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Il y a deux boîtes de lentilles de contact non ouvertes dans l’armoire sous mon évier. Je n’utilise plus ces minuscules lentilles jetables ; les porter rend mes yeux si secs qu’ils ont l’impression d’être aspirés hors de leurs orbites. En fait, ce ne sont pas les lentilles de contact – elles ont de nombreux avantages, et j’en porte une version ou une autre depuis mon adolescence. Mais en tant qu’homme d’âge moyen, les lentilles aggravent un problème apparemment assez courant : le syndrome de l’œil sec.  » Je dirais qu’au moins un quart de mes patients se plaignent, à un degré ou à un autre, de sécheresse « , déclare le Dr Matthew Gardiner, ophtalmologue au Massachusetts Eye and Ear Infirmary, affilié à Harvard.

Les yeux en ont

Nos yeux ont quelques sources d’humidité. La première est la glande lacrymale située dans le quadrant supérieur externe de l’œil. C’est la glande qui produit des seaux de larmes si vous pleurez ou si quelque chose entre dans votre œil.

Les autres sources comprennent

• un réseau de glandes enchâssées dans la conjonctive (la surface blanche de l’œil et la surface inférieure des paupières) qui produit de l’eau et du mucus
• des glandes au bord des paupières qui produisent une substance huileuse.

Le cocktail d’eau, de mucus et d’huile provenant de ces deux dernières sources constitue le film lacrymal à la surface de l’œil. Nous en avons besoin pour voir correctement. « Chaque fois que vous clignez des yeux, vous réappliquez une nouvelle surface humide », explique le Dr Gardiner.

Plus de larmes ?

Avec l’âge, notre production de larmes ralentit. Si les glandes lacrymales ne produisent pas autant de larmes, vous aurez un problème de quantité de larmes. Si certaines des autres glandes ralentissent, comme celles qui produisent de l’huile, vous aurez un problème de qualité des larmes, car vous avez besoin des trois composants des larmes pour le film lacrymal. Le résultat est le syndrome de l’œil sec, avec des symptômes qui comprennent des brûlures et une sensation de grésillement dans les yeux.

Mais il n’y a pas que le vieillissement qui peut causer le syndrome de l’œil sec. Parmi les autres causes, citons

• les effets secondaires des médicaments (comme les antihistaminiques ou les médicaments contre la tension artérielle)
• des affections sous-jacentes (comme les problèmes de thyroïde ; le diabète ; la polyarthrite rhumatoïde ; le syndrome de Sjögren, un trouble du système immunitaire ; ou la maladie de Parkinson)
• votre environnement (exposition à la poussière, à la fumée et à d’autres polluants)
• la chirurgie oculaire
• l’utilisation de lentilles de contact
• regarder des gadgets électroniques trop longtemps sans cligner des yeux (si vous restez trop longtemps sans cligner des yeux, vous ne donnez pas à vos yeux la chance de reconstituer le film lacrymal).

Cette dernière condition liée à l’utilisation de gadgets électroniques est connue sous le nom de syndrome de vision par ordinateur, et le Dr Gardiner l’observe plus souvent. « Les gens ont tendance à fixer leurs écrans et à moins cligner des yeux. Leurs yeux s’assèchent parce qu’ils sont ouverts plus souvent, et ils s’assèchent parce qu’il n’y a pas autant de clignements pour rafraîchir la surface de l’œil », explique-t-il. Le syndrome de la vision par ordinateur peut également inclure des symptômes tels qu’une vision floue ou double.

Ne laissez pas la sécheresse oculaire non traitée

S’occuper de la sécheresse oculaire soulage non seulement l’inconfort mais peut vous aider à éviter une infection ou même des cornées cicatrisées. Le traitement est également assez simple.

Pour les personnes qui produisent suffisamment de larmes mais présentent des symptômes de sécheresse oculaire, le Dr Gardiner recommande

• des compresses chaudes
• un massage doux des yeux pour stimuler les glandes sébacées sur les bords des paupières.

Pour les personnes qui ne produisent pas suffisamment de larmes, le Dr. Gardiner recommande

• des larmes artificielles (il en existe plusieurs types et marques)
• des médicaments qui augmentent la production de larmes, comme la ciclosporine ophtalmique (Restasis)
• une procédure en cabinet pour bloquer le drainage des larmes en insérant des bouchons dans les canaux de drainage des larmes.

Certaines recherches ont même suggéré que la caféine peut aider les yeux secs. « La caféine augmente effectivement la production des glandes lacrymales », explique le Dr Gardiner, « mais faites attention à ne pas augmenter votre consommation de caféine. Trop de caféine peut provoquer des tremblements et des insomnies. » En d’autres termes, ne vous empiffrez pas de café pour tenter de remédier à la sécheresse oculaire.

Mon propre remède à la sécheresse oculaire a consisté à utiliser des larmes artificielles, à laisser mes lentilles dans leurs boîtes (sauf pour les occasions spéciales) et à porter des lunettes. Ce n’est pas aussi pratique que de porter des lentilles de contact, mais c’est beaucoup plus confortable pour ces yeux d’âge moyen.

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