctuaire, notamment à la galerie Safa-Marwah. Une force multinationale a finalement réussi à reprendre la mosquée aux dissidents. Depuis lors, la Grande Mosquée a été agrandie à plusieurs reprises, et de nombreux autres agrandissements sont entrepris de nos jours.

Destruction de sites du patrimoine islamique

Sous le régime saoudien, on estime que depuis 1985, environ 95 % des bâtiments historiques de La Mecque, la plupart vieux de plus de mille ans, ont été démolis. Il a été rapporté qu’il reste aujourd’hui moins de 20 structures à La Mecque qui remontent à l’époque de Mahomet. Parmi les bâtiments importants qui ont été détruits figurent la maison de Khadijah, l’épouse de Mahomet, la maison d’Abu Bakr, le lieu de naissance de Mahomet et la forteresse d’Ajyad, datant de l’époque ottomane. La raison d’une grande partie de la destruction des bâtiments historiques a été la construction d’hôtels, d’appartements, de parkings et d’autres infrastructures pour les pèlerins du Hajj.

Incidents pendant le pèlerinage

La Mecque a été le théâtre de plusieurs incidents et échecs de contrôle des foules en raison du grand nombre de personnes qui viennent faire le Hajj. Par exemple, le 2 juillet 1990, un pèlerinage à La Mecque s’est terminé en tragédie lorsque le système de ventilation a échoué dans un tunnel piétonnier bondé et que 1 426 personnes ont été soit asphyxiées, soit piétinées à mort dans une bousculade. Le 24 septembre 2015, 700 pèlerins ont été tués dans une bousculade à Mina pendant le rituel de la lapidation du diable à Jamarat.