Marcel Marceau était connu dans le monde entier comme un maître du silence. Ce mime mondialement connu a enchanté les spectateurs pendant des décennies en incarnant « Bip », un personnage tragicomique qui rencontrait le monde sans mots. Mais pendant la Seconde Guerre mondiale, ses compétences de mime lui ont été utiles pour une autre raison : il les a utilisées pour sauver des enfants juifs pendant l’Holocauste.
Marceau a été recruté pour aider la Résistance française par son cousin, Georges Loinger, un commandant de l’unité secrète qui faisait partie de l’Œuvre de Secours aux Enfants, un groupe de secours juif qui faisait passer clandestinement des enfants juifs de la France occupée vers des pays neutres. Loinger, qui a été crédité d’avoir sauvé environ 350 enfants, est décédé le 28 décembre 2018 à l’âge de 108 ans.
Marcel Marceau, vers 1950.
Abraham Pisarek/ullstein bild/Getty Images
Leur mission était d’évacuer les enfants juifs qui s’étaient cachés dans un orphelinat français et de les amener à la frontière suisse, où ils se faufileraient en sécurité. Mais voyager avec de grands groupes d’enfants est tout sauf facile. Marceau avait une arme secrète : sa formation de mime.
« Les enfants aimaient Marcel et se sentaient en sécurité avec lui », a déclaré Loinger à la Jewish Telegraph Agency en 2007, après la mort de Marceau. « Il avait déjà commencé à faire des spectacles à l’orphelinat, où il avait rencontré plus tôt un instructeur de mime. Les enfants devaient avoir l’air de simplement partir en vacances dans une maison près de la frontière suisse, et Marcel les a vraiment mis à l’aise. »
Marceau, qui était juif, n’a pas seulement utilisé ses talents d’acteur pour mettre les enfants à l’aise : Il les a utilisés pour leur sauver la vie. Il mimait « pour faire taire les enfants qui s’échappaient », a déclaré à The Age Philippe Mora, le fils d’un des camarades de la Résistance de Marceau. « Cela n’avait rien à voir avec le show-business. Il mimait pour sa vie. »
L’acteur s’est également fait passer pour un chef scout afin de tromper les autorités. « Je suis allé déguisé en chef scout et j’ai emmené 24 enfants juifs, également en uniforme scout, à travers les forêts jusqu’à la frontière, où quelqu’un d’autre les emmenait en Suisse », se souvient-il en 2002. Et lorsqu’il est tombé par hasard sur un groupe de soldats allemands vers la fin de la guerre, il a prétendu être un membre de l’armée française et a exigé qu’ils se rendent. Ils l’ont fait – tous les 30 d’entre eux.
Des enfants juifs de Paris surpris par la police avant d’être déportés dans un camp en 1942.
Antoine GYORI/Sygma/Getty Images
Les exploits de Marceau ne sont que quelques-uns des exploits audacieux, et créatifs, réalisés par la Résistance française. L’OCE était particulièrement ingénieux : par exemple, alors qu’il faisait passer clandestinement des enfants par la frontière, un résistant s’est rendu compte que les nazis ne fouillaient jamais les sandwichs contenant de la mayonnaise, car le condiment huileux pouvait salir leurs uniformes. Par conséquent, ils ont caché les cartes d’identité des enfants dans des sandwichs maculés de mayonnaise. Et Loinger a pu faire passer la frontière suisse à des enfants juifs en leur lançant une balle et en leur disant de la récupérer.
Né Marcel Mangel avant la guerre, Marceau a sauvé au moins 70 enfants. En plus de ses exploits de passage de frontière, il a également falsifié des documents d’identité pour faire paraître les Juifs plus jeunes afin qu’ils puissent fuir la déportation nazie.
Après la guerre, il a changé de nom et a rapidement atteint la célébrité en devenant l’artiste de pantomime le plus important au monde. Les gens se sont connectés à l’universalité de son personnage, Bip – et à son pathos. Une partie de cette tristesse provenait d’une perte très personnelle pendant l’Holocauste. En 1944, le père de Marceau, Charles Mangel, a été assassiné à Auschwitz.
« J’ai pleuré pour mon père », se souvient Marceau en 2002, mais j’ai aussi pleuré pour les millions de personnes qui sont mortes….Le destin m’a permis de vivre. C’est pourquoi je dois apporter de l’espoir aux personnes qui luttent dans le monde. »
LIRE LA SUITE : Une héroïne de la résistance à la Seconde Guerre mondiale, sauveuse de milliers de personnes, meurt à 98 ans
.