Il y a beaucoup de choses que nous regardons pendant un match de MLB, mais le bat boy n’en fait pas nécessairement partie. Je parle spécifiquement des batteurs (en fait des hommes adultes) qui entrent et sortent de l’abri pour aller chercher des balles perdues, rassembler des protections pour les bras et les tibias, et remplacer les battes cassées. Je ne parle pas des ramasseurs de balles, des filles, des femmes et des hommes très âgés qui sont assis sur des chaises le long des lignes de faute. Il s’agit d’une distinction importante. Les ramasseurs de balles ont de nombreuses fonctions importantes dans les grandes ligues, mais beaucoup d’entre nous ne les connaissent pas. Leur réussite a un impact sur l’expérience des fans bien plus que la plupart des gens ne le réalisent.
Eric Horwitz est le bat boy des Tigers de Détroit. Il arrive au Comerica Park à 14 heures pour un match à 19 heures. Si un bat boy n’était pas si important, pourquoi aurait-il besoin de venir au parc 5 heures avant le début du match !
Il est chargé de tout installer dans l’abri, y compris les serviettes, l’eau, les graines et les chewing-gums. Il met en place la même chose pour le bullpen. Pendant l’entraînement à la batte, Horwitz est chargé de rassembler dans un seau toutes les balles de baseball des voltigeurs des Tigres lorsqu’ils s’occupent des balles volantes. Ce rôle est communément appelé « l’homme du seau » dans le monde du baseball. Cette personne doit transporter un seau plein de balles depuis le champ central peu profond jusqu’au monticule pour la personne qui lance l’entraînement à la batte.
Une fois qu’il a déchargé toutes les balles, il retourne à sa position initiale dans le champ central peu profond et continue à récupérer les balles des voltigeurs. Ce n’est pas nécessairement un rôle convoité ou désirable, mais l’entraînement à la batte ne peut pas fonctionner sans lui. Après l’entraînement à la batte, il sort les poubelles et réapprovisionne les réfrigérateurs du clubhouse pour les joueurs.
Ensuite, le match commence.
Selon un article d’ESPN, les bat boys ne voyagent pas avec l’équipe. Les bat boys de l’équipe locale et de l’équipe visiteuse sont tous deux des employés de l’équipe locale. Lorsqu’une équipe MLB part sur la route, elle prépare un sac d’équipement pour les bat boys qui comprend une variété de tailles de maillots, car elle ne sait pas quelle sera la taille de l’employé de l’équipe locale. Ils doivent également nettoyer et polir les crampons des joueurs. Cela inclut également le nettoyage de toutes les protections que les joueurs portent.
Selon un article de Baseball Fam de 2016, les tâches du bat boy peuvent aller de la lessive dans le clubhouse à faire laver la voiture de l’ancien GM des Mets, Omar Minaya. Récemment, alors que les métriques avancées et le vol de signes sont entrés dans le jeu, les bat boys ont dû élargir leurs compétences pour rattraper le climat actuel de la main-d’œuvre.
Selon Glassdoor, les Atlanta Braves paient leurs bat boys 9 $ de l’heure pour une journée de travail de 8 à 9 heures, ce qui revient à un salaire annuel moyen de 19K $ – 20K $. Les équipes affichent sur leur site Internet les postes vacants de batteur, mais il faut être à l’affût pour en décrocher un ou avoir une sorte de « connexion » avec quelqu’un de l’intérieur. Tout en regardant un match, un bat boy remarquera les choses vraiment importantes qu’un fan moyen manquerait.
Certaines des exigences sont que vous devez avoir au moins 14 ans et être en bonne forme physique. Certains des « bat boys » de la MLB sont en fait au collège ou à la fin de la vingtaine. Selon un article de Sports Illustrated, Joe Van Vleck, 28 ans, a trouvé le moyen de devenir un batteur pour les Mariners en étant simplement l’un de leurs agents de sécurité sur le terrain.
Préparer les casques, faciliter l’entraînement à la batte et remplacer les battes cassées ne sont pas des emplois glamour, mais un match de MLB ne peut pas fonctionner correctement sans eux. Ces tâches intégrales doivent non seulement être effectuées, mais complétées en temps voulu pour que le jeu continue et que les fans soient heureux.
John LaLoggia écrit sur le baseball à Beyond the Box Score, Banished to the Pen et Foul Territory Baseball. N’hésitez pas à le suivre sur Twitter @JohnLaLoggia, à lui envoyer un courriel à [email protected].
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