J’ai été le premier photographe officiel des Doors, et ce cliché a été pris très tôt. C’était en 1967 et nous nous dirigions vers Venice Beach pour prendre quelques clichés publicitaires, mais nous avions faim, alors Jim nous a recommandé de nous arrêter au Lucky U Cafe, son endroit préféré à Los Angeles pour prendre un petit-déjeuner. C’était un minuscule restaurant mexicain tenu par un Chinois, avec un comptoir et pas de tables. Jim a commandé une bière et un menudo – une soupe au bœuf et au piment – pour remplir son estomac. Il n’était pas rare de le voir couler six bières en une heure.
J’ai toujours aimé photographier les gens lorsqu’ils mangent, car cela crée une intimité. Je me suis donc mis derrière le comptoir et j’ai commencé à prendre des clichés. Jim était magnifique. Il ressemblait au David de Michel-Ange. Il me regardait : « Mais qui est ce type ? » Il ne souffrait pas les imbéciles, et c’était au début de notre relation. Il y a une intensité dans ses yeux : il était totalement sérieux pour être considéré comme un poète crédible.
Dans la voiture qui les ramenait chez eux, Jim et le reste du groupe ont entendu Break on Through – leur premier single – à la radio pour la première fois et tout le monde a applaudi. Ils ont eu une idée de ce que ce serait d’avoir un tube.
Jim était irrévérencieux et malicieux. Une fois, nous tournions à l’extérieur et il a soudainement disparu. Il est revenu avec ce sourire effronté et j’ai pris sa photo. Ce n’est que plus tard, lorsque j’ai fait développer les photos, que j’ai réalisé ce qu’il avait fait : il s’était caché derrière un arbre, s’était excité et, à travers son pantalon, pointait son érection droit sur mon appareil photo.
Jim et moi avions à peu près le même âge, et nous avons cliqué intellectuellement. Lui et sa petite amie Pam Courson ont emménagé dans un appartement voisin de celui où ma femme et moi vivions à Laurel Canyon. Je me souviens d’une soirée que nous avons passée ensemble, à fumer un tas de hasch et à écouter un import vinyle de Sgt Pepper. C’était une super soirée.
Une nuit, Pam est arrivée tard, affirmant que Jim avait essayé de la tuer. Elle a dit qu’il l’avait poussée dans le placard et y avait mis le feu lorsqu’il avait découvert qu’elle avait couché avec ce faux prince qui lui avait fourni de l’héroïne. Jim détestait l’héroïne et essayait peut-être de lui faire peur pour qu’elle arrête de fumer. Elle a fini par rester avec nous pendant quelques semaines. Un soir, au début des années 1990, j’ai invité Oliver Stone, Val Kilmer et Meg Ryan à dîner et je leur ai raconté cette histoire. Oliver a fini par la mettre dans son film sur les Doors, dans lequel Val jouait le rôle de Jim.
La dernière fois que j’ai vu Jim, c’était en 1971, lorsque les Doors ont joué à la soirée de clôture que nous avions organisée pour le Black Rabbit Inn, un restaurant bio que j’avais lancé avec Jack Nicholson quatre ans plus tôt. Jack avait investi 10 000 dollars dans ce restaurant. Jim était très ivre et passait un bon moment. Mais il n’était pas un ivrogne désespéré. C’est une des erreurs du film d’Oliver. Jim pouvait facilement fonctionner avec de l’alcool. Il était toujours stimulant de parler avec lui : un visionnaire qui prédisait des choses qui se produisaient des années plus tard.
Jim est mort en juillet de cette année-là. Plus tard, Paul Rothchild, qui était le producteur du groupe, et moi sommes devenus des amis proches. Il m’a raconté la mort de Jim à Paris. Il a dit que Jim était rentré ivre à la maison et avait trouvé de la poudre sur la commode. Il a supposé que c’était de la cocaïne et a sniffé quelques lignes. Mais c’était de l’héroïne et il s’est évanoui très vite. Pam l’a mis dans le bain pour essayer de le réanimer, mais c’était trop tard. Avec son décès, nos jours heureux de hippie étaient terminés.
CV de Bobby Klein
Naissance : Los Angeles, Californie, 1943.
Formation : « Je n’avais aucune formation. Si je ne savais pas comment faire quelque chose, je demandais aux gars du magasin de photographie. Je photographiais en noir et blanc car je n’étais pas sûr de savoir faire de la couleur. »
Influences : « Henri Cartier-Bresson pour avoir documenté son époque et Man Ray pour sa technique – il installait un portrait et il suffisait d’un clic. »
Un moment fort : « Travailler avec Igor Stravinsky en 1967. Je me suis présenté chez lui avec mes cheveux longs, portant des perles de hippie. Il a descendu les escaliers en serrant son propre collier de perles et, avec un épais accent russe, il a dit : « Stravinsky est aussi un hippie ! »
Mauvais moment : « Le début des années 1970, quand les maisons de disques ont commencé à embaucher des directeurs artistiques et que tout est devenu trop corporatif. »
Le meilleur conseil : « Abandonnez la technique et photographiez simplement. J’ai photographié Jimi Hendrix, Janis Joplin et Jim Morrison – et j’aurais aimé prendre plus de clichés. Vous ne réalisez jamais à quel point les gens vont devenir importants. »
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