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L’accord de Belfast est également connu sous le nom d’accord du Vendredi saint, car il a été conclu le Vendredi saint, le 10 avril 1998. Il s’agissait d’un accord entre les gouvernements britannique et irlandais, et la plupart des partis politiques d’Irlande du Nord, sur la manière dont l’Irlande du Nord devait être gouvernée. Les pourparlers qui ont abouti à l’accord ont abordé les questions qui avaient provoqué des conflits au cours des décennies précédentes. L’objectif était d’établir un nouveau gouvernement décentralisé pour l’Irlande du Nord, dans lequel les unionistes et les nationalistes partageraient le pouvoir.

Sur la question constitutionnelle de savoir si l’Irlande du Nord devait rester dans le Royaume-Uni ou faire partie d’une Irlande unie, il a été convenu qu’il n’y aurait pas de changement sans le consentement de la majorité. C’est ce qu’on appelle le « principe du consentement ». L’opinion majoritaire pourrait à l’avenir être testée par référendum.

Les deux principaux partis politiques de l’accord étaient le parti unioniste d’Ulster (UUP), dirigé par David Trimble, et le parti social-démocrate et travailliste (SDLP), dirigé par John Hume. Les deux leaders ont remporté conjointement le prix Nobel de la paix en 1998. D’autres partis ont participé à la conclusion de l’accord, notamment le Sinn Féin, l’Alliance Party et le Progressive Unionist Party. Le Democratic Unionist Party (DUP), qui est devenu plus tard le plus grand parti unioniste, n’a pas soutenu l’accord. Il s’est retiré des pourparlers lorsque le Sinn Féin et les partis loyalistes l’ont rejoint, parce que les armes paramilitaires républicaines et loyalistes n’avaient pas été mises hors service.

Texte complet de l’accord de Belfast de 1998.

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