Bien que les animaux ne puissent pas parler, ils ont d’autres moyens de communiquer. L’un d’eux est constitué par les phéromones, des signaux chimiques odorants que les membres d’une espèce peuvent détecter entre eux. Les écologistes et les zoologistes ont trouvé ces signaux odorants chez tout, des insectes aux céphalopodes, en passant par les lézards et les souris, et généralement, ils sont utilisés pour alerter les partenaires potentiels que c’est le bon moment pour se reproduire.
Les humains peuvent définitivement sentir mauvais (bien que l’odeur corporelle soit en fait plus un témoignage des bactéries qui vivent sur votre peau qu’autre chose), mais il n’est pas encore clair si l’un des produits chimiques que notre corps produit a un rôle pour signaler ou attirer les partenaires potentiels. Dans un article récent publié dans Royal Society Open Science, des scientifiques de l’Université de Western Australia ont testé si près de 100 hommes et femmes qui s’identifiaient comme hétérosexuels ressentaient différemment un membre du sexe opposé après avoir eu le nez plein de produits chimiques produits par l’homme et soupçonnés d’agir comme des phéromones.
Dans l’étude, les hommes et les femmes ont été confrontés à des images informatiques de visages du sexe opposé tandis que les scientifiques ont diffusé dans la pièce de l’androstadienone, un stéroïde présent dans les fluides corporels masculins, et de l’estratetraenol, un stéroïde présent chez les femmes. Aucun de ces stéroïdes ne sent réellement quelque chose – mais les scientifiques ont proposé que peut-être notre cerveau traite ces produits chimiques à un niveau subconscient pour aider à définir nos humeurs pour l’activité sexuelle.
Surprise : les produits chimiques n’ont pas fait en sorte que les participants trouvent les images informatiques de plus attrayantes, ou les rendent plus susceptibles de faire preuve d’une « infidélité sexuelle probable » (vraisemblablement, la probabilité que la personne soit infidèle dans une relation monogame).
Bien que cette étude n’ait porté que sur des individus hétérosexuels et blancs – probablement simplement parce que l’exclusion d’autres populations simplifie l’ensemble des données – elle constitue une preuve supplémentaire contre l’idée de phéromones humaines. (À propos : si vous voyez des publicités pour des « potions d’amour » contenant des phéromones, il s’agit probablement de phéromones de porc, selon Scientific American. Peut-être pas le genre d’attention que vous aviez l’intention d’attirer.)
Les auteurs de l’étude ne veulent pas abandonner l’idée qu’il existe des choses comme les phéromones humaines. Peut-être, disent-ils, y a-t-il d’autres substances chimiques humaines qui jouent un rôle dans la façon dont nous choisissons nos partenaires, en plus des deux qu’ils ont testées. « Chez les humains, écrivent-ils, les évaluations du sexe ou de la qualité du partenaire impliquent des processus cognitifs relativement complexes. » Vous ne dites pas.
Vous pouvez toujours aimer l’odeur de votre partenaire. Les odeurs semblent être profondément liées à la mémoire – une fois que vous vous souvenez de l’odeur de quelqu’un que vous aimez, vous êtes susceptible d’associer cette odeur à lui chaque fois que vous la rencontrez, même dans un contexte totalement différent. L’odeur corporelle, aussi dégoûtante soit-elle, est une chose à laquelle on peut s’habituer et même s’attacher, si on aime vraiment (vraiment) la personne dont elle émane. Si vous préférez que votre partenaire soit fraîchement douché, cela ne signifie pas pour autant que vous vous souciez moins d’elle.
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