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Une nouvelle étude fournit une image détaillée d’un dinosaure monstrueux qui avait beaucoup en commun avec les oiseaux. Un regard sur l’histoire de sa découverte, et comment les nouvelles découvertes diffèrent des représentations précédentes.

• Écrit par Kabir Firaque, Édité par Explained Desk | New Delhi |
• Mise à jour : 13 juillet 2020 7:43:46 am

Reconstruction du Dilophosaurus basée sur les nouvelles découvertes. (Crédit : Brian Engh, commandé par le Saint George Dinosaurs Discovery Site Museum)

Dans le film Jurassic Park de 1993 ainsi que dans le roman dont il est tiré, l’un des dinosaures représentés est le Dilophosaurus. Le film le montre avec une collerette autour du cou et se tenant plus petit que l’acteur Wayne Knight (5 ft 7 in) qui joue le rôle de Dennis Nedry, tué par le Dilophosaurus qui crache du venin.

Le vrai Dilophosaurus n’avait pas de collerette au cou, était un monstre de 20 ft de long et ne crachait pas de venin. Lorsque Jurassic Park a été tourné, on savait déjà que le Dilophosaurus était un grand dinosaure, tandis que les collerettes et le venin étaient des embellissements fictionnels. Jusqu’à récemment, l’image du Dilophosaurus était loin d’être complète.

Maintenant, une nouvelle analyse complète des fossiles de Dilophosaurus aide à créer une description plus complète. Parmi les nouvelles découvertes, l’une d’elles est que les Dilophosaures avaient beaucoup en commun avec les oiseaux modernes. L’étude, dirigée par Adam Marsh, alors étudiant en doctorat à l’Université du Texas à Austin et aujourd’hui paléontologue principal au Petrified Forest National Park, et cosignée par Timothy Rowe, professeur à l’UTexas, est publiée dans le Journal of Paleontology.

Qu’est-ce que le Dilophosaurus ?

Le Dilophosaurus vivait dans ce qui est aujourd’hui l’Amérique du Nord au Jurassique précoce, il y a environ 183 millions d’années. Les premiers fossiles ont été découverts en Arizona dans les années 1940.

« Le Dr Samuel Welles du Musée de paléontologie de l’Université de Californie a été informé de la présence d’un squelette de dinosaure dans la nation Navajo, et a déterré deux spécimens de Dilophosaurus en 1942, et un troisième a été trouvé en 1964 », a déclaré l’auteur principal Marsh à The Indian Express par courriel. Le coauteur de Marsh, Rowe, et son équipe ont trouvé deux autres spécimens à la fin des années 1990 et au début des années 2000.

Welles a initialement décrit les premières découvertes comme une nouvelle espèce du genre Megalosaurus. Suite à d’autres études, Welles, en 1970, a assigné l’espèce au genre Dilophosaurus, et a nommé l’espèce Dilophosaurus wetherilli.

Pourquoi est-elle étudiée maintenant ?

Dans les mots de Marsh, « jusqu’à cette étude, personne ne savait à quoi ressemblait le Dilophosaurus ou comment il avait évolué ». Pour son doctorat, Marsh a effectué une analyse des cinq spécimens de Dilophosaurus les plus complets, dont les deux découverts par Rowe.

« La nouveauté concernant la taille dans cet article. » Marsh a déclaré en réponse à une question, « c’est que nous démontrons une série de croissance basée sur cinq individus (y compris un squelette partiel d’un juvénile) et discutons de la variation potentielle qui peut être attribuable à l’âge ou à la variation interspécifique. »

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En quoi est-il différent de la représentation dans Jurassic Park ?

À 20 pieds de long, le Dilophosaurus était le plus grand animal terrestre de son époque, bien différent de la version cinématographique plus petite qu’un humain. Les premières descriptions donnent au Dilophosaurus une crête fragile et des mâchoires faibles, ce qui a influencé sa représentation comme un dinosaure cracheur de venin. Marsh a découvert, au contraire, que les os de la mâchoire du Dilophosaurus montrent des signes de servir d’échafaudage à des muscles puissants.

Dilophosaurusis, ou le  » cracheur  » de Jurassic Park. (Crédit : arrêt sur image)Les représentations du livre et du film sont arrivées à un moment où le Dilophosaurus avait déjà été publié comme un animal plus grand. « La version romancée a été faite pour être plus petite. Ce qui est bien, parce que c’est une fiction, après tout », a déclaré Marsh,

Qu’est-ce qui est commun avec les oiseaux modernes ?

Marsh a découvert que certains os étaient tachetés de poches d’air, ce qui aurait aidé à renforcer le squelette, y compris sa double crête. Les oiseaux modernes – et les dinosaures les plus massifs du monde – ont également des os remplis d’air. Dans les deux cas, les poches d’air allègent la charge, ce qui a aidé les grands dinosaures à gérer leurs corps volumineux et les oiseaux à prendre leur envol.

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De nombreux oiseaux utilisent les sacs d’air pour remplir d’autres fonctions, qu’il s’agisse de gonfler les zones extensibles de la peau pendant les rituels d’accouplement, de créer des cris percutants ou de disperser la chaleur. D’après la disposition des poches d’air et des conduits dans le crâne du Dilophosaurus, la nouvelle recherche suggère que le dinosaure aurait pu être capable d’accomplir des exploits similaires.

Est-ce que cela signifie que d’autres dinosaures massifs dotés de tels sacs d’air, eux aussi, sont similaires aux oiseaux ?

Vous avez des mises à jour

Marsh dit que cela signifie que les sacs aériens sont antérieurs aux oiseaux, que les oiseaux ont hérité du système de sacs aériens d’un ancêtre commun qui est également partagé par les dinosaures mangeurs de viande et à long cou qui ont également des sacs aériens. « Je pense que la plupart des dinosaures ressemblaient probablement plus aux oiseaux qu’aux lézards sur le plan physiologique », a-t-il déclaré.

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