Le Times a publié une histoire captivante de Bleecker Street en tant que l’une des destinations de commerce de détail les plus exclusives, mais de courte durée, de New York. L’histoire montre tout ce qui peut mal tourner avec la gentrification : Les entreprises haut de gamme ont évincé les commerces diversifiés de longue date qui avaient élu domicile sur Bleecker Street, et lorsque les nouveaux venus n’ont pas pu obtenir suffisamment de trafic pour justifier les loyers faramineux, ils ont fermé et laissé le bloc vide.
L’histoire, bien sûr, commence avec Magnolia Bakery. Après les débuts de la boutique de cupcakes dans Sex and the City en 2000, la foule qui en résulte convainc Robert Duffy, alors président de Marc Jacobs, d’ouvrir un magasin à proximité. Il a surenchéri sur cinq locataires pour ouvrir le Marc Jacobs Flagship à l’angle de Bleecker et de la 11e rue, et a déclaré au Times en 2001 : » Si je pouvais avoir 20 magasins sur Bleecker Street, je le ferais. «
D’autres boutiques haut de gamme, dont pas moins de six boutiques Marc Jacobs, se sont entassées dans le rayon de cinq pâtés de maisons entourant celle de Magnolia. (Les propriétaires ont converti les appartements du rez-de-chaussée en commerces pour répondre à la demande.) Les entreprises plus anciennes ont rechigné à renouveler leur loyer en demandant 45 000 dollars par mois, et le tronçon a tout perdu, des librairies aux restaurants thaïlandais en passant par les antiquaires.
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Mais les touristes des cupcakes ne déboursaient pas forcément de l’argent pour acheter des t-shirts à 400 dollars : « Un secret de polichinelle parmi les détaillants voulait que Bleecker Street soit un village Potemkine de luxe, vide de clients », indique le Times. Le fondateur d’une société de conseil en luxe a déclaré au journal que Bleecker était essentiellement devenu « un emplacement de vanité – ce qui signifie qu’il s’agit plus de l’image que des ventes au détail ou du trafic piétonnier. »
Le manque d’activité, plus la pression supplémentaire que les achats sur Internet ont exercée sur le commerce de détail, ont fait que beaucoup de magasins ont ensuite fermé, y compris Marc Jacobs. Alors que les propriétaires continuent de s’accrocher à des loyers élevés, les devantures des magasins restent vides. Robert Sietsema, critique de restaurants au site frère de Curbed, Eater New York, a comparé ce tronçon – autrefois comparable à Rodeo Drive – à « une ville de la Rust Belt ».
C’est un problème qui a attiré l’attention des politiques locaux. En mai dernier, le sénateur d’État Brad Hoylman a publié le rapport « Bleaker on Bleecker », présenté comme un instantané de la « dégradation des loyers élevés » dans le Village et Chelsea. Il rapporte que « les propriétaires laissent souvent les magasins vides pendant de longues périodes dans l’espoir de trouver un locataire capable de payer un loyer beaucoup plus élevé ». Le rapport poursuit : « Au lieu de louer à un autre commerce indépendant pour un loyer similaire à celui du locataire précédent, les propriétaires vont tenir bon pour un locataire – souvent une grande chaîne d’entreprise – qui est capable de payer exponentiellement plus que le locataire précédent. »
Hoylman prévoit d’introduire une législation pour s’attaquer au problème, en créant des restrictions de zonage pour les commerces de détail, en supprimant progressivement les déductions fiscales pour les propriétaires ayant des vacances persistantes et en améliorant les ressources de l’État pour les entreprises mom and pop.
En attendant, le tronçon autrefois luxueux de Bleecker reste essentiellement vide. Malgré quelques magasins de beauté et Magnolia encore en activité, elle n’est guère utile aux résidents du voisinage. Comme le dit le Times, « Pour de nombreux résidents de longue date du Village, ce qui manque à la rue n’est pas un facteur cool, mais le mélange essentiel de commerces qui fait fonctionner un quartier. »
- La dérive de Bleecker Street, des boutiques de luxe aux magasins vacants
- Bleaker on Bleecker
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