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Les comportements problématiques, tels que l’agression, pourraient indiquer une détresse gastro-intestinale chez les enfants et les adolescents autistes, selon une nouvelle recherche.

Bradley Ferguson, professeur assistant de recherche dans les départements de psychologie de la santé, de radiologie et du Centre Thompson pour l’autisme & Troubles neurodéveloppementaux à l’Université du Missouri, a examiné les dossiers de 340 enfants et adolescents autistes qui sont des patients du Centre Thompson.

Ferguson a constaté que 65 % des patients souffraient de constipation, près de la moitié de douleurs à l’estomac, près de 30 % de diarrhée et 23 % de nausées. De plus, certains de ces symptômes gastro-intestinaux étaient associés à différents comportements, comme l’anxiété et l’agressivité.

« De nombreux enfants et adolescents atteints de troubles du spectre autistique sont souvent incapables de communiquer verbalement leur malaise, ce qui peut entraîner des comportements problématiques… »

« Nous commençons à mieux comprendre comment les problèmes gastro-intestinaux coïncident avec les comportements problématiques dans les TSA », explique Ferguson.

« Par exemple, nous avons constaté que les personnes atteintes d’autisme et de nausées concomitantes étaient environ 11 % plus susceptibles de présenter des comportements agressifs. Par conséquent, le fait de traiter les nausées pourrait atténuer les comportements agressifs, ce qui, en fin de compte, augmentera la qualité de vie du patient ainsi que de sa famille. »

Un enfant sur 59 aux États-Unis est diagnostiqué avec un trouble du spectre autistique. Étant donné que ce trouble du développement peut affecter les compétences sociales, la parole et la communication non verbale d’un individu, il peut être difficile pour les personnes atteintes de communiquer de manière adéquate d’autres problèmes de santé, tels que l’inconfort gastro-intestinal.

Ferguson et ses collègues ont également constaté que la relation entre les comportements problématiques et les symptômes gastro-intestinaux différait entre les jeunes enfants et les enfants plus âgés atteints d’autisme. Alors que le comportement agressif chez les jeunes enfants, âgés de 2 à 5 ans, était associé à des problèmes gastro-intestinaux supérieurs tels que des nausées et des douleurs d’estomac, les enfants plus âgés, âgés de 6 à 18 ans, présentant une plus grande anxiété étaient plus susceptibles d’éprouver des problèmes gastro-intestinaux inférieurs tels que la constipation et la diarrhée. Comprendre ces différences peut aider à façonner les futurs traitements pour les personnes atteintes de TSA.

« Ces résultats soulignent encore l’importance de traiter les problèmes gastro-intestinaux dans l’autisme », dit Ferguson. « De nombreux enfants et adolescents atteints de troubles du spectre autistique sont souvent incapables de communiquer verbalement leur malaise, ce qui peut conduire à un comportement problématique comme moyen de communiquer leur malaise. »

Ferguson note que l’étude étant de nature corrélationnelle, il n’est pas encore possible de savoir si les symptômes gastro-intestinaux sont à l’origine du comportement problématique ou vice versa.

« Quoi qu’il en soit, notre équipe examine les effets du propranolol, un bêtabloquant ayant des effets de blocage du stress, sur la constipation et d’autres symptômes. Nous devons travailler rapidement, car les gens souffrent et ont besoin de réponses maintenant. Nous espérons que nos recherches se traduiront par une meilleure qualité de vie « , dit-il.

La recherche paraît dans Frontiers in Psychiatry.