Écologie
Dans la partie nord du lac Huron, des caractéristiques telles que le chenal Nord, le cours inférieur de la rivière St. Marys et les îles Les Cheneaux offrent des habitats variés allant des chenaux profonds et froids aux baies peu profondes et végétalisées. Ces zones et les cours d’eau tributaires de haute qualité fournissent un habitat de frai et de croissance pour de nombreuses espèces de poissons indigènes et introduites.
Plus au sud, la baie Saginaw est peu profonde, chaude et riche en nutriments par rapport au bassin principal du lac. Les affluents de la baie Saginaw comprennent les rivières Saginaw, Tittabawassee et Flint. Bien que ces rivières aient un passé de pollution industrielle et agricole, elles fournissent un habitat de frai pour des espèces de poissons importantes comme le doré jaune.
Après la fin des années 1990, la diminution des niveaux de nutriments et l’explosion des populations de moules invasives ont contribué au déclin du plancton, des invertébrés de fond et des poissons proies. La reproduction naturelle du saumon quinnat introduit dans les affluents canadiens de la baie Georgienne a également entraîné un nombre élevé de poissons prédateurs dans le lac Huron au début des années 2000. La diminution des poissons-proies n’a pas pu soutenir le nombre élevé de saumons, et tant le saumon que sa principale proie (le gaspareau envahissant) se sont effondrés en 2004.
Pêche
Après l’effondrement du gaspareau et du saumon quinnat, la pêche charter du lac Huron a chuté de moitié et la pêche récréative a diminué de façon spectaculaire. Cependant, le doré jaune et le touladi indigènes ont rebondi en l’absence de gaspareau, et la pêche au doré jaune est devenue populaire dans la baie de Saginaw.
Le lac Huron offre maintenant des pêches à sacs mixtes de qualité en plus de la pêche au touladi au large. Dans la partie nord du lac, il est possible d’attraper du saumon de l’Atlantique, de la truite grise, de la truite arc-en-ciel, du saumon quinnat, du saumon coho, du saumon rose et du doré jaune au cours d’une même sortie. Certaines zones littorales offrent également une bonne pêche au grand brochet, à la perchaude, à l’achigan à petite bouche et au cisco.
Les pêches commerciales du lac Huron comprennent la pêche au filet-piège du grand corégone, en plus des opérations de pêche multi-espèces dans la baie Saginaw et dans les eaux canadiennes. Les » chevesnes » sont également ciblés avec des filets maillants posés en eau profonde.
Communautés
Le nord du lac Huron est en grande partie rural et forestier, avec des industries minières et agricoles mineures. Les côtes relativement peu développées, les îles et les formations rocheuses sont des destinations touristiques populaires, comme les îles Les Cheneaux dans le nord du Michigan ou les îles Manitoulin en Ontario. Le nord du lac Huron voit d’importantes activités de pêche tribale dans le cadre d’un accord de traité de 1836.
La région de la baie de Saginaw contient les populations les plus importantes et le bassin versant le plus vaste géographiquement, qui alimente la rivière et la baie de Saginaw. Les paysages urbains et ruraux de cette région sont dominés par l’agriculture et l’industrie. La région du pouce, au sud du Michigan, est surtout rurale, avec des centres de population à Port Huron (États-Unis) et à Sarnia (Canada), au point le plus au sud du lac Huron. Les autres grands centres de population le long du littoral du lac Huron sont Alpena et Bay City (États-Unis) et Owen Sound (Canada).
Les anciennes activités forestières, minières, agricoles et industrielles ont contribué aux problèmes actuels de qualité et de contamination de l’eau du lac Huron, en particulier dans la rivière et la baie Saginaw. Les barrages fournissant de l’énergie hydroélectrique limitent également le passage des poissons sur les principaux affluents tels que les rivières Cheboygan, Thunder Bay et Au Sable.
La pêche récréative est un moteur économique important pour les petites communautés du lac Huron. De nombreuses entreprises ont connu des difficultés lorsque le nombre de saumons quinnat a chuté au cours des dernières décennies ; pendant ce temps, d’autres ont bénéficié de la résurgence des populations indigènes de doré jaune de la baie de Saginaw. Les pêches de la baie Saginaw – en particulier la perche et le doré jaune – représentent plus de 75 % de la participation totale à la pêche dans le lac Huron. La pêche commerciale et l’aquaculture sont prépondérantes dans les eaux canadiennes du lac Huron.