Quand quelque chose a la couleur de la nuit la plus noire, on le qualifie souvent d’ébène. Pensez aux cheveux de Blanche-Neige ou aux touches noires d’un piano à queue. Cette nuance de noir profond est dérivée du bois d’ébène, un bois dur dense à la texture lisse et fine. Ce matériau, qui provient de plusieurs espèces d’arbres du genre Diospyros, a une longue histoire d’utilisation ornementale.
D’où vient le bois d’ébène ?
Le bois provenant de ces arbres Diospyros est considéré comme de l’ébène noir :
- L’ébène de Ceylan, provenant de l’espèce Diospyros ebenum que l’on trouve au Sri Lanka et dans le sud de l’Inde
- L’ébène de Gabon, provenant de l’espèce Diospyros crassiflora que l’on trouve en Afrique de l’Ouest
- L’ébène de Makassar, provenant de l’espèce Diospyros celebica que l’on trouve en Indonésie
- L’ébène de Mun, originaire du Laos et du Vietnam, qui est l’un des seuls arbres Diospyros que l’on trouve en Asie
D’autres arbres de la même espèce ont des propriétés similaires à l’ébène noir, mais avec une teinte panachée et rayée plutôt que du noir pur. L’ébène africaine est l’espèce la plus traditionnellement utilisée et est prisée pour son bois de cœur riche et sombre et sa consistance dense et lourde.
Quelles sont les propriétés de l’ébène noire?
L’ébène africaine se classe comme l’arbre le plus lourd du monde. Le bois de cœur noir de jais présente un grain droit, fin et régulier, bien qu’un grain imbriqué soit parfois observé. Il présente une brillance naturelle et est très durable, résistant aux termites et autres insectes xylophages. L’ébène étant très dense, le travail de ce bois dur peut être difficile et nécessiter des outils spécialisés.
Quelle est l’histoire de l’ébène noir?
L’utilisation de ce bois dur à des fins ornementales remonte à l’Égypte ancienne, où l’on trouvait de l’ébène sculpté dans des tombes royales. À la fin du XVIe siècle, l’ébène était prisé pour la fabrication d’armoires fines avec des sculptures en bas-relief représentant des scènes religieuses ou classiques. Ces pièces ont d’abord été créées à Anvers, où les Hollandais ont largement épuisé l’approvisionnement en ébène de l’île Maurice, puis fabriquées à Paris.
Comment le bois d’ébène est-il utilisé aujourd’hui ?
À l’époque moderne, l’utilisation de l’ébène est reléguée à de petits articles ornementaux. Parmi les exemples courants, citons les croix et l’attirail religieux, les pièces d’instruments de musique comme les touches de piano et les touches de guitare, les médiators de guitare, les figurines et les pièces d’échecs. Les objets tournés tels que les bols et les placages et incrustations décoratifs sont également courants.
En plus de ces utilisations, l’ébène africaine a des propriétés antifongiques et anti-inflammatoires et est souvent récoltée par les locaux à des fins médicinales.
L’ébène est-elle une espèce menacée ?
En raison de pratiques d’exploitation historiquement non durables, la plupart des espèces d’ébénier sont désormais protégées. Selon l’Union internationale pour la conservation de la nature et de ses ressources, qui tient à jour une liste rouge des espèces végétales et animales menacées, l’ébène du Gabon et l’ébène de Makassar sont actuellement considérés comme vulnérables, avec une population en diminution.
La Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d’extinction (CITES) est un accord commercial international conçu pour protéger les espèces vulnérables qui peuvent être épuisées par l’exportation. La plupart des types d’ébène sont inscrits à l’annexe II de la CITES, ce qui signifie que le commerce doit être contrôlé pour éviter l’extinction.
L’ébène du Gabon est un petit arbre à croissance lente, que l’on trouve généralement seul ou avec seulement un ou deux autres arbres. Le boisement a réduit sa population de plus de 50 % en trois générations.
L’ébène de Ceylan est rarement disponible et a été interdit d’exportation en raison de son statut d’espèce menacée. L’ébène de Mun est considéré comme gravement menacé et est rarement disponible auprès de sources légitimes. L’exportation de ce matériau est actuellement interdite.
Combien coûte l’ébène ?
En raison de sa rareté, l’ébène est l’un des bois les plus chers au monde. Son prix dépasse souvent les 100 $ par pied de planche, comparativement à environ 15 $ par pied de planche pour le noyer noir de qualité meuble.
Quelles sont les alternatives à l’ébène?
Les artisans qui veulent créer l’apparence de l’ébène sans le coût associé et les pratiques de récolte non durables ont plusieurs options pour imiter le lustre noir de jais caractéristique du bois. Le chêne et d’autres essences moins coûteuses peuvent être teintés ou colorés pour obtenir la même couleur à une fraction du coût. Cette méthode peut être utilisée pour les meubles et les touches de piano.
Les petits objets en ébène sont souvent impossibles à distinguer du plastique noir durable de haute qualité. C’est un substitut approprié pour les incrustations, les boutons, les reliures de guitare et d’autres petites pièces d’accentuation.
D’autres bois sombres peuvent également être substitués à l’ébène. Parmi les choix les plus courants, citons :
- Le katalox est un bois foncé extrêmement dur, originaire du sud du Mexique, de l’Amérique centrale et du nord de l’Amérique du Sud. Sa teinte brun rougeâtre va du violet profond au noir, avec un grain fin et une texture similaire à celle de l’ébène véritable. Comme l’ébène, il peut être difficile à travailler, il est donc préférable de l’utiliser pour de petits objets décoratifs plutôt que pour de grandes pièces comme des meubles.Le palmier noir est un bois durable, originaire des régions tropicales d’Afrique et d’Asie. Sa teinte brune est accentuée par des fibres noires et il présente un grain droit, fin à moyen. Ce matériau résistant à la pourriture est couramment utilisé pour les objets tournés, les meubles, les manches d’outils, les cannes, les bateaux et les planchers.
- Le noyer noir, qui provient d’arbres cultivés dans l’est des États-Unis, est souvent disponible en brun rougeâtre profond, bien que les teintes de son bois de cœur varient. Il présente une texture moyenne et un grain relativement droit avec quelques irrégularités. Il résiste naturellement à la pourriture et est couramment utilisé pour des articles de fantaisie, des objets tournés, des placages et des panneaux décoratifs, des armoires, des parquets et des meubles. C’est l’un des matériaux les plus populaires parmi les menuisiers américains.
- Le purpleheart, un bois indigène d’Amérique centrale et du Sud, a une teinte violette distinctive qui a tendance à s’assombrir avec l’âge. Il est prisé pour son grain droit, sa texture fine et son beau lustre naturel. Il peut être utilisé pour presque tous les petits objets et articles spécialisés ainsi que pour les meubles, les bateaux, les planchers et les constructions lourdes.
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