Le manchot macaroni est une espèce de manchot étroitement liée au manchot Rockhopper. C’est le plus nombreux de tous les manchots du monde, avec une population mondiale estimée à plus de 9 millions de couples reproducteurs. Le manchot macaroni se reproduit dans au moins 216 colonies réparties sur 50 sites, dont le sud du Chili, les îles Malouines, la Géorgie du Sud et les îles Sandwich du Sud, les îles Orcades du Sud et les îles Shetland du Sud.
Les autres lieux de reproduction comprennent l’île Bouvet, les îles Prince-Édouard d’Afrique du Sud, les îles Crozet, les îles Kerguelen, l’île Heard et les îles McDonald et très localement la péninsule Antarctique.
Caractéristiques du manchot macaroni
Bien que semblables à leurs cousins à crête, les manchots macaronis sont plus grands et se distinguent par leurs glands jaune-orange qui prennent naissance dans une large bande sur le front se rejoignant juste entre leurs yeux. Plus facilement confondu avec les manchots royaux, les manchots Macaroni ont surtout un visage noir alors que les manchots royaux ont généralement un visage blanc.
Diète des manchots Macaroni
Les manchots Macaroni se nourrissent de crustacés (principalement du krill), de poissons et de calmars. Les proies sont capturées en plongeant à la poursuite normalement à des profondeurs de 50 à 200 pieds, bien qu’ils aient été enregistrés plongeant jusqu’à 300 pieds à l’occasion. La recherche de nourriture se fait parfois de nuit, mais les plongées sont beaucoup moins profondes, allant de dix à vingt pieds seulement. Les plongées dépassent rarement deux minutes.
Comportement des manchots macaronis
Les manchots macaronis se reproduisent en été. Leurs colonies serrées s’établissent généralement sur des terrains plats ou des pentes accidentées, les couples nicheurs recherchant souvent l’abri et la protection de rochers ou d’herbes à touffes. Ces colonies, qui peuvent être des affaires immenses et bruyantes, sont complètement désertées en hiver.
Reproduction du manchot macaroni
Pendant la saison de reproduction, deux œufs sont pondus, le premier est plus petit que le second et a moins de chances d’éclore. L’incubation du second œuf est assurée par les manchots macaronis mâles et femelles. Ils prennent chacun de longues périodes pour réchauffer et garder l’œuf pendant que l’autre est parti se nourrir. L’œuf éclot généralement en quatre ou cinq semaines. Pendant les trois ou quatre premières semaines après l’éclosion, le manchot macaroni mâle s’occupe du poussin couvert de duvet tandis que la femelle lui apporte quotidiennement de la nourriture régurgitée.
À la fin de cette période, les poussins forment avec d’autres poussins des groupes de nurserie appelés « crèches » où ils se blottissent les uns contre les autres pour se réchauffer et se protéger pendant que les parents sont partis à la chasse à la nourriture. Souvent, les parents ne reviennent au site du nid que juste avant la nuit. Au bout d’une dizaine de semaines, les jeunes oiseaux auront acquis leurs plumes d’adultes et seront prêts à partir et à devenir indépendants.
Prédateurs des manchots macaronis
Les manchots macaronis ont plusieurs prédateurs naturels. Les phoques léopards, les lions de mer et les orques (orques) s’emparent occasionnellement des adultes en mer, tandis que les goélands, les skuas, les pétrels et autres oiseaux de rivage patrouillent les sites de reproduction pour repérer les œufs et les jeunes non surveillés.
Conservation du manchot macaroni
Malgré sa grande population, le manchot macaroni a été classé comme vulnérable par BirdLife International, car sa population a été réduite d’au moins 30% en trois générations. Les principales menaces qui pèsent sur ses zones de reproduction sont celles communes à toutes les espèces de l’océan Austral, telles que l’impact actuel et potentiel de la pêche commerciale, le réchauffement des océans et la pollution par les hydrocarbures.