Dans « La valse de mon père » de Theodore Roethke, le lecteur découvre une expérience horrible, le passage à tabac d’un enfant par son père, qui est raconté à la manière d’une danse romantique et magnifique – la valse. Le sentiment que l’on a en lisant ce poème est que le narrateur, du moins à l’époque où le poème est écrit, ne considère pas cette expérience comme quelque chose de mauvais.
Il essaie d’embellir l’expérience en en faisant une valse. Il montre également, au moyen d’images et de rythme, le conflit entre les lecteurs, ou la façon dont tout autre homme » normal » regardera cette expérience, et la façon dont il la voit, ou veut qu’elle soit vue ( bien qu’il ne montre pas son père comme complètement innocent). On peut aussi le considérer comme le syndrome de Petty Herst – c’est-à-dire le fait d’avoir une » réalité » si intense et si forte que l’on se sent incapable de toute autre » réalité « , craignant qu’elle puisse être et soit pire.
Le poème est construit en quatre strophes (quatrain), chacune composée de quatre lignes. Le schéma de rimes est, dans la première strophe – abab, dans la deuxième – cdcd, dans la troisième – efef, et dans la quatrième – ghgh. Le mètre est tercet iambique (accentué non accentué – trois fois par ligne).
L’image centrale du poème est la métaphore dans laquelle les battements sont décrits comme une valse. Le poète est conduit autour de la maison, dansant – et non battu. Ceci est également amené par le mètre – tercet iambic – le rythme de la valse, ainsi l’image principale est montrée à travers le mètre aussi, donnant au lecteur plus de la sensation de la danse en contraste avec les « images secondaires » qui sont plus associés à l’expérience rugueuse d’un battement.
Avec de tels paramètres, le poète installe une sorte de détente chez le lecteur (peut-être même chez lui-même), afin de rendre le sujet – les coups – plus lisible, et atténuant l’effet de l’ivresse et des coups, rendant son père plus humain.
Par cette métaphore de la danse, c’est toute la routine du passage à tabac qui est messagée. Le père ivre, son souffle » pourrait donner le vertige à un petit garçon « , et pourtant le garçon s’accroche » comme la mort « . Le mot mort est important, habituellement, le mot mort, dans les poèmes d’amour, montre la véracité et l’amour indiscutable, comme dans le mariage on promet d’aimer jusqu’à la mort, de ne jamais partir même si ce qui reste n’est qu’un souvenir – comme cela arrive dans ce poème.
Le garçon aimera son père jusqu’à la fin ; même si, une grande amertume reste dans le souvenir – l’ivresse, l’échec ( » chaque pas que tu as manqué « ), et les coups dérivant de ces échecs et de l’ivresse. Pour chaque échec » Mon oreille droite a raclé une boucle » – Le garçon est accusé des échecs de son père.
Une autre façon de montrer l’amour au père est la façon dont le père est décrit, par laquelle le poète montre son amour au père, et sa nostalgie pour lui, c’est en l’appelant » Papa » – et non pas père. Ce mot est utilisé, souvent, pour les pères qui ont une relation particulière.
Le titre en lui-même est trompeur, en lisant « La valse de mon papa » on s’attendra à trouver un poème sur un père, bon et aimant, qui danse cette douce danse, et non, dans l’œil pas le poète, un père battant, un monstre. Avec tout cela, il y a la description du père comme un homme pauvre, un homme à marier.
Il est, comme nous l’avons déjà vu, un raté, il est ivre, probablement beaucoup, car son haleine empeste le » whisky « , il est sale – ses mains » durcies par la saleté » et sont » battues sur une phalange » , en somme, un pauvre homme que tous plaindront, quelqu’un qui a besoin d’amour.
Malgré ces représentations de son père comme une personne qu’il aimait, et qu’il aime toujours, le poète utilise les » images secondaires » – les images extérieures à l’image principale – pour montrer que la brutalité a existé. Il ne diminue pas l’impact de ces coups ou leur brutalité. Les coups étaient si durs que les » casseroles \N glissaient de l’étagère de la cuisine « , les coups étaient durs pour le poète – » Une telle valse n’était pas facile » – et ont également fait changer le point de vie du garçon.
Le poète raconte que le père bat » le temps sur ma tête « , c’est-à-dire que les coups ont fait disparaître son enfance, le temps a couru plus vite pour lui, le battant comme son père, comme pour le faire mûrir plus vite que les autres, mais il n’accuse pas son père de cela. Un doigt accusateur se lève cependant, et c’est vers la mère, qui » Ne pouvait pas déprofiler » son » visage « , comme si la mère du poète ne réagissait pas pour maintenir tel ou tel froncement de sourcils qui la laisserait » indigne « , comme si empêcher son père de le battre n’était pas de son devoir – en rejetant la faute sur son père.
Une autre explication, aussi farfelue qu’elle puisse paraître, est celle du syndrome de Petty Herst. La signification de ce syndrome est qu’une personne peut entrer dans un état de vie, une » réalité « , qui aussi brutale ou dure qu’elle puisse être, une fois qu’elle est dans son esprit comme une réalité absolue, cette réalité apparaîtra comme la réalité la plus appropriée, la fuite n’est pas nécessaire, et même lorsque la personne quitte cette réalité, elle sera toujours, rétrospectivement, la meilleure situation qu’elle ait jamais été.
Il est possible que le narrateur de ce poème soit » affligé » par ce syndrome. Il défend son père parce que pour lui, il semble que c’est la réalité dans laquelle il devrait être. Il décrit les coups comme une valse parce qu’il les voit comme tels.
Bien que le poème soit raconté rétrospectivement, du point de vue d’un homme adulte, quelque chose demeure, le poète ne déteste pas son père pour les coups, au contraire, il nous montre que l’amour envers son père n’est pas, et n’a jamais été perdu. Et deux fois au cours du poème – il parle de » Mais je me suis accroché » dans la première strophe, et de » Encore accroché à ta chemise. » dans la quatrième strophe, ce qui donne le sentiment qu’il a aimé et est resté avec son père pendant son enfance, et qu’il le fait même maintenant alors que son enfance n’est plus avec lui.
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