Lorsque vous avez la peau sèche et qui démange pendant l’hiver, rien ne vaut un bon grattage. Mais que se passe-t-il exactement dans votre corps lorsque vous grattez une démangeaison pour que cela soit si sacrément satisfaisant ?
D’abord, sachez que les démangeaisons hivernales existent bel et bien. Alors que la température baisse et que vous augmentez le chauffage, l’exposition à un air trop froid et trop sec peut briser votre barrière cutanée (alias votre couche de peau la plus externe).
« Nous savons maintenant que ce type d’irritation peut provoquer la libération de diverses molécules pro-inflammatoires par la peau, dont certaines peuvent activer directement vos nerfs sensoriels pour déclencher la sensation de démangeaison », explique Brian Kim, M.D., codirecteur du Centre d’étude des démangeaisons & des troubles sensoriels à la faculté de médecine de l’université de Washington. C’est pourquoi les pulls d’hiver et les gels douche très parfumés ont tendance à provoquer des démangeaisons particulières pendant les mois les plus froids (découvrez ici de meilleurs gels douche).
Pourquoi cela fait-il si bon de gratter une démangeaison ?
Bizarre, la science n’a pas encore totalement cloué ce point. Cependant, il existe des preuves que le fait de se gratter provoque la libération de sérotonine dans le cerveau (le neurotransmetteur responsable des sentiments de bonheur et de satisfaction que certains antidépresseurs tentent de maintenir en plus grande quantité dans votre cerveau afin de vous faire sentir mieux), explique le Dr Kim.
Lorsque votre peau est irritée, un ensemble spécifique de fibres nerveuses envoie des signaux à votre cerveau et à votre moelle épinière qui vous indiquent de gratter une démangeaison. Mais lorsque vos ongles grattent votre peau, vous provoquez en fait une petite douleur. En conséquence, les fibres nerveuses envoient des signaux de douleur à votre cerveau, ce qui supprime temporairement la sensation de démangeaison. « En d’autres termes, la douleur permet de couper les signaux de démangeaisons qui vont vers le système nerveux central », explique le Dr Kim.
Afin d’atténuer la douleur provoquée par le grattage, votre cerveau libère cette dose de sérotonine qui vous fait du bien. « De nombreux patients avouent ressentir non seulement un soulagement, mais aussi du plaisir à se gratter », explique le Dr Kim. En fait, certaines personnes vivant avec des affections cutanées à démangeaisons intenses, comme le lichen plan, décrivent couramment le fait de se gratter une démangeaison comme carrément orgasmique, dit-il.
L’inconvénient de se gratter une démangeaison
Si vous avez déjà gratté une piqûre de moustique jusqu’au sang, vous comprenez le côté sombre de la poussée de sérotonine. Bien que l’amélioration initiale de l’humeur se sente bien, elle conduit aussi ironiquement à plus de démangeaisons, dit le Dr Kim. En gros, la sérotonine vous trahit en sautant des cellules nerveuses sensibles à la douleur à celles qui augmentent l’intensité de vos démangeaisons.
Une solution simple : Arrêtez les démangeaisons à la source en terminant votre grattage du dos avec une crème hydratante, idéalement une crème qui contient des ingrédients hydratants comme l’huile de jojoba, la diméthicone, la glycérine ou le beurre de karité, selon l’American Academy of Dermatology Association (AAD). Votre barrière cutanée vous remerciera, et vous aurez toujours la bonne sensation de gratter la démangeaison.
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