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L’Italie a une histoire qui remonte à des milliers d’années et comprend les Étrusques de Toscane, l’ancien empire romain et Charles le Grand (Charlemagne), autrement connu comme le « Père de l’Europe ». Une grande partie de ses 61 millions d’habitants sont des descendants de ces anciens peuples. En outre, l’Italie abrite plus de sites du patrimoine mondial de l’UNESCO que n’importe quelle autre nation du monde et abrite plus de 60 % des œuvres d’art du monde. Pourtant, l’Italie elle-même a moins de 200 ans. Comment est-ce possible ?

Il s’avère que si le territoire qui constitue l’Italie d’aujourd’hui était uni sous les anciens Romains, il s’est progressivement fragmenté après la chute de l’Empire romain, vers 476 après JC. Le contrôle est passé d’abord aux Ostrogoths, originaires d’Europe orientale entre la Baltique et la mer Noire, puis aux Byzantins venus de Turquie. Charles le Grand a également tenté de régner sur de nombreuses régions, mais progressivement, un certain nombre de royaumes, de républiques et de villes-États se sont levés pour prendre le contrôle des terres et des populations divisées. Il faudra attendre près de 1400 ans pour que les terres de la péninsule, affectueusement surnommée « Il stivale » ou « la botte », soient réunies le 17 mars 1861. Mais, même alors, les régions du Latium (Rome) et de la Vénétie (Venise) n’étaient toujours pas incluses. Nous y reviendrons plus tard !

Alors, qu’est-ce qui a finalement permis de réunir à nouveau des villes comme Florence et Bologne avec les royaumes de Sardaigne et de Sicile en un seul État-nation ?

Pendant de nombreux siècles, la péninsule italienne était politiquement et géographiquement fragmentée. Des territoires distincts existaient pour des villes telles que Florence, dirigée par les Médicis, Naples, dirigée par son roi et les républiques maritimes de Gênes, Venise et Pise. Nombre d’entre elles ont prospéré au cours du Moyen Âge et de la Renaissance, du 14e au 17e siècle. Chacune avait son propre gouvernement, sa propre langue et même sa propre monnaie. Mais alors que les différentes républiques urbaines et les royaumes ont été plus qu’heureux de se battre les uns contre les autres pendant des siècles, l’une des choses qui a fini par les unir a été l’imposition de la domination étrangère par la France, l’Autriche et même l’État pontifical.

Dès les années 1300, des écrivains comme Dante Alighieri, célèbre pour sa Divine Comédie, avaient exprimé leur opposition au contrôle étranger. Le célèbre politicien et stratège florentin Niccolò Machiavelli a également appelé à un leader politique pour unir l’Italie et la « libérer des barbares » dans son livre Le Prince, publié en 1513. Et à l’époque où le capitaine Cook explorait l’Australie et la Nouvelle-Zélande, juste avant que les États-Unis d’Amérique n’annoncent leur indépendance vis-à-vis de la Grande-Bretagne, l’article de l’écrivain Gian Rinaldo Carli intitulé Della Patria degli Italiani, La patrie des Italiens, est devenu un appel vibrant pour les nationalistes italiens. Écrit en 1764, l’article parle d’un homme qui, en entrant dans un café de Milan, se voit demander d’où il vient. Il répondit qu’il n’était « ni étranger ni milanais, je suis italien. »

Mais jusqu’ici, l’idée de l' »Italie » comme pays-nation, ou de Rome comme capitale, n’existait que dans les articles, les livres et les esprits des nationalistes, et non sur une carte officielle. Pourtant.

Tout cela allait changer lorsque la guerre a éclaté entre l’Autriche et la France révolutionnaire en 1792. Les Français ont envahi la péninsule italienne, éliminant l’ancien établissement et les derniers vestiges de la domination féodale. Leur incursion a également consolidé de nombreux États italiens et imposé un régime républicain. Les Autrichiens ont brièvement repoussé les Français en 1799, mais Napoléon a de nouveau conquis la péninsule italienne peu après, en la divisant en trois parties. Le nord (Piémont, Ligurie, Parme, Plaisance, Toscane et Rome) est annexé à l’Empire français. Le Royaume d’Italie nouvellement créé (Lombardie, Venise, Reggio, Modène, Romagne et les Marais) fut supervisé par Napoléon lui-même, au grand dam de beaucoup, y compris des Vénitiens. Et le royaume de Naples a été gouverné d’abord par le frère de Napoléon, Joseph Bonaparte, puis par le beau-frère de Napoléon, Joachim Murat.

Comme pour de nombreuses occupations, le peuple de la péninsule s’est de plus en plus uni contre les occupants. Mais ironiquement, beaucoup soutiennent aujourd’hui que c’est exactement cette occupation par les Français qui a réellement cultivé les idées révolutionnaires de liberté et d’égalité, de préférence à un retour à l’ancien establishment et aux familles dirigeantes féodales.

Les graines du nationalisme italien avaient été cousues dans tout le nord et le centre de la péninsule, mais lorsque Napoléon est tombé en 1814, la plupart des anciennes cités-États italiennes ont été recréées lors de la conférence de paix, le Congrès de Vienne, restaurant le duché de Toscane, le royaume de Piémont-Sardaigne et le duché de Parme, pour n’en citer que quelques-uns. Mais l’idée d’une Italie unie a continué à se répandre alors que des sociétés clandestines se formaient pour s’opposer aux régimes dirigeants nouvellement restaurés et promouvoir le nationalisme.

Une société, appelée Jeune Italie, s’est avérée importante. Fondée en 1831 par Giuseppe Mazzini, cette société était un promoteur passionné de l’unification de l’Italie et a contribué à lancer le Risorgimento ou résurgence italienne.

Alors que l’unification gagne en popularité, la fin des années 1840 voit plusieurs soulèvements dans des villes comme Milan où les classes professionnelles se rebellent contre la domination autrichienne. Et bien qu’il ait échoué cette fois-ci, le Risorgimento a continué à gagner du soutien et de l’élan jusqu’à ce que le Royaume du Piémont et de la Sardaigne, le plus riche et le plus libéral des États, conçoive la poussée finale.

Leur Premier ministre, un Conte Camillo Benso di Cavour à l’allure plutôt grandiose, a habilement allié l’État aux Français dans un effort pour évincer l’Autriche lors de la guerre franco-autrichienne de 1859. Les Autrichiens sont vaincus en Lombardie, qui est rapidement ajoutée aux possessions piémontaises et sardes. D’autres États du nord de la péninsule votent pour rejoindre le royaume du Piémont et de la Sardaigne peu après et la France est récompensée par la Savoie et Nice, un petit prix à payer semble-t-il.

Un autre acteur clé de l’histoire était également originaire du Piémont-Sardaigne, un certain Guiseppe Garibaldi, homonyme du biscuit (je m’égare !)

En 1860, Garibaldi, grand élève de Mazzini, rassemble une petite armée, dite des « Mille ». Débarqués en Sicile, Garibaldi et ses hommes remontent progressivement du sud en renversant la monarchie des Bourbons. Et oui, je sais ce que vous pensez – le biscuit Bourbon porte aussi leur nom ! Oups, je fais à nouveau une digression ! Comme je le disais, ….. a renversé la monarchie bourbonienne et libéré le peuple de Sicile avant de se rendre à Naples. Là encore, les territoires libérés s’ajoutent aux possessions piémontaises et sardes sous leur roi Victor Emmanuel II.

L’unification est intervenue au début de l’année 1861 lorsqu’un parlement national s’est réuni pour déclarer la naissance du Royaume d’Italie, avec Victor Emmanuel II à sa tête. Seules Venise et Rome n’ont pas encore adhéré, mais elles finiront par suivre. Venise d’abord, en 1866, lorsqu’après la guerre austro-prussienne, l’Italie conclut un accord avec les Prussiens victorieux, obligeant l’Autriche à céder la Vénétie. Rome et l’État pontifical ont suivi quatre ans plus tard, en 1870, lorsque Victor Emmanuel a pris le contrôle de Rome après le départ des troupes françaises pour la guerre franco-prussienne. Quelqu’un d’autre pense qu’il y avait beaucoup de guerres à l’époque ?

Le dernier acte fut de déplacer la capitale italienne de Florence à Rome, où elle se trouvait depuis 1865 (avant cela, la capitale était Turin). Et c’est ainsi que le Risorgimento fut achevé en 1871 et que toute la botte de l’Italie fut unie sous une seule couronne pour la première fois depuis l’empire romain !

Alors, la prochaine fois que vous voyagerez en Italie, guide et carte froissée en main, voyez combien de Via Cavours, de Piazza Victor Emmanuels ou de Via Garibaldis vous pouvez repérer ! J’espère qu’après cette incursion plutôt simpliste dans l’histoire de l’Italie, vous comprendrez pourquoi il y en a tant et comment ils sont apparus ! Cela explique aussi pourquoi l’Italie a tant de dialectes différents et de cuisines savoureuses – tout cela fait partie de son merveilleux héritage en patchwork ! Quelle est votre région préférée de la péninsule italienne ? Laissez-moi un commentaire pour me le faire savoir. Et en attendant, souhaitons tous à l’Italie un très joyeux 154e anniversaire !!

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