Le 18 juillet 1792, le héros naval de la guerre d’indépendance John Paul Jones meurt dans son appartement parisien, où il attendait encore une commission en tant que consul des États-Unis à Alger. Le commandant Jones, dont on se souvient comme l’un des commandants navals les plus audacieux et les plus brillants de la Révolution américaine, est né en Écosse, le 6 juillet 1747. Il devient apprenti chez un marchand à 13 ans et prend rapidement la mer, voyageant d’abord aux Antilles puis en Amérique du Nord alors qu’il est encore jeune homme.
En Virginie au début de la Révolution américaine, Jones se range du côté des Patriotes et reçoit une commission de premier lieutenant dans la marine continentale le 7 décembre 1775. Après avoir quitté Brest, Jones exécute avec succès des raids sur deux forts dans le port de Whitehaven en Angleterre, malgré un équipage mécontent plus intéressé par le gain que par l’honneur. Jones poursuit ensuite sa route vers son territoire d’origine, la baie de Kirkcudbright, en Écosse, où il compte enlever le comte de Selkirk et l’échanger contre des marins américains retenus prisonniers par la Grande-Bretagne. Bien qu’il n’ait pas trouvé le comte chez lui, l’équipage de Jones a pu voler toute son argenterie, y compris la théière de sa femme, contenant encore son thé du petit déjeuner. Depuis l’Écosse, Jones a traversé la mer d’Irlande jusqu’à Carrickfergus, où son Ranger a capturé le HMS Drake après avoir délivré des blessures mortelles au capitaine et au lieutenant du navire britannique.
En septembre 1779, Jones a livré l’une des batailles les plus féroces de l’histoire navale lorsqu’il a dirigé la frégate USS Bonhomme Richard, nommée en l’honneur de Benjamin Franklin, dans un engagement avec le navire de guerre britannique de 50 canons HMS Serapis. Après avoir été frappé, le Bonhomme Richard a commencé à prendre l’eau et à prendre feu. Lorsque le capitaine britannique du Serapis a ordonné à Jones de se rendre, celui-ci a répondu : « Je n’ai pas encore commencé à me battre ! ». Quelques heures plus tard, le capitaine et l’équipage du Serapis ont reconnu leur défaite et Jones a pris le commandement du navire britannique.
L’un des plus grands commandants navals de l’histoire, Jones est considéré comme un Père de la marine américaine, avec un autre héros de la guerre d’indépendance, le commodore John Barry. À la fin de la guerre d’indépendance américaine, Jones a brièvement servi l’impératrice Catherine II de Russie, avant de se retirer à Paris. John Paul Jones est enterré dans une crypte de la chapelle de l’Académie navale américaine à Annapolis, dans le Maryland.