Jaywalking, passage pour piétons
Le passage pour piétons à l’angle des rues South Salina et Washington est photographié en 2012, en regardant vers le sud dans le centre-ville de Syracuse.
(Mike Greenlar | [email protected])
Le « jaywalking » a-t-il commencé dans le centre de New York ? Un professeur d’histoire affirme que la première utilisation connue de ce mot a eu lieu à Syracuse il y a plus d’un siècle.
Un nouveau reportage de la BBC sur l’histoire du « jaywalking » vise à expliquer la loi américaine aux visiteurs des pays étrangers où il n’y a pas d’amendes pour avoir traversé la route au mauvais endroit ou au mauvais moment. La plupart des lois des États et des villes n’utilisent pas réellement l’expression « jaywalking », car elle désigne communément une variété d’infractions au code de la route commises par des piétons, notamment le fait de marcher en dehors d’un passage pour piétons.
Peter Norton, professeur à l’université de Virginie et auteur de « Fighting Traffic : The Dawn of the Motor Age in the American City », a déclaré au groupe de médias britannique que le terme a été utilisé pour la première fois en décembre 1913 — à Syracuse. Un grand magasin de la ville salée a engagé un Père Noël pour se tenir à l’extérieur avec un mégaphone, hurlant sur les personnes qui ne traversaient pas correctement la rue et les appelant les jaywalkers.
« Je ne sais pas comment c’est arrivé à Syracuse, mais dans l’argot du Midwest, un geai était une personne de la campagne qui était un moulin à paroles à tête vide, comme un geai bleu », a déclaré Norton à la BBC.
Plus précisément, un « jay » était quelqu’un qui gênait les autres piétons parce qu’il s’arrêtait sans cesse pour regarder les vitrines des magasins et les lumières de la ville. En termes modernes, ces personnes seraient plutôt décrites comme des lèche-vitrines et des touristes.
Toutefois, Barry Popik, contributeur de l’Oxford English Dictionary, affirme que le « jay walking » est apparu à Kansas City, dans le Missouri, un an avant Syracuse. Un article du Daily Northwestern du Wisconsin, publié le 15 mai 1912, cite une enquête du journal The Kansas City Star :
Les références aux « marcheurs de geai » sont également apparues à Indianapolis, Cleveland et Atlanta en 1912, selon Popik.
L’historien social et culturel Yoni Appelbaum ajoute sur Twitter que les « Jay Pedestrians » sont également apparus à Kansas City dès 1905 avant de devenir des « jay walkers » vers 1911.
Où qu’elle ait commencé, Norton dit que l’expression s’est rapidement répandue dans tout le pays dans les années 1920 lorsque les véhicules à moteur sont devenus de plus en plus populaires. De nombreuses villes ont adopté des lois anti-jaywalking alors que les piétons commençaient à être blâmés pour les accidents de voiture et les décès de piétons, et dans les années 30, c’était la norme en Amérique.
Les temps n’ont pas beaucoup changé depuis. The Atlantic rapporte que le commissaire de police de la ville de New York, Bill Bratton, a déclaré le mois dernier que « l’erreur des piétons contribuait à 73 % des collisions », bien que certains critiques ne soient pas d’accord avec cette statistique.
NYC a particulièrement été critiquée pour sa récente répression des passages en dehors des clous, la loi n’étant pas toujours strictement appliquée.
Selon le New York Daily News, un homme de 84 ans prévoit de poursuivre la ville pour 5 millions de dollars après avoir été verbalisé le mois dernier pour avoir traversé Broadway à contre-sens. Kang Chun Wong aurait tenté de récupérer son permis auprès d’un agent, et une lutte a conduit à son hospitalisation pour une coupure à l’arrière de la tête. Il a été accusé de conduite désordonnée, de résistance à l’arrestation et d’obstruction à l’administration gouvernementale.
Pour autant, la BBC rapporte que d’autres pays ont commencé à adopter le point de vue des États-Unis sur les lois relatives au droit de passage. La police chinoise a infligé des amendes aux contrevenants l’année dernière et, à Shanghai, les a obligés à lire à haute voix le code de la route.
Alors, la prochaine fois que vous verrez quelqu’un traverser la rue contre un panneau « Ne marchez pas » ou une photo de main, dites-lui de s’arrêter. Puis racontez-leur l’histoire du passage en dehors des clous – à ne pas confondre avec le passage de Jay Leno – pendant qu’ils attendent que le feu change.
.