À l’ère des « Hitting Bombs » (voir le compte twitter de Phil Mickleson), les golfeurs plus grands avec de longs leviers ont un avantage naturel en matière de distance de drive.
Prenez Dustin Johnson par exemple. DJ mesure 6’4 et a longtemps été l’un des conducteurs de balle de golf les plus prolifiques. Il détient le record du plus long drive sur le circuit depuis 2010 – engloutissant 463 yards sur le septième trou du TPC Boston lors de son dernier tour en 2011.
À l’heure actuelle, le champion de l’US Open 2016 se classe quatrième en termes de distance de drive sur le PGA Tour en 2019.
Ce qui est intéressant, cependant, c’est que si sept des dix premiers golfeurs dans cette métrique mesurent 1,90 mètre ou plus, les deux premiers – Cameron Champ et Rory McIlroy sont de taille moyenne.
Champ, qui a enregistré sa deuxième victoire sur le PGA Tour au Safeway Open en septembre 2019, a une moyenne d’un peu moins de 318 yards par tote, McIlroy étant quatre yards derrière à 313,5.
Wyndham Clark complète le trio des joueurs de petite taille (selon les normes actuelles) qui dominent le top 5 de la catégorie, avec un poids de 311 yards.
Ceci est pour toi, Pops ! Une semaine incroyable dont je me souviendrai toute ma vie ! Merci à l’équipe de @safewayopen, à tous les bénévoles et aux fans d’avoir rendu cette semaine si spéciale. pic.twitter.com/nHVmZ7evx6
– Cameron Champ (@Cameron__Champ) 30 septembre 2019
Si l’on considère que Jack Nicklaus et Tiger Woods ne sont eux-mêmes que de taille moyenne, il semblerait certainement que le golfeur le plus grand ne détient pas nécessairement un énorme avantage sur le terrain.
En fait, le succès de certains des joueurs les plus petits à honorer le jeu a été tel qu’il existe de nombreux modèles à imiter pour les golfeurs de plus petite taille.
Voici un aperçu de cinq des golfeurs les plus diminués à avoir joué professionnellement.
Tadd Fujikawa (5’1)
16 ans, 5′ 1″
La légende de Tadd Fujikawa faisant le cut au @SonyOpenHawaii ’07 vivra à jamais. pic.twitter.com/3aXSJFXQOA– Skratch (@Skratch) 11 janvier 2019
Le golfeur le plus petit de notre liste, Fujikawa ne mesure que 5’1.
L’Américain est né trois mois avant terme, pesant seulement 1 livre et 15 onces, et les médecins lui donnaient une chance sur deux de survivre.
Pour autant, il va connaître une carrière amateur exceptionnelle.
En 2006, Fujikawa s’est qualifié pour l’US Open à Winged Foot en tant qu’amateur de 15 ans après avoir remporté les qualifications de la section d’Hawaï – devenant ainsi le plus jeune golfeur de l’histoire à se qualifier pour le tournoi.
Malgré le fait qu’il ait manqué le cut de neuf coups, il passera son premier cut sur le PGA Tour l’année suivante lors du Sony Open 2007 à Hawaï. À seulement 16 ans et 4 jours, il est – à l’époque – le deuxième plus jeune joueur à réaliser cet exploit.
Fujikawa enchaîne cette performance avec une victoire au Hawaii Pearl Open – le tournoi local le plus lucratif d’Hawaii – devenant ainsi le premier amateur depuis 1992 à remporter le tournoi.
Fujikawa a plus récemment fait les gros titres en 2018, car il est devenu le premier golfeur professionnel ouvertement gay.
« Je n’avais pas vraiment besoin de le faire », a-t-il déclaré, « mais je sais par expérience à quel point cela m’a aidé de voir d’autres histoires comme la mienne… comment le fait de savoir que je n’étais pas seul m’a donné beaucoup d’espoir. »
Résidant actuellement en Géorgie, Fujikawa est membre du Brunswick Country Club. Vivre dans un état aussi conservateur vient sans doute avec ses difficultés pour un homme publiquement gay, et il a commenté le fait que de nombreux locaux sont moins acceptants.
Il a décrit la décision de faire son coming out comme « effrayante », mais qu’en fin de compte, la réaction – surtout sur le circuit – a été encourageante et ses collègues pros l’ont beaucoup soutenu.
Certainement, la petite taille de Fujikawa – et son succès à un si jeune âge – est la preuve que tous les types de corps peuvent accomplir de grands exploits sur le circuit.
Brian Harman (5’7)
Autre résident de Géorgie, Harman mesure 1m70.
Le gaucher a connu un bon début de saison 2020 sur le PGA Tour, avec une troisième place ex-aequo au Greenbrier et une quatorzième place au Sanderson Farms Championship.
Harman a été impliqué dans une situation unique au Players Championship 2012, où il était le premier remplaçant. Après le retrait de D.A. Points quelques minutes avant son heure de départ, Harman est arrivé trop tard pour rejoindre Carl Pettersson et Robert Garrigus dans le groupe, car ils avaient déjà pris le départ. Les officiels du tournoi ont autorisé Harman à prendre le départ seul lors de son premier tour – il passera le cut et terminera T51.
Dans un autre tour extraordinaire en 2015, Harman est devenu le troisième joueur de l’histoire du PGA Tour à enregistrer deux aces dans le même tour. Après en avoir mis un dans le troisième, Harman a frappé un club de secours dans le 14e au Plainfield Country Club, pour voir la balle disparaître à nouveau.
Le meilleur résultat majeur de Harman à ce jour a été obtenu lors de l’U.S. Open 2017 à Erin Hills, où il a terminé deuxième aux côtés de Hideki Matsuyama. Ce tournoi a été le théâtre de la première victoire majeure de Brooks Koepka, qui a finalement gagné par quatre coups – son total de 16 sous le par égalant l’effort de Rory McIlroy en 2011 en tant que score le plus bas du championnat.
Ian Woosnam (5’4)
Intronisé au World Golf Hall of Fame en 2017, le « Wee Welshman » a connu une carrière très réussie.
Un peu ironiquement, Woosnam est nommé parmi la génération dite des » Big Five « , des golfeurs européens qui sont tous nés à moins de douze mois d’intervalle. Seve Ballesteros, Nick Faldo, Bernhard Langer, Sandy Lyle et Woosnam ont tous remporté des majeurs et ont finalement amené l’Europe à un nouveau niveau de compétition dans la Ryder Cup.
Membre de huit équipes consécutives de Ryder Cup de 1983 à 1997, Woosnam a accumulé un record de 14 victoires, 12 défaites et 5 mi-temps lors de ses 31 matchs. Il est intéressant de noter qu’il a compilé ce record sans jamais gagner un match en simple durant cette période. Il sera plus tard le capitaine de l’équipe européenne de 2006, qui remportera une victoire de 18½-9½ au K-Club en Irlande.
Considéré comme un cogneur puissant, malgré sa stature, Woosnam fait ses débuts sur le circuit européen en 1979 – parcourant alors le continent en camping-car et vivant d’un régime de haricots cuits pour économiser de l’argent.
En 1991, Woosnam a percé au sommet du classement officiel mondial de golf et a remporté le Masters, imitant ses compatriotes britanniques Lyle et Faldo. Il devient ainsi la première personne représentant le Pays de Galles à remporter un championnat majeur.
La longévité de Woosnam en tant que force compétitive dans le jeu est illustrée par le fait qu’il a remporté le championnat du monde de match-play au cours de trois décennies différentes, en 1987, 1990 et 2001 (où il est devenu le joueur le plus âgé à le faire).
Gene Sarazen (5’5)
49 ans après ses débuts à l’Open, et à l’âge de 71 ans, Gene Sarazen a réalisé cet incroyable trou en un au Royal Troon ⛳️ pic.twitter.com/888ddyR1Og
– The Open (@TheOpen) 27 février 2019
Sept fois vainqueur de championnats majeurs, Sarazen est l’un des cinq seuls joueurs à avoir remporté chacun des quatre majeurs et à réaliser ainsi le Grand Chelem en carrière. Il est l’un des quatre Américains de ce groupe estimé, qui comprend Ben Hogan, Jack Nicklaus et Tiger Woods. Un autre joueur plus court, le Sud-Africain Gary Player, complète ce quatuor stellaire.
Sarazen prétend avoir inventé le sand wedge moderne, qu’il a fait débuter dans le jeu professionnel pour la première fois lors de l’Open Championship au Prince’s Golf Club en 1932 – un tournoi qu’il a remporté.
Il y a cependant une certaine contestation, selon laquelle Sarazen aurait vu un club similaire spécifique au sable qui a été breveté en 1928 par Edwin Kerr McClain. En outre, le rival de Sarazen, Bobby Jones, utilisait déjà un club de sable avec une face concave – bien que ce design ait été interdit plus tard en raison du fait qu’il entrait en contact avec la balle deux fois au cours d’un swing.
Sarazen a remporté trois championnats PGA, deux US Opens et un Open Championship solitaire entre 1922 et 1933.
Sa septième et dernière victoire majeure a eu lieu lors du Masters de 1935, où Sarazen a frappé le » coup entendu dans le monde entier « . Il a frappé une cuillère (dont le loft est similaire à celui du bois quatre moderne) à 235 yards dans le trou sur le par cinq 15 d’Augusta pour enregistrer un albatros.
Toujours considéré comme l’un des coups les plus célèbres de l’histoire du golf, l’albatros a propulsé Sarazen à égalité pour la tête lors du dernier tour, et il allait ensuite battre Craig Wood dans un playoff de 36 trous par cinq coups.
En 1955, pour marquer le vingtième anniversaire de ce coup décisif pour le tournoi, le pont situé à gauche du 15e green a été baptisé le pont Sarazen.
Gary Player (5’6)
Comme Sarazen, Player a réalisé le Grand Chelem en carrière, en remportant neuf championnats majeurs sur le circuit principal (et neuf autres sur le Champions Tour). Au moment de réaliser le Grand Chelem en carrière, Player était le plus jeune à le faire à 29 ans, pourtant cet exploit sera dépassé par Nicklaus (26 ans) puis Woods (24 ans).
Surnommé le » Chevalier noir » ou » Mr Fitness « , le Sud-Africain est un architecte de golf renommé avec plus de 400 projets de conception sur les cinq continents à travers le monde.
Sur ses neuf championnats majeurs, Player a remporté trois vestes vertes, deux Claret Jugs, deux championnats PGA et un US Open. Lors de sa dernière victoire majeure – le Masters de 1978 – Player a comblé un déficit de sept coups au 54e trou pour l’emporter d’un coup.
Player a une affinité particulière avec le Masters, où il a joué pour sa 52e et dernière fois en 2009. Il fut le dernier des Big Three (aux côtés de Nicklaus et Arnold Palmer) à se retirer du tournoi et reste un partant honoraire à Augusta aux côtés de l’Ours d’or.
Il a été élu » Sportif du siècle » dans son pays d’origine en l’an 2000.