C’est l’un des plus grands – et peut-être le plus beau – lacs d’eau douce du monde. Les vestiges de l’industrie de la navigation intérieure qui dominait autrefois les Grands Lacs se trouvent à l’intérieur de phares charmants et de musées historiques de petites villes, mais aujourd’hui, les visites sur les rives du lac Michigan sont destinées à la baignade et à la pêche sportive. Les citadins de Chicago, Milwaukee, Detroit et Indianapolis savent que le lac Michigan offre un large éventail de destinations saisonnières, mais pour tous les autres, il est encore peu connu. C’est donc le moment de planifier une escapade estivale « au nord », comme l’appellent les habitants, où les cottages victoriens, les festivals nautiques et les feux d’artifice donnent à la région des airs de Cape Cod du Midwest. Il existe d’innombrables façons de passer votre temps : explorez le plein air en faisant du camping, de la natation ou de la randonnée dans la péninsule supérieure du Michigan ou dans les parcs d’État insulaires les plus reculés du Wisconsin, dégustez du corégone sauvage pêché localement, partez en vacances dans un centre de villégiature gay, trouvez votre microbrasserie préférée ou traversez des kilomètres de littoral ininterrompu. Alors qu’attendez-vous ?
Manistique, Michigan
Avec un peu plus de 3 000 habitants, Manistique est un centre de population – bien que petit – de la péninsule supérieure du Michigan. La ville, située à l’embouchure de la rivière Manistique sur le lac Michigan, borde la Hiawatha National Forest, près de 900 000 acres de nature sauvage qui s’étendent sur la péninsule entre le lac Michigan et le lac Supérieur. Le camping, la pêche, le kayak et le canoë sur la rivière Manistique ou sur le lac Indian situé à l’intérieur des terres vous permettent de rester à proximité de la ville. Savourez la culture microbrassicole en plein essor du Michigan à Hops on the Harbor, un festival de bière artisanale qui a lieu chaque année en août. Ou, pour plonger dans la véritable culture sauvage de la région, trouvez la légendaire source Kitsch-iti-kipi pour apprendre la culture des Indiens Chippewa. Une heure de route vers le nord vous mènera à Pictured Rocks, un parc national aux falaises spectaculaires et aux dunes sauvages sur la rive du lac Supérieur.
Rock Island, Wisconsin
Nichée au large de la côte nord-ouest du Wisconsin, Rock Island n’est accessible que par ferry ou par kayak personnel depuis l’île voisine de Washington. Autrefois propriété d’un immigrant islandais qui a fait fortune dans l’électronique à Chicago, l’île, en grande partie inexploitée, est aujourd’hui un parc d’État. Son camping de plage limité permet aux voyageurs intrépides de passer la nuit à la belle étoile dans le calme et l’isolement. Les visiteurs d’un jour peuvent emprunter le sentier laissé par l’ancien propriétaire, qui a construit de petits cottages et un hangar à bateaux en pierre sur le modèle du parlement islandais. Ailleurs sur l’île, le plus ancien phare du Wisconsin, nommé d’après la tribu Potawatomi qui a colonisé l’île en premier, est entretenu par des guides bénévoles qui proposent des visites guidées offrant une excellente vue sur le lac. Mais le vrai régal à Rock Island, c’est son splendide isolement.
Parc national des Dunes de l’Indiana, Indiana
L’Indiana possède la plus petite tranche de côte du lac Michigan, mais vous ne le savez pas en visitant le parc national des Dunes de l’Indiana, où le rivage semble s’étendre à l’infini sur 15 000 acres entre Michigan City et Gary. Le camping et la pêche saisonniers font du parc une escapade estivale populaire, mais les randonneurs sont récompensés à tout moment de l’année lorsqu’ils traversent les dunes de sable jusqu’à la plage ou qu’ils parcourent le sentier du bord de mer près de Portage Beach. En tant que point le plus méridional du lac Michigan, les températures de l’eau sont généralement douces ici plus tôt dans la saison, ce qui en fait un choix solide pour une escapade en juin. À l’écart de la plage, le parc englobe des maisons historiques construites pour l’Exposition universelle de 1933. Le Bailly Homestead, un poste de traite des fourrures et un lieu de rencontre pour les Amérindiens et les Anglo-Américains au début des années 1800, est un site historique que vous pouvez explorer avec une visite guidée.
Harbor Springs, Michigan
Les villes jumelles situées de part et d’autre de la baie Little Traverse du lac Michigan, Petoskey et Harbor Springs, se trouvent près du sommet de la péninsule inférieure du Michigan. Harbor Springs, une ville d’environ 2 000 habitants, gonfle pendant les mois d’été, car les vacanciers affluent avant la régate annuelle de juillet. L’Ugotta Regatta, peint la baie avec des centaines de yachts et de voiliers, tandis que les spectateurs profitent des charmants magasins de caramel et de crème glacée du centre-ville historique de Petoskey. Sur la rive sud de la baie, des générations de cottages d’été victoriens, fondés comme un camp de l’église méthodiste au XIXe siècle, forment la communauté de Bay View. Séjournez au Bay View Inn ou à l’hôtel historique Perry dans le centre-ville de Petoskey pour découvrir le charme d’une autre époque. Pour une touche de contemporain, essayez la microbrasserie locale, Beards.
Saugatuck, Michigan
Le village lacustre de moins de 1 000 habitants est une attraction culturelle depuis plus d’un siècle. Saugatuck s’est fait connaître il y a plus d’un siècle avec la colonie artistique Ox-Bow pendant le mouvement Arts and Crafts, et continue d’attirer artistes et visiteurs curieux. Aujourd’hui, ce village lacustre de moins de 1 000 habitants est sans conteste la destination LGBTQ la plus animée du Michigan. The Dunes et CampIt, un duo de centres de villégiature gay accueillants, se trouvent de l’autre côté du lac Kalamazoo à Douglas, le village jumeau de Saugatuck. Le club de The Dunes, couvert de boules disco et de pantalons chauds, organise des fêtes tous les soirs, mais pendant les mois d’été, chaque jour sur la plage ressemble aussi à une fête. Faites une randonnée à travers de belles dunes boisées jusqu’à la plage paisible du Saugatuck Dunes State Park, ou allez vous baigner à Douglas Beach. Pour quelque chose de plus cool, allez faire une croisière en bateau à aubes de style rétro sur la rivière Kalamazoo.
Two Rivers, Wisconsin
Bien qu’elle ait été connue pendant la majeure partie du XXe siècle comme un centre de pêche et de navigation intérieure, Two Rivers n’est pas votre ville portuaire typique. On dit qu’elle est le lieu de naissance du sundae (une affirmation que la société historique de la ville prend très au sérieux), aucune visite ici n’est complète sans un dessert au saloon de crème glacée à l’ancienne de Washington House. Le seul musée consacré à l’impression sur bois, Hamilton Wood Type, accueille des ateliers de typographie et d’autres événements pratiques. Les amateurs de design devraient faire une réservation à la Schwartz House, chef-d’œuvre de Frank Lloyd Wright. Ne manquez pas les poissons pêchés localement, que vous les attrapiez sur le rivage de Point Beach State Forest ou que vous les commandiez au Water’s Edge Restaurant, un endroit populaire connu pour sa vue panoramique sur le lac Michigan.
Charlevoix, Michigan
Le charmant pont-levis qui divise le centre-ville de Charlevoix fait de la ville un petit port de navigation très actif pour les grands navires qui cherchent à accéder du lac Michigan aux lacs intérieurs de l’autre côté du canal. L’action du pont-levis, qui a lieu toutes les demi-heures, fait que cette petite communauté de 2 000 habitants est toujours à l’étroit. Vous pouvez en être parfaitement témoin depuis le restaurant Weathervane, tout en mangeant du corégone pêché localement et d’autres produits de saison. Les habitants ne semblent pas s’en soucier. Vous pouvez les trouver dans les maisons victoriennes autour du pittoresque port naturel ou dans la charmante « maison champignon » construite par l’architecte autodidacte Earl Young. Ces structures rondes en pierre, qui ressemblent curieusement à des maisons de hobbit, sont faites de matériaux trouvés dans la région et se fondent parfaitement dans les bois. À la fin du mois de juillet, le festival vénitien de huit jours comprend une parade de bateaux, de la musique live, un festival de plage et des feux d’artifice.
Port Washington, Wisconsin
C’est peut-être le centre-ville classique en briques datant du début des années 1800, le feu de quai Art déco vintage ou l’ambiance de village de proximité de cette communauté portuaire, mais la devise de Port Washington, » charme de la Nouvelle-Angleterre et convivialité du Midwest « , tient ses promesses. Les visiteurs de cette ville de villégiature, située à 30 miles au nord de Milwaukee, peuvent se baigner ou faire du bateau sur le rivage du lac Michigan, ou aller plus loin avec les excursions de plongée sous-marine du week-end de Port Deco Divers, qui explorent l’un des plus d’une douzaine de sites d’épaves locaux au fond du lac. Depuis 1964, le plus grand festival annuel de la ville, le Port Fish Day, célèbre la tradition de la pêche sur le lac Michigan avec une parade, des groupes de rock, des stands de poisson-frites et des feux d’artifice. Arrivez pour l’atmosphère, restez pour les gens.