Avec ses maisons de style alpin, Bariloche ne dépareillerait pas au milieu des montagnes d’Europe.
Il n’est donc pas surprenant que cette ville argentine située au pied des Andes attire des immigrants allemands depuis plus de 100 ans.
Ou que des nazis s’y soient réfugiés après la Seconde Guerre mondiale – dont peut-être Adolf Hitler lui-même.
C’est en Argentine, cette semaine, que la police a trouvé des preuves glaçantes de l’attrait de la région dans une énorme cachette d’objets portant une croix gammée.
Lorsque le Führer a été vaincu en 1945, 9 000 copains et collaborateurs du Troisième Reich se sont enfuis en Amérique du Sud. Outre l’Argentine, où Bariloche est devenue la « capitale du Troisième Reich en exil », ils affluent au Brésil, au Chili et en Bolivie.
Ils comprenaient Josef Mengele, l’ange de la mort d’Auschwitz, et Adolf Eichmann, l’architecte de l’Holocauste. Beaucoup pensent encore qu’Hitler a simulé son suicide et a vécu jusqu’à la fin de sa vie en Argentine et au Paraguay.
Il serait mort à 95 ans, bien que cette affirmation soit douteuse. Mais Bariloche est certainement devenu un foyer pour les nazis. L’historien Hermann Rueder a déclaré : « Bariloche était l’endroit où ils recréaient Berchtesgaden, site de la maison de vacances d’Hitler.
« Les anciens nazis y célébraient, souvent pas si secrètement, tous les grands jours du nazisme – l’anniversaire d’Hitler, la fondation du Troisième Reich, de nombreux autres anniversaires. »
Des objets nazis retrouvés cachés derrière un panneau coulissant en Argentine Alors, Hitler était-il l’invité d’honneur ? Ce qui ne fait aucun doute, c’est l’attrait de l’Amérique du Sud pour les nazis. Elle vantait des lieux reculés, des dirigeants corrompus et la chirurgie plastique pionnière qui se développait dans la région.
Les autres nazis qui s’y sont rendus comprennent Erich Priebke, un patron de la Gestapo qui est devenu directeur de l’école allemande de la ville, le Colegio Aleman. Lui et sa femme organisaient des soirées à thème nazi avec des danses sur de vieux airs du Troisième Reich.
Il a finalement été traqué, arrêté et a écopé d’une peine de prison à vie à Rome, où il est mort en 2013.
Exorciser les nombreux fantômes de Bariloche n’est pas facile. Mengele s’y rendait pour laper l’architecture et les festivals allemands de la ville. Elle s’enorgueillissait également d’un restaurant au sommet d’une montagne appelé The Berghof – le nom de la retraite en montagne bavaroise d’Hitler.
L’un des invités réguliers de Priebke à Bariloche était le colonel SS Walter Rauff, un héros d’Hitler qui a créé des fourgons à gaz qui ont assassiné 100 000 personnes.
Il avait fui au Chili, où il s’est fondu dans la masse en tant que vendeur de climatiseurs. Il y est mort en 1984.
Il a été rejoint au Chili par Paul Schafer , un soldat nazi borgne devenu pasteur, qui a créé la Villa Baviera – qui était essentiellement un paradis pour pédophiles. En 2006, Schäfer a été condamné à 33 ans de prison pour avoir abusé sexuellement de 25 enfants. Il est décédé en 2010, à l’âge de 88 ans.
Uki Goni, auteur de The Real Odessa : How Peron Brought the Nazi War Criminals to Argentina, a déclaré : « L’Argentine se distingue parmi les pays du continent américain vers lesquels les nazis se sont enfuis. C’est l’Argentine qui a fait un effort concerté pour sauver autant de nazis que possible.
« Certains des premiers responsables SS et nazis arrivés en Argentine ont été reçus par le président Juan Perón à la Casa Rosada, l’équivalent argentin de la Maison Blanche américaine. Ils ont été renvoyés en Europe avec des passeports argentins dans le cadre d’une mission de sauvetage des nazis qui a facilité l’arrivée des pires meurtriers de masse du XXe siècle. »
Avec Peron sympathisant du régime fasciste et désespéré par la technologie et les avancées scientifiques apportées par les nazis, l’Argentine est devenue l’un des plus grands refuges pour les Allemands en fuite.
Sa femme, Eva Peron , a également profité financièrement du stratagème. « On soupçonne toujours que parmi ses possessions, il y avait des pièces du trésor nazi qui provenaient de riches familles juives tuées dans les camps de concentration », ont déclaré Leandro Narloch et Duda Teixeira dans leur livre The Politically Incorrect Guide to Latin America.
Les nazis ont fui l’Europe par des voies détournées vers l’Italie et l’Espagne, avant d’être transportés outre-Atlantique. Plusieurs personnalités de haut niveau de l’Église catholique auraient aidé à les faire passer en fraude.
Plus de 2 000 sont allés en Argentine, où Eichmann s’est fait passer pour Ricardo Klement à Buenos Aires. Après avoir été enlevé par des agents du Mossad, il a été jugé en Israël et exécuté en 1960.
Mais ce ne sont pas seulement les dirigeants corrompus d’Amérique du Sud qui ont aidé les nazis en fuite.
Le chef de la Gestapo en France, Klaus Barbie – le boucher de Lyon – s’est installé en Bolivie avec l’aide de la CIA américaine. Ils l’ont fait entrer clandestinement et ont utilisé ses compétences mortelles pour traquer le révolutionnaire Che Guevara. Les Américains ont peut-être détesté les nazis, mais ils avaient une chose en commun : une aversion pour le communisme.
Peut-être que le nazi le plus célèbre à fuir en Amérique du Sud était Mengele. L’Allemagne a émis un mandat d’arrêt contre lui, mais il n’a jamais été retrouvé. Certains disent qu’il a subi une chirurgie plastique.
Il s’est enfui en Argentine dans un premier temps, vers 1950, et a brièvement vécu au Paraguay voisin. Il a vécu le reste de ses jours au Brésil, où il est mort d’un accident vasculaire cérébral en 1979, à l’âge de 67 ans.
De façon troublante, alors qu’il était en Amérique du Sud, il a adopté le pseudonyme de Dr Helmut Gregor et a pratiqué des avortements dans un cabinet illégal. En 2009, un livre affirmait que les expériences continues de Mengele pouvaient être responsables d’une grossesse sur cinq dans la ville brésilienne de Candido Godoi résultant en des jumeaux – la plupart d’entre eux ayant des cheveux blonds et des yeux bleus. Les habitants disent que Mengele a fait des visites répétées au début des années 1960.
Dans le film de 1978 Les garçons du Brésil, Gregory Peck jouait Mengele en exil au Paraguay alors qu’il poursuivait ses expériences et tentait de conspirer avec d’autres nazis de la région. L’idée figurait également dans le livre de Frederick Forsyth publié en 1972, The Odessa File – dont l’adaptation cinématographique de 1974 a conduit à la capture du fugitif nazi Eduard Roschmann, connu sous le nom de Boucher de Riga, en Argentine.
Forsyth raconte qu’il a été « projeté dans un cinéma miteux au sud de Buenos Aires, où un homme a dit : « Je connais cet homme, il vit en bas de ma rue ».
« Il a décidé de s’enfuir au Paraguay et est mort d’une crise cardiaque lors de la traversée du fleuve. Ils l’ont enterré dans une gravière non marquée. J’espère qu’ils y ont jeté un exemplaire du livre. »
L’idée qu’Hitler se soit enfui en Amérique du Sud a fait surface dès 1945 – suggérée par le maréchal soviétique Georgi Zhukov. Abel Basti, dans son livre Hitler in Exile, affirme que le Führer s’est échappé de son bunker de Berlin par un tunnel et qu’un hélicoptère l’a emmené en Espagne.
De là, il se serait rendu aux îles Canaries, où un U-boat l’attendait pour l’emmener en Argentine. Hitler y aurait passé une décennie avant de s’installer au Paraguay, où il vivait sous la protection du président Alfredo Stroessner, qui avait des racines allemandes.
Basti pense qu’il est mort là-bas en 1971. Il a déclaré : « Les familles riches qui l’ont aidé au fil des ans ont été responsables de ses funérailles. Hitler a été enterré dans un bunker, qui est aujourd’hui un élégant hôtel de la ville d’Asuncion.
« En 1973, l’entrée du bunker a été scellée et 40 personnes sont venues dire au revoir à Hitler. »