Les légendes nous racontent comment la célèbre horloge astronomique de Prague a été créée. C’est l’un des points de repère les plus convaincants de la capitale de la République tchèque. La légende la plus répandue de toutes remonte probablement au 15e siècle, à peu près à l’époque où l’horloge est apparue. Elle raconte qu’un maître-horloger expérimenté, connu sous le nom de Hanuš, a été sélectionné par les conseillers municipaux de Prague pour produire un appareil original qui ne se contenterait pas de mesurer l’heure mais aurait aussi quelques autres fonctionnalités.
Cependant, les conseillers se sont inquiétés de savoir si Hanuš pourrait produire une autre horloge d’apparence similaire pour une autre ville. C’est ainsi qu’ils ont commencé à réfléchir à des moyens d’éliminer toute possibilité de ce genre, et ont fini par élaborer un plan malsain.
Une nuit, ils ont envoyé des gens s’introduire dans la maison du maître des horloges pour lui blesser les yeux avec un morceau de fer, le rendant ainsi aveugle. Ce n’est pas que Hanuš ne pouvait pas comprendre qui avait commis ce méfait, alors pour se venger, avec un peu d’aide de son apprenti, il s’est rendu à sa création et a fait s’arrêter l’horloge. Comme le raconte l’histoire, plus de 100 ans passèrent avant que l’horloge ne reprenne vie.
Comme beaucoup d’autres versions de la légende, celle-ci attribue la fabrication de l’horloge à la mauvaise personne. Selon un document qui contient une description perspicace du fonctionnement du cadran astronomique de l’horloge, découvert en 1961, le créateur était l’horloger impérial Mikuláš de Kadaň. Il a conçu la pièce en 1410, aidé par l’astronome et professeur d’université Jan Sindel.
L’horloge astronomique de Prague est une horloge astronomique médiévale située à Prague. Auteur : Jorge Láscar d’Australie CC BY-SA 2.0
À quelques reprises au cours de son histoire, la machinerie de l’horloge astronomique est tombée en panne. Par conséquent, l’appareil devait subir une maintenance. Personne ne savait cependant comment le réparer, alors quand l’horloge s’est arrêtée quelque part à la fin du XVIIIe siècle, les responsables locaux ont même envisagé de la remplacer par une autre pièce.
Heureusement, ils ne l’ont pas fait, mais pendant une période prolongée, le dispositif ne fonctionnait tout simplement pas. La réparation tant attendue est arrivée plusieurs décennies plus tard, vers 1865, lorsque l’une des plus récentes caractéristiques de l’horloge a été ajoutée, le cadran du calendrier.
Cadran astronomique. Auteur : Andrew Shiva CC BY-SA 4.0
C’est l’une des horloges les plus célèbres au monde, mais elle constitue également la troisième horloge astronomique la plus ancienne et la plus vieille encore en service. Son ancienneté et son authenticité sont quelques-unes des raisons pour lesquelles les gens se rassemblent chaque heure devant la tour de l’ancien hôtel de ville où siège judicieusement l’horloge astronomique, pour observer comment elle sonne l’heure, une expérience qui ne dure que 45 secondes.
Vue détaillée de l’horloge astronomique de Prague. Auteur : Gklka CC BY-SA 3.0
Lorsqu’elle sonne l’heure, la fenêtre de l’horloge dans la partie supérieure montre les 12 apôtres en mouvement. Simultanément, les sculptures environnantes qui ornent le dispositif sont mises en mouvement. L’un des personnages en mouvement, qui tient un sablier à la main, personnifie la Mort. Une autre figurine en mouvement porte un miroir, représentant la Vanité. D’autres figurines, comme celles de l’Astronome, du Philosophe ou du Chroniqueur, semblent immobiles. Cependant, plusieurs de ces figurines sont des répliques car leurs originaux ont été gravement endommagés par les Allemands à la fin de la Seconde Guerre mondiale.
Horloge astronomique de Prague. Auteur : Steve Collis CC BY 2.0
Le cadran astronomique est probablement le plus ancien de tous les composants de l’horloge et constitue l’une des principales raisons pour lesquelles l’horloge de Prague est si unique. Cet élément illustre splendidement la façon dont les gens de l’époque médiévale observaient l’univers. Bien entendu, c’est la Terre qui est représentée en son centre. Les morceaux de bleu du cadran représentent les cieux au-delà de l’horizon, tandis qu’une contrepartie brunâtre représente les cieux en dessous.
La mort et la luxure. Auteur : Sebaso CC BY-SA 3.0
Des lettres latines inscrites indiquent en outre quel côté est l’est et quel côté est l’ouest ; le nord et le sud sont dans ce cas remplacés par des dénotations pour » au-dessus » et » au-dessous » de l’horizon, tous deux marqués par des mots latins pour » aube » et » crépuscule » respectivement. Un cercle zodiacal représente les étoiles là-haut, avec lesquelles elle fonctionne en harmonie, et les deux aiguilles de l’horloge affichent les symboles de nos corps stellaires les plus proches, le soleil et la lune.
Fonctions notées CC BY-SA 3.0
Les trois ensembles de ce cadran peuvent compter trois heures différentes. La première est l’heure italienne ou ce qui serait l’ancienne heure tchèque. L’heure d’Europe centrale est mesurée par l’aiguille du soleil et c’est l’heure, de 1 à 24, que l’horloge sonne. Elle était autrefois réglée pour mesurer l’ancienne heure allemande, mais avant cela, elle comptait l’heure selon l’heure de Bohême.
Statues sur l’horloge astronomique de Prague 2014 Auteur : Sebaso CC BY-SA 3.0
Le troisième est probablement le plus intéressant de tous les ensembles, mesurant le temps babylonien où la longueur de l’heure est déterminée par la saison de l’année. En été, l’heure est plus longue ; en hiver, elle est plus courte. Ce dispositif est la seule horloge une de la planète entière connue pour être capable de suivre le temps babylonien.
Par rapport au cadran astronomique, celui du calendrier a moins de fonctionnalités, mais il est tout de même brillant. En son centre, il affiche le symbole de la vieille ville de Prague et son anneau extérieur lit la description de chaque jour pour toute l’année. Le jour actuel est indiqué tout en haut. Chaque mois est également représenté par un signe du zodiaque situé dans un médaillon.
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Nous étions loin de nous douter qu’il existait tant de façons de mesurer et de représenter le temps.
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