Heading

ST. PETERSBURG, Floride (Reuters) – Le casse-cou Evel Knievel, qui a évité la mort dans des sauts et des accidents de moto spectaculaires au cours d’une vie pleine de spectacle, est mort vendredi à l’âge de 69 ans, selon son avocat et un message sur son site Web.

« Je viens de parler avec lui hier soir. Il semblait de bonne humeur », a déclaré l’avocat de Knievel, Richard Fee, ajoutant qu’il est mort dans la région de Tampa Bay, en Floride, où il avait récemment élu domicile.

La page de garde du site Web officiel du tempétueux showman — www.evelknievel.com — indiquait simplement « Robert Craig ‘Evel’ Knievel 17 octobre 1938 – 30 novembre 2007 ». Le site est rapidement devenu inaccessible car il a vraisemblablement été submergé de visites.

« N’importe qui peut sauter sur une moto », a-t-il un jour déclaré au magazine Esquire. « Les problèmes commencent quand vous essayez de l’atterrir. »

Knievel — qui a pris sa retraite en 1981 après s’être cassé plus de 40 os du corps, dont le dos à sept reprises — était malade depuis un certain temps, souffrant d’une maladie pulmonaire.

Il a récemment donné ce qu’il a dit « être peut-être la dernière interview que je fais » au numéro de décembre du magazine Maxim et s’est battu contre le chanteur de rap Kanye West pour avoir enfreint sa marque dans la vidéo « Touch the Sky », dans laquelle West apparaît comme « Evel Kanyevel » et porte une combinaison blanche comme celle que Knievel a rendue célèbre.

Les deux parties sont parvenues à un accord mardi.

Dans ses beaux jours, le roi des casse-cou s’habillait comme un super-héros dans une combinaison en cuir rouge, blanc et bleu avec une cape et une canne, ses cheveux sculptés en arrière en une haute pompadour.

La plus grande cascade de Knievel s’est avérée être un échec lorsque, le 8 septembre 1974, il a essayé de traverser le Snake River Canyon, dans l’Idaho, à bord d’une moto propulsée par une fusée.

Sous le regard d’un public de télévision payante, le parachute s’est déployé alors que son Skycycle X-2 n’était qu’aux deux tiers de sa traversée, envoyant le cycle dans la paroi du canyon.

Il a atterri en partie dans la rivière mais Knievel s’en est sorti avec des blessures mineures.

Pour un saut au-dessus de 13 bus à deux étages dans le stade de Wembley à Londres en 1975, il a été payé 1 million de dollars, une fortune à l’époque, selon Maxim.

Une des motos de Knievel – une Harley-Davidson XR-750 de 1972 – se trouve au Musée national d’histoire américaine du Smithsonian à Washington, D.C.

Douleurs, ennuis et toux

Ses dernières années ont été marquées par les douleurs de ses accidents, ainsi que par une fibrose pulmonaire, une cicatrisation des poumons.

« Dieu n’a jamais fait un fils de pute plus coriace que moi », a déclaré Knievel à USA Today dans une interview publiée en janvier.

Le journaliste a décrit Knievel, qui avait 68 ans à l’époque, comme faible et dépendant d’un réservoir d’oxygène et d’une pompe à médicaments implantée pour soulager sa douleur.

.

Il a passé près d’un mois dans le coma en 1968 après s’être écrasé en sautant les fontaines du casino-hôtel Caesars Palace à Las Vegas. Des blessures plus graves sont survenues lorsqu’il a tenté de dégager un bassin rempli de requins à Chicago en 1976.

« Si vous ne connaissez pas la douleur et les ennuis, vous êtes en triste état », a-t-il déclaré à Esquire. « Ils vous font apprécier la vie. »

La vie personnelle de Knievel était parfois presque aussi douloureuse que son travail. Il a eu des problèmes avec la loi dès son adolescence, a connu la faillite et s’est éloigné pendant des années de son fils, Robbie, qui est également devenu un casse-cou à moto.

Knievel n’a pas arrêté de boire avant de subir une greffe du foie en 1999.

Né à Butte, dans le Montana, il a dit avoir été inspiré à l’âge de 8 ans en voyant un spectacle de casse-cou automobile.

Il a été surnommé « Evil Knievel » par un geôlier du Montana après avoir écrasé sa moto en fuyant la police. Il a ensuite changé l’orthographe en « Evel » alors que sa carrière de casse-cou prenait son envol pour éviter d’être perçu comme un méchant.