Lorsque j’étais enfant, j’avais un cheval imaginaire nommé Thunder, une panthère noire imaginaire qui pouvait parler, et même un ennemi juré imaginaire. Ma cousine et moi partagions cette ennemie fictive que nous appelions « Cathy » et nous la combattions dans des batailles inspirées de She-Ra. J’ai toujours pensé que si j’avais autant de compagnons imaginaires, c’était parce que j’étais enfant unique, mais il s’avère que j’ai juste toujours eu une imagination débordante. « Les enfants uniques, les enfants les plus âgés et les enfants qui ne regardent pas beaucoup la télévision sont plus susceptibles de se créer un ami imaginaire », explique Eileen Kennedy-Moore, PhD. « Cela reflète probablement une opportunité. Les enfants ont besoin de temps seul non structuré pour pouvoir inventer des amis imaginaires « , dit-elle.
En faisant des recherches sur ce sujet, je me suis demandée si mes propres enfants avaient des amis imaginaires, car je ne les avais jamais entendus en parler. J’ai 2 garçons qui ont juste 2 ans d’écart, et comme ils ont toujours été des compagnons constants, je doutais qu’ils aient inventé un ami imaginaire, mais j’avais tort. Mon fils de sept ans m’a parlé de son ami Frankie, qui est une créature chat/chien avec des ailes. Peut-être que Frankie est en partie responsable du désordre tourbillonnant qui semble suivre cet enfant partout.
Plusieurs parents inquiets se sont demandés : « Un ami imaginaire est-il un signe de solitude ou de problèmes sociaux ? »
Il s’avère que c’est le contraire. En mai, un article paru dans Science Friday notait ceci : « Historiquement, de nombreux chercheurs et parents pensaient que les compagnons imaginaires étaient nuisibles ou maléfiques, et étaient le signe d’un déficit social, d’une possession démoniaque ou d’une maladie mentale. Par exemple, au laboratoire Knowledge in Development (KID) de l’Université de l’Alabama, le psychologue principal Ansley Gilpin a récemment entendu parler d’un cas où un parent pensait que sa fille pouvait être atteinte de schizophrénie. Il s’est avéré que l’enfant avait simplement un ami imaginaire ». Heureusement, cette idée est en train de s’estomper car les chercheurs ont compris que non seulement le fait d’avoir un ami imaginaire est normal, mais qu’il peut même être psychologiquement utile.
Dans How Imaginary Friends Help Kids Grow, l’auteur Cari Romm affirme que « les enfants savent qu’ils ne sont pas réels ; les chercheurs pensent aujourd’hui que ces compagnons inventés ne sont pas tant une indication de solitude ou de déficit de compétences sociales qu’une façon normale pour les enfants d’exercer leur imagination. » Une étude de 2004 indique que 65 % des enfants ont un ami imaginaire à un moment donné. Dès l’âge de trois ans, les enfants peuvent se construire un compagnon imaginaire, et c’est entre trois et huit ans que cette pratique est la plus courante, bien que les amis imaginaires durent parfois jusqu’à l’adolescence et rarement jusqu’à l’âge adulte. La célèbre romancière de polars, Agatha Christie, en aurait encore à l’âge de 70 ans et les préférait aux personnages de ses livres.
Ces amis fictifs font plus qu’exercer l’imagination. Les amis fictifs stimulent en fait le développement social et linguistique. Ils peuvent également aider les enfants à faire face aux événements de la vie. Selon cette étude, les enfants qui ont des amis imaginaires sont mieux à même de comprendre d’autres points de vue que leurs camarades qui n’ont pas de compagnons imaginaires. La suggestion est que « s’engager avec un compagnon imaginaire est une forme très riche de jeu de rôle et exige donc de l’enfant qu’il prenne le personnage du compagnon imaginaire et qu’il tienne compte de la perspective du compagnon. » Par conséquent, les enfants créatifs qui les inventent sont souvent moins timides et ont un vocabulaire plus riche.
L’inconvénient des amis imaginaires est qu’ils peuvent parfois être malicieux et dire à l’enfant de faire quelque chose de mal, ou l’enfant blâmera l’ami imaginaire pour un mauvais comportement afin d’éviter la désapprobation des parents. Dans l’ensemble, cependant, avoir un ami imaginaire est une partie normale et saine de l’enfance.
Si votre enfant vous présente son ami imaginaire, ne vous alarmez pas. En fait, c’est l’occasion parfaite de jouer le jeu. Réservez une place à table pour le camarade de jeu s’il vous le demande, et emmenez-le aussi en voiture. Plus vous pourrez rejoindre votre enfant dans son merveilleux monde imaginatif, plus votre lien sera fort.
