Il y a environ 15 000 jaguars vivant à l’état sauvage aujourd’hui. Ce sont des créatures solitaires, qui préfèrent vivre et chasser seuls. Mais celui qui vit et chasse aux États-Unis porte le mot « solitaire » à un autre niveau : Le jaguar, surnommé « El Jefe », est le seul jaguar sauvage connu dans le pays.
El Jefe, qui signifie « le patron » en espagnol, a fait ses débuts publics mercredi dans une séquence vidéo publiée par l’association Conservation CATalyst, basée à Seattle, et le Center for Biological Diversity, basé à Tucson, en Arizona. Le bref clip montre le grand félin parcourant le sol de la forêt herbeuse des montagnes Santa Rita, à l’extérieur de Tucson, naviguant dans des ruisseaux rocheux et faisant simplement des choses de jaguar :
Conservation CATalyst et le Center for Biological Diversity ont publié aujourd’hui une nouvelle vidéo du seul jaguar sauvage connu actuellement aux États-Unis.Capturée par des caméras à distance dans les montagnes de Santa Rita, juste à l’extérieur de Tucson, cette séquence dramatique donne un aperçu de la vie secrète de l’une des créatures les plus majestueuses et charismatiques de la nature. Il s’agit de la toute première vidéo publique du #jaguar, récemment nommé « El Jefe » par des étudiants de Tucson, et elle arrive à un moment critique pour la conservation de ce félin. Pour en savoir plus, cliquez ici : http://www.biologicaldiversity.org/news/press_releases/2016/jaguar-02-03-2016.html
Posted by Center for Biological Diversity on Wednesday, February 3, 2016
Depuis 2013, El Jefe a été photographié par des caméras à détection de mouvement plus de 100 fois. Mais les jaguars sont des créatures notoirement insaisissables. La vidéo de 41 secondes postée mercredi est le produit de trois années de suivi. Chris Bugbee, biologiste chez Conservation CATalyst, a déclaré dans un communiqué que les chercheurs ont régulièrement bricolé l’emplacement des caméras et ont même utilisé un chien spécialement entraîné à renifler les excréments des animaux sauvages pour retrouver El Jefe.
Historiquement, les jaguars ne sont pas rares en Arizona. Leur aire de répartition s’étendait autrefois au nord, de l’Argentine à l’Amérique centrale et au Mexique, et jusqu’aux États du centre-sud et même à la Californie et à la Louisiane. Mais les grands félins ont pratiquement disparu des États-Unis au cours du siècle dernier, principalement en raison de la perte d’habitat et des programmes fédéraux de contrôle des populations destinés à protéger le bétail. Will Rizzo a décrit le sombre état du jaguar aux États-Unis dans le magazine Smithsonian en 2005 :
En 1963, un chasseur dans les White Mountains de l’Arizona a abattu une femelle, la dernière de son sexe à être documentée aux États-Unis. Deux ans plus tard, le dernier jaguar tué légalement, un mâle, a été pris par un chasseur de cerfs dans les montagnes Patagonia, au sud de Tucson.
En 1969, l’Arizona a interdit la plupart des chasses au jaguar, mais sans aucune femelle connue en liberté, il y avait peu d’espoir que la population puisse rebondir. Au cours des 25 années suivantes, seuls deux jaguars ont été documentés aux États-Unis, tous deux tués : un grand mâle abattu en 1971 près de la rivière Santa Cruz par deux adolescents chasseurs de canards, et un autre mâle acculé par des chiens dans les montagnes Dos Cabezas en 1986.
Les centres de conservation affirment qu’une mine de cuivre proposée par une société canadienne au milieu des montagnes Santa Rita menace de couper des milliers d’acres du territoire naturel du jaguar.
Les biologistes affirment qu’El Jefe est le seul jaguar vérifié vivant aux États-Unis depuis Macho B, qui a été euthanasié en 2009 à la suite de blessures subies lorsqu’il a été capturé et équipé d’un collier de repérage GPS. Les responsables de la faune sauvage de l’Arizona impliqués dans la capture ont déclaré qu’il s’agissait d’un accident, mais il a été révélé par la suite qu’un biologiste avait attiré Macho B en plaçant les excréments d’un jaguar femelle captif en chaleur le long d’un sentier que l’animal était connu pour fréquenter. (Dennis Wagner, de l’Arizona Republic, fait un récit fascinant et complet de la capture et de la dissimulation ici.)
Plus d’histoires
De nos jours, le plus que les défenseurs des jaguars puissent faire – à part espérer que personne ne tire et ne tue El Jefe – est d’attendre que d’autres jaguars, en particulier des femelles, traversent la frontière depuis le Mexique. Croisons les doigts pour que cela arrive à temps pour la Saint-Valentin.