Trouver la mine
Par Mr X
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Mon voisin désigna la grotte un point de repère clé sous une corniche un autre point de repère clé et nous nous trouvâmes bientôt sur le site que des milliers de personnes avaient cherché au cours des cent dix dernières années. Une flèche courbe sur une mystérieuse carte inscrite sur des surfaces de pierre pointait vers l’endroit identique, confirmant l’emplacement. Il ne nous restait plus qu’à creuser, et nous trouverions sûrement l’un des trésors les plus riches et les plus chassés au monde-la mine d’or perdue de Dutchmans, secrète dans les Superstition Mountains à l’est de Phoenix, en Arizona.
Les pierres Peralta
Tout a commencé un jour d’hiver de 1994, lorsque ma femme et moi nous sommes arrêtés dans un magasin de pierres à Holbrook, en Arizona, où nous avons acheté un exemplaire de Fool’s Gold de Robert Sikorsky. (Le livre a depuis été réédité sous le titre Quest for the Dutchmans Gold). J’étais loin de me douter que ce livre allait changer le cours de ma vie, car c’est là que j’ai découvert pour la première fois des photos des énigmatiques pierres de Peralta, plusieurs petites dalles portant des images finement incisées, plusieurs mots espagnols (certains mal orthographiés), une découpe en forme de cœur et une incrustation en forme de cœur, ainsi que des lignes et des symboles cartographiques apparents. Ces pierres, trouvées mystérieusement dans les Superstition Mountains au milieu du XXe siècle, détiendraient la clé de l’emplacement du légendaire Hollandais perdu.
J’étais particulièrement fasciné par les symboles et les détails de la carte. Cela ressemblait à un grand puzzle, mais dans Fools Gold, il y avait des autocollants placés sur certaines portions des pierres, obscurcissant les détails. Cela m’a irrité, mais pendant un certain temps, la carte est restée au fond de mon esprit.
En mars 1995, ma femme et moi étions à Tortilla Flat, en Arizona, où nous avons acheté un exemplaire de The Sterling Legend d’Estee Conatser. Ce livre contenait des dessins des pierres de Peralta, sans autocollants. Je pouvais maintenant voir tous les détails.
L’une des pierres, parfois appelée » pierre de la carte du prêtre « , montre l’image d’un prêtre (ou d’une sorcière) avec une croix à côté de quelques brèves phrases en espagnol avec des fautes d’orthographe. Traduits, dans leur contexte, les mots disent « vous faites dix-huit pas » (après avoir atteint le point de départ du sentier) ; « le mur est dangereux » ; « cherchez le cœur », une référence à un cœur caché, un emblème au-dessus de l’image d’un cheval incisé sur l’une des autres pierres ; et « cherchez la carte », une référence à une deuxième carte cachée dans la carte incisée sur une autre pierre encore.
Une deuxième pierre, appelée « pierre de la carte du cheval », montre l’image du cheval, magnifiquement incisée, et de brefs commentaires en espagnol. Traduits, les mots semblent dire » cheval de la sainte foi » mais signifient en réalité » chevalier de la sainte foi « , ce qui est un indice sur l’identité de la personne qui a créé les pierres Peralta ; et » je pâture au nord de la rivière « , ce qui est un indice sur le point de départ du sentier.
Une troisième pierre, la « carte du sentier », porte des lignes et des symboles déconnectés sur une face et le mot « DON » (mot espagnol signifiant « don » ou « subvention ») très usé sur le revers.
Une quatrième pierre, la « carte du cœur », porte des lignes et des symboles déconnectés, une découpe en forme de cœur et le contour d’un poignard (qui sert de pointeur directionnel) sur une face. La surface à l’intérieur de la découpe en forme de cœur porte l’année « 1847 » et plusieurs symboles gravés dans la pierre. La carte du cœur comporte une croix, symbole d’une église, gravée au dos. Combinés, le mot « DON » et la croix signifient « concession d’église ». La pierre d’incrustation en forme de cœur, appelée « pierre du cœur », comporte des symboles étranges gravés sur chaque face. Disposées côte à côte, la pierre Trail Map et la pierre Heart Map, avec la Heart Stone nichée dans sa découpe, semblent être liées. À en juger par la qualité de fabrication, je soupçonnais qu’au moins deux personnes différentes avaient produit les diverses images sur les pierres.
En exposition au Superstition Mountain Museum
Avec les indices sur les pierres Peralta, j’ai entrepris de résoudre le mystère de l’emplacement de la mine du Hollandais perdu. J’ai contacté la Fondation A. L. Flagg, le conservateur des pierres, à Mesa, en Arizona, pour savoir si je pouvais les voir de mes propres yeux. La personne à qui j’ai parlé m’a informé que je devais obtenir la permission d’un directeur du conseil d’administration. J’ai demandé comment faire. La personne m’a répondu que l’information n’était pas disponible. En regardant à nouveau les photographies et les dessins dans mes livres, j’ai décidé que je n’avais pas vraiment besoin de voir les vraies pierres. Les images me donnaient tous les détails dont j’avais vraiment besoin pour résoudre le mystère de l’emplacement du Hollandais perdu.
Ce que j’aurais dû faire à ce moment-là, c’était aller voir un psy. Mais pas moi, j’étais accroché. Au cours des trois mois suivants, je me suis convaincu que j’avais trouvé non seulement le point de départ du sentier, mais aussi sa fin. Pendant ce temps, j’ai réalisé que la carte avait été gravée sur les pierres non pas une, mais deux fois, par deux personnes différentes. Dans les deux cas, elle donnait des instructions cryptiques sur la façon de suivre le sentier.
À la lumière de cette découverte, j’ai examiné attentivement les images des pierres avec une loupe et j’ai trouvé des chiffres très faibles partout sur la carte, dont aucun ne semblait avoir une quelconque utilité pour autant que je puisse en juger. J’ai décidé que ce qui avait été incisé à l’origine sur la surface des pierres avait été enlevé par abrasion, ne laissant que des traces d’images sans signification. J’ai également constaté que le côté de la pierre portant le mot « DON » et le revers de la pierre de cœur n’avaient pas été modifiés, et que les images n’offraient aucune information utile apparente. C’était la carte sur les pierres qui indiquait le sentier dans les Superstition Mountains, là où était censée se trouver la fameuse Lost Dutchman Mine.
Sur le terrain dans les Superstition Mountains
En septembre 1996, je n’étais pas encore réellement allé dans les Superstitions pour vérifier mes théories sur la carte, alors ma femme et moi avons fait une excursion dans les montagnes. Nous faisions une randonnée jusqu’à un endroit que je pensais être marqué par la carte sur les pierres.
Ça n’a pas été facile. Nous avons dû marcher à travers beaucoup de broussailles et de cactus,
en marchant sur des cailloux de la taille d’un pois qui roulaient comme des billes lorsque nous marchions dessus, ce qui rendait la marche difficile. Il semblait que pour chaque pied parcouru vers l’avant, nous faisions cinq pieds de côté.
En fin de compte, je ne pouvais pas relier le premier endroit avec la carte, mais je savais qu’il y avait une deuxième possibilité à environ un demi-mile. Ma femme en avait assez de la chaleur, des broussailles et des cailloux, alors elle est retournée à la voiture. J’ai fait le demi-mile à pied. Le deuxième endroit semblait correspondre à la carte ! C’était la première fois que je croyais pouvoir résoudre le mystère, mais j’étais maintenant complètement épuisé. J’ai décidé d’en rester là. Je me suis dirigé vers la voiture.
Le lendemain, je suis retourné avec ma femme sur le deuxième site. Elle a pris des photos pendant que j’essayais de corréler ce que je voyais sur le terrain avec les symboles et les lignes sur la carte. Je n’arrivais à rien. J’étais sûr que nous nous trouvions à une extrémité du sentier, qui est indiqué sur la carte par un symbole en forme de beignet, mais nous n’avons rien trouvé d’autre qui semblait correspondre à la carte. Comme nous marchions principalement sur la roche, il n’y avait pas beaucoup d’endroit pour un puits de mine caché ou autre chose. J’ai cherché une sorte de marqueur de sentier possible et je n’en ai trouvé aucun.
J’ai réalisé maintenant que je n’avais peut-être pas trouvé le site indiqué par la carte après tout. Il y avait d’autres endroits où il pouvait se trouver. Il me faudrait des années pour réaliser que la carte n’indiquait qu’un emplacement approximatif. Il n’y avait pas de marque de sentier spécifique à l’endroit indiqué par le symbole du beignet. Une telle chose m’aurait évité bien des ennuis.
Je me suis tout de même interrogé sur un haut pic au sud et sur un petit canyon se jetant dans un grand canyon. Les deux canyons étaient broussailleux avec beaucoup de rochers, ce qui les rendait presque impraticables, mais l’un d’entre eux avait un rebord un sentier possible ? haut sur une paroi rocheuse près de l’endroit où la carte en pierre semblerait mener, mais je me doutais que c’était typique du genre de possibilités que votre esprit invente dans une recherche de la mine du Hollandais perdu. Il doit y avoir des « indices » similaires partout dans les Superstition Mountains.
A la longue, j’ai commencé à croire que le Hollandais perdu ne pouvait être que le fruit de l’imagination hyperactive de quelqu’un. Je n’allais pas tomber dans le panneau. Je n’allais tout simplement pas me lancer dans cette chasse à l’oie sauvage. Non, pas moi. Ma femme et moi avons mis fin à notre voyage. J’ai abandonné la carte en pierre. De toute évidence, ce n’était qu’une autre arnaque. Ce voyage était une partie de plaisir. On s’est beaucoup amusés. Ça en valait la peine. J’ai chassé toute cette histoire de mon esprit. À peu près, en tout cas.
Nous avons pris le chemin de la maison, une petite communauté d’environ 350 résidents permanents dont la capacité à divulguer un secret n’est limitée que par les limites du téléphone. Ils m’ont toujours regardé un peu bizarrement, mais ça ne m’a jamais dérangé. Il n’y a pas beaucoup d’hétéros dans toute la ville.
Les yeux sur la photo
Lorsque nous sommes rentrés, ma femme a envoyé ses photos pour qu’elles soient développées. Nous les avons récupérées et je n’ai rien vu d’inhabituel, si ce n’est que c’étaient de très bonnes photos. Ma femme est une photographe amateur et fait parfois agrandir et encadrer ses meilleurs clichés pour les accrocher au mur. Elle a sélectionné l’un d’entre eux à cette fin, et il est resté accroché à sa place attitrée pendant deux ou trois semaines.
Pour une raison quelconque, une nuit, j’ai descendu la photographie pour l’examiner de plus près. J’ai repris mon souffle. Au bord même de la photo, j’ai découvert une paire d’yeux dans un visage de pierre très vague. Ce n’était pas une paire d’yeux ordinaire. Ils avaient des pupilles entourées de blanc. Ils ressemblaient à de vrais yeux, avec le regard le plus méchant que j’ai jamais vu.
Notre collection de livres sur le Hollandais perdu s’était agrandie depuis que j’avais découvert les pierres Peralta dans Fools Gold de Sikorsky, j’ai donc déterré l’un d’entre eux et découvert qu’un visage faisait partie de la légende. J’ai commencé à revérifier les informations que j’avais sur les points de repère et les caractéristiques qui étaient censés se trouver près de l’emplacement de la mine. J’ai appris que la mine était censée être située sur une corniche en haut de la paroi d’un canyon, à une courte distance de l’endroit où un petit canyon se jette dans un grand canyon. Les deux canyons étaient presque impraticables à cause des broussailles et des rochers. Une face de pierre apparaît à l’endroit où vous tournez hors du sentier principal ou à deux cents mètres directement en face du petit canyon de la mine.
Trop d’informations concordent. Cela ne pouvait pas être une coïncidence. J’ai essayé de me rappeler que le Lost Dutchman n’était que le fruit de l’imagination débordante de quelqu’un. Je ne voulais pas tomber dans le panneau. Je n’allais pas me lancer dans une chasse à l’oie sauvage. Non, pas moi.
Deuxième visite
Je suis retourné, avec mon frère, sur le site marqué par le symbole du beignet en mai 1997. Cette fois, nous avons trouvé un itinéraire relativement facile pour nous rendre sur les lieux. Tard le deuxième jour, nous avons trouvé un endroit où il pourrait y avoir un puits de mine. Il se trouvait au pied d’une petite colline avec une paroi presque verticale. Il y avait beaucoup de roches meubles et instables près du sommet. C’était dangereux. Il faudrait dégager les rochers avant de pouvoir travailler en toute sécurité dans la zone en contrebas. Il se faisait tard. Nous devons partir. D’autres recherches devraient attendre le prochain voyage.
Des mois passeraient avant que je puisse organiser un autre voyage. C’était une pure torture, mais je m’y habituerais. Cela se produirait régulièrement pendant les trois années suivantes, une période pendant laquelle ma femme continuerait à croire en moi, même si elle ne pouvait pas vraiment me comprendre. Elle me faisait beaucoup de côtes, peut-être pour couvrir ses angoisses concernant mes voyages dans un endroit qu’elle considérait comme dangereux. Elle se sentait mieux, cependant, parce que j’emmenais avec moi des personnes solides et compétentes pour m’aider dans mes recherches. Le reste de la famille se disait que j’étais cinglé.
Troisième voyage
Lors du voyage suivant, avec un ami et son fils en novembre 1997, nous avons rencontré de gros orages. La pluie nous a suivis presque jusqu’aux Superstitions. Lorsque nous avons traversé les montagnes à l’ouest de Globe, la pluie est devenue sporadique. Quand elle s’est enfin arrêtée, l’eau ruisselant sur les rochers était un spectacle glorieux, qui valait le voyage en lui-même.
Lorsque nous sommes arrivés au camping, j’ai commencé à décharger et à installer notre matériel. Mon ami a commencé à assembler la tente. Il venait d’acquérir cette tente dans une vente de garage. Il n’avait pas d’instructions. Elle avait des côtés en filet et un toit en plastique. Il m’a appelé. Quelque chose n’allait pas, a-t-il dit. J’ai commencé à rire. Il avait monté la tente à l’envers. Elle faisait un très bon parc pour enfants avec un tapis de sol, mais elle n’avait pas de toit. Nous venions à peine de redresser la tente qu’une nouvelle pluie violente s’est mise à tomber. Nous avons sauté dans nos véhicules, où nous avons passé la nuit parce que nous n’avions pas le temps de faire des tranchées autour de la tente, et la pluie a duré une bonne partie de la nuit. Nous aurions été trempés si nous avions essayé de rester dans la tente.
Le lendemain, nous sommes sortis et nous nous sommes mis au travail. Nous avons dû dégager les rochers au-dessus de nous, puis nous avons commencé à creuser. Nous n’étions qu’à environ cinq pieds du bord de la paroi du canyon, qui avait plus de cent pieds de dénivelé. À la fin de la journée, nous sommes retournés au camp, où nos épouses nous ont rejoints. Le jour suivant, nous avons travaillé environ trois heures et avons atteint la roche-mère. Nous avons déclaré forfait et sommes restés assis, découragés.
J’étais extrêmement déçu. Pour la deuxième fois, j’ai complètement abandonné l’idée de trouver la mine. Le Hollandais perdu ne pouvait être que le fruit de l’imagination débordante de quelqu’un. Je n’allais pas retomber dans le panneau. Je n’allais tout simplement pas me lancer dans cette chasse à l’oie sauvage. Non, pas moi. J’ai sorti tout ça de mon esprit. Enfin, à peu près, en tout cas.
Alors que nous étions assis à notre camp, nous avons remarqué que deux personnes munies de détecteurs de métaux rampaient dans une grotte à environ un quart de mile en amont du petit canyon. Nous ne savions même pas qu’il y avait une grotte à cet endroit. Plus tard dans l’après-midi, nous avons vu deux personnes du service de recherche et de sauvetage ramper dans la grotte. Ils sont partis environ 30 minutes plus tard. Nous n’avons jamais su ce qui s’était passé. Cette grotte, cependant, pourrait servir de point de repère pour le Hollandais perdu.
Mais à ce moment-là, je m’en fichais. Je me suis dit que les chances que je trouve quelque chose étaient infimes. Lorsque nous avons exploré la zone plus avant, nous avons effectivement trouvé des signes de la mise à mort d’un puma – le crâne encore gras d’une javelina, sa défense récemment brisée. L’histoire était assez claire. Le lion avait bien tué le javelina, mais ce pécari à collier n’est pas allé doucement dans la nuit.
Quatrième voyage
Au cours des semaines suivantes, un autre ami a étudié la carte de Peralta Stone, et il voulait aller jusqu’au bout des sentiers. À ce moment-là, je n’avais plus aucun enthousiasme pour cela. Je ne voulais pas continuer une chasse à l’oie sauvage, mais pour une raison quelconque, j’ai accepté d’y aller. Au cours de ce voyage, nous avons exploré une vaste zone et n’avons toujours rien trouvé. Sur le chemin du retour, cependant, mon ami a demandé si la flèche incurvée sur la carte pouvait être une extension du sentier. Des cloches se sont mises à sonner dans ma tête et j’ai réalisé que je n’avais jamais atteint la fin du sentier. J’avais cherché au mauvais endroit !
De toute évidence, le petit canyon fusionnait avec le grand canyon à l’endroit où il faisait une courbe, créant un long point étroit entre les deux. Lors d’un voyage précédent, nous avions trouvé un endroit où nous pouvions grimper du haut vers le bas jusqu’au niveau suivant du grand canyon. Ce n’était qu’une chute verticale de huit pieds environ, et il y avait des prises pour les pieds et les mains. Le seul problème était qu’il menait au grand canyon, et que nous devions être de l’autre côté de la longue pointe dans le petit canyon. Nous n’avions vu aucun moyen de contourner la pointe.
Encore plus de voyages
Au cours des mois suivants, j’ai fait quatre autres voyages, en essayant de trouver un moyen de passer d’un canyon à l’autre. La carte m’indiquait l’endroit où je devais descendre depuis le sommet. C’était le même endroit que celui que nous avions trouvé précédemment. Je n’arrivais tout simplement pas à trouver un moyen de contourner le point au niveau où je croyais devoir me trouver.
Lors du voyage suivant, ma femme et moi avions prévu de prendre des photos à partir d’un petit chemin en amont du petit canyon. Lorsque nous y sommes arrivés, un feu de forêt brûlait dans la zone de nature sauvage de Four Peaks, à quelques kilomètres de là, créant une grande colonne de fumée au-dessus de nos têtes, les vents supérieurs poussant la fumée dans les canyons de la région.
Nous avons tout de même pris les photos, mais avec peu d’espoir qu’elles soient réussies. L’angle était mauvais, alors nous avons fait une randonnée pour contourner la tête du canyon et descendre de l’autre côté jusqu’à un endroit directement en face de la corniche, où nous avons pris plus de photos. Les photos sont plus réussies que prévu, mais elles ne montrent pas de chemin pour contourner la pointe ou autre chose que je pourrais utiliser. Elles ont montré une vague silhouette de cheval sur la paroi du canyon, mais la tête manquait juste en dessous des oreilles. Un tremblement de terre en 1887 avait beaucoup modifié la zone. Ce qui restait de la silhouette d’un cheval n’était pas vraiment un point de repère. Pas d’yeux ni de visage cette fois non plus.
Lors de mon voyage suivant, j’ai prévu de descendre le grand canyon à pied pour voir s’il y avait un moyen de remonter du fond jusqu’à la corniche. Il y avait environ trois kilomètres à vol d’oiseau entre la tête et l’endroit où se trouvait l’embouchure du petit canyon. Il était impossible de savoir quelle distance les virages et les courbes allaient ajouter. J’ai fait le camp près de la tête du canyon et je suis parti le lendemain matin.
Un peu plus loin dans le canyon, j’ai trouvé une grotte qui correspondait à une description que j’avais lue. La seule chose qui manquait était une maison en pierre qui était censée être dans la grotte, mais une crue soudaine ou même une personne aurait pu détruire la maison en pierre. J’avais laissé l’appareil photo à la maison (comme d’habitude), et la grotte n’était de toute façon pas incluse dans la mission du jour. Elle s’avérerait être le seul endroit dans toute la région qui offrait un abri, de l’eau, du bois de chauffage et un pâturage à proximité pour le bétail. Tout ce qui est nécessaire pour une habitation à long terme. En inspectant, j’ai découvert que le sol de la grotte comportait deux trous creusés par l’homme qui pouvaient contenir environ trois gallons d’eau chacun, et si elle était murée, la grotte pourrait servir de forteresse.
La randonnée était très lente et après environ quatre miles, je pouvais voir que je n’avais aucun espoir d’atteindre ma destination dans la journée. La seule chose à faire était de retourner au camp, et l’atteindre avant que la lumière du jour ou mes jambes ne me lâchent était une chose incertaine. Passer une nuit dans le canyon n’était pas très attrayant, mais cela n’aurait pas été un désastre. J’avais de la nourriture et de l’eau. Vers le crépuscule, je me suis traîné jusqu’au camp, épuisé mais pas plus mal en point. Le canyon était éliminé comme moyen d’accéder à la corniche.
Quoi maintenant ?
Je savais qu’il devait y avoir un moyen d’atteindre la corniche. Je suis retourné à la carte en pierre. Cette fois, j’ai trouvé un endroit possible pour descendre du sommet, me permettant de faire le tour de la pointe. Lors du voyage suivant, c’est ce que j’ai fait.
Une fois descendu du sommet, j’ai eu l’impression d’être entré dans un tout nouveau monde. J’ai dû grimper ou descendre des pentes raides tout en contournant une paroi de canyon très inclinée. D’énormes rochers, des broussailles et des cactus recouvraient la zone. Il y avait peu de place pour manœuvrer. Les cailloux de la taille d’un pois qui roulaient sous le pied étaient partout. Je devais me déplacer avec beaucoup de précautions. C’était un pays sauvage, comme je n’en avais jamais rencontré. Finalement, en atteignant la jonction de deux canyons, au bout de la pointe, la vue était époustouflante. Elle s’étendait sur trois kilomètres de long et un kilomètre de haut. Je pouvais voir le fond du grand canyon 500 pieds plus bas. La paroi opposée s’étendait sur 800 pieds de plus. La couleur était impressionnante. Des formations rocheuses extraordinaires étaient partout. Plus tard, j’ai vu un hélicoptère dans le canyon. Il avait l’air aussi petit qu’une libellule.
(Nous avons fait de cet endroit une halte. Quel que soit le nombre de fois où nous l’avons vu, cette vue avait toujours le pouvoir d’arrêter la conversation. Elle nous laissait toujours dans l’émerveillement.)
J’ai constaté que j’étais trop haut. J’ai dû me frayer un chemin prudemment vers le bas jusqu’à l’endroit où il y avait un passage autour de la pointe. Lorsque j’ai atteint l’autre côté, j’ai constaté que j’étais 20 pieds trop bas. J’avais encore une montée raide à faire pour atteindre la corniche. La corniche avait la forme d’une virgule inversée avec la partie ronde d’une centaine de mètres de diamètre, la queue faisait environ 6 mètres de large. Elle se rétrécissait à deux pieds à l’endroit où le sentier arrivait dessus, et elle était fortement inclinée vers l’extérieur. Une paroi verticale du canyon de plus de 100 pieds de haut s’étendait au-dessus de la queue.
Des rochers géants couvraient le sol, mais il n’y avait pas beaucoup de broussailles ou de cactus, il était donc un peu plus facile de marcher de ce côté. À peu près à mi-chemin sur la paroi du canyon se trouvait une petite corniche. À cet endroit, je soupçonnais qu’un point de repère en forme de croissant sur la carte de Peralta Stone indiquerait le chemin vers la mine. Après avoir fouillé le rebord et la paroi du canyon, je n’ai cependant trouvé aucune indication d’une quelconque exploitation minière. Les seules choses que j’ai trouvées sont des tessons de poterie préhistoriques, dont une partie du rebord d’un vaisseau. D’après la courbe, je pouvais dire que l’ouverture de cette jarre avait un diamètre d’environ 30 cm. Un récipient de cette taille, je l’ai deviné, devait être utilisé pour stocker de la nourriture. Il aurait été difficile de le récupérer là où il avait été brisé. Finalement, j’ai bien découvert un rocher qui servirait de pont pour le sentier qui mènerait à la fin du point, exactement là où je croyais vouloir être.
Lire la deuxième partie de cet article sur la mine du Hollandais perdu.
Partie 2 de cet article
Des indices sur la mine perdue de Dutchman
Comment nous avons trouvé les trésors Peralta dans la montagne Superstition
Les cartes en pierre Peralta
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