Les heures facturables et la pression de la performance incitent les travailleurs à risquer leur propre santé pour obtenir un avantage concurrentiel.
Des psychiatres et des experts en médicaments de premier plan aux États-Unis et en Australie avertissent que les gens se tournent vers un médicament d’ordonnance contre la narcolepsie, le Modafinil, car il semble entraîner moins de symptômes associés à d’autres médicaments d’amélioration cognitive. Près de 1,4 million d’ordonnances ont été remplies l’année dernière en Australie pour des médicaments améliorant les fonctions cognitives, notamment le Modafinil et les médicaments contre le TDAH.
Le professeur de psychiatrie Ian Hickie du Brain and Mind Centre de l’Université de Sydney affirme que les amphétamines sont de plus en plus utilisées – et abusées – en Australie. Les personnes travaillant dans les cabinets d’avocats et sur les marchés financiers pouvaient se permettre de les acheter et étaient souvent sous pression pour rester éveillées pendant de longues heures.
Le professeur Ian Hickie dirige le Brain and Mind Centre de l’université de Sydney. Steven Siewert
« Ils ont un gros inconvénient », a-t-il dit. « En général, les gens ne peuvent le faire que pendant un court laps de temps avant que leur humeur, leur comportement et leur cycle veille-sommeil ne deviennent erratiques. Le modafinil maintient les gens éveillés avec des effets moins chaotiques. »
Effets à long terme inconnus
Bien que le médicament soit le plus souvent prescrit pour aider les personnes atteintes de narcolepsie à rester éveillées, les militaires, les pilotes et les chirurgiens y ont également eu recours pour les aider à rester vigilants pendant de longues heures de travail. Ce message s’est répandu à partir de l’armée américaine qui a mené des recherches sur le médicament.
Mais si les effets à court terme ont été testés par la recherche, le professeur Hickie affirme que les conséquences d’une utilisation à plus long terme sont inconnues.
« Cela soulève un ensemble de questions morales et éthiques plus larges », a-t-il déclaré.
« Ce n’est pas une bonne voie à suivre dans une population normale. Essayer de transformer les humains en machines fonctionnant 24 heures sur 24 est une mauvaise stratégie et cela peut entraîner d’autres problèmes de santé. »
Il serait bien plus sain de changer de pilotes, de chirurgiens et d’arrêter la pratique des heures facturables.
Stimulants efficaces
En Australie, l’année dernière, 644 371 ordonnances ont été remplies pour la Ritaline (méthylphénidate) et 256 347 pour un autre médicament contre le TDAH appelé dexamphétamine. Par ailleurs, 334 355 ordonnances ont été remplies pour le donepezil, un médicament contre la démence qui est également utilisé pour améliorer la mémoire. Et 13 934 ordonnances ont été remplies pour le modafinil.
Le professeur Carl Hart des départements de psychologie et de psychiatrie de l’Université Columbia à New York a déclaré à Fairfax Media que l’armée américaine utilise l’amphétamine et le modafinil et que les amphétamines sont utilisées dans les compétitions de baseball.
Essayer de transformer les humains en machines fonctionnant 24 heures sur 24 est une mauvaise stratégie et cela peut entraîner d’autres problèmes de santé
Ian Hickie de l’Université de Sydney
« Les stimulants sont utilisés sur le lieu de travail. Ce n’est pas nouveau. C’est pourquoi la caféine reste la drogue psychoactive la plus utilisée dans le monde », a-t-il déclaré.
« L’utilisation d’amphétamines, de Modafinil, de Ritalin et d’autres stimulants ne sont que des extensions de l’utilisation de la caféine ».
« L’objectif est de permettre aux gens de travailler plus dur et plus longtemps, et les stimulants sont certainement efficaces à ce titre. »
Alors que les médicaments améliorant la cognition sont communément appelés « drogues intelligentes », le professeur Hart affirme que c’est un mythe. Ils ne rendent pas les gens plus intelligents.
« Il n’y a tout simplement aucune preuve à l’appui de l’affirmation selon laquelle ce sont des « drogues intelligentes ». Je pense qu’une meilleure expression serait que ce sont des « drogues productives », a-t-il dit.
Les étudiants se chargent
Matthew Dunn, maître de conférences en santé publique à l’Université Deakin, a déclaré que des études avaient révélé que les étudiants se chargent d’énormes quantités de caféine pour rester éveillés pendant 24 heures.
« Ils sont prêts à le faire en raison des demandes concurrentes auxquelles ils sont confrontés », a-t-il dit.
Julie Rae, responsable de l’information et de la recherche à la Fondation australienne des drogues, a déclaré que les médicaments améliorant la cognition aidaient à générer un plus grand flux d’oxygène vers le cerveau pour augmenter la vigilance.
« Ces médicaments ne vous rendent pas plus intelligent – juste concentré et diligent », a-t-elle dit.
« Il existe des effets secondaires dangereux s’ils ne sont pas prescrits par un médecin. »
Question de culture
Jason Mazanov, psychologue et maître de conférences à l’école de commerce de l’Université de NSW à Canberra, a étudié l’utilisation du Modafinil et d’autres stimulants et médicaments par les étudiants universitaires pour améliorer les performances académiques. L’étude a révélé que les étudiants australiens ont déclaré utiliser des substances pour étudier à un taux de vie plus élevé que celui observé chez les étudiants américains ou allemands.
Les stimulants étaient couramment utilisés pour surmonter la fatigue. Mais ils avaient un effet aléatoire sur la capacité à se concentrer.
« Parfois, après avoir pris la drogue, les gens se concentrent sur le nettoyage de leur chambre/bureau plutôt que sur la dissertation pour l’université », a déclaré M. Mazanov.
Alors que des recherches australiennes et internationales avaient établi l’utilisation de médicaments améliorant la cognition par les étudiants, il existe peu de données sur leur utilisation générale sur le lieu de travail.
« En Australie, l’utilisation d’amphétamines sur ordonnance pour les performances scolaires est plus probable chez les étudiants en droit et en médecine », a déclaré le Dr Mazanov. « On ne peut que se demander si les habitudes qu’ils prennent pour faire face à l’uni se poursuivent dans leur vie professionnelle. » « Cela suggère que nous devons repenser si le fait de travailler plus d’heures est vraiment la solution. »
Le Dr Mazanov a déclaré que la culture du lieu de travail était une source d’abus de drogues.
« La consommation de drogues d’amélioration cognitive serait-elle un problème pour les avocats si nous nous débarrassions des heures facturables, ou de leur culture consistant à rester debout toute la nuit ? », a-t-il déclaré.
« Peut-être que nous sommes vraiment en train de soigner un symptôme d’une idéologie de gestion de la révolution industrielle plutôt que de nous attaquer à l’idée que les gens travaillent réellement plus d’heures que ce qui est bon pour eux ou pour le pays. »